Увидев Ариану, идущую теперь впереди с Престольным камнем в руках, и Тори, все расступились, давая дорогу. Помахивая топорами громко и шумно поприветствовали своего Правителя гномы. Мелодично засвистели эльфы, заметив свою королеву. Боевой клич издали маги и люди, готовые к бою.
— Открыть ворота! — коротко приказал Тори.
— Но… — попытался возразить его десятник, оказавшийся рядом, но заметив насупленный взгляд Тори из рода Торианов из — под насупленных бровей, бросился мигом исполнять приказание.
— Немедленно открыть ворота! — заорал он, бросившись первым к тяжелым засовам.
В толпе недовольно заворчали. Где-то заплкал ребенок, запричитали женщины. Тяжелые створки, заскрипев, начали разъезжаться в стороны. Сидящий на башне дракон полыхнул огнем, издав громоподобный рев.
— Варги!
— Варги!
— Они приближаются! — раздался отчаянный крик со смотровой башни.
Эльфы расстерянно замерли, ожидая приказа своей королевы на стрельбу, но Ариана, переглянувшись с Тори, шагнула за ворота. Клетки с драконами были пусты. Все рептилии были на стенах, чтобы защитить замок. Иден действительно хорошо подготовился к битве, которой не будет. Черная Гавань опустела. Только лишь шальная курица, металась по накатанной колее. Чувствуя запах варгов, громко кудахча и не зная, где спрятаться.
Варгов было действительно много. Серые лохматые головы протянулись до самой опушки Запретного леса. Над полем звучало их недовольное фыркание, рычание и вой. Ариана замерла у входа в нерешительности. Она никогда еще не видела столько чудовищ. Они были повсюду и закрывали горизонт, а вместе с ним и восходящее солнце.
— Надо идти… — прошептал гном ей тихонько.
Девушка кивнула и пошла следом за Тори. Медленно приближаясь к стае варгов, так и держа на раскрытых ладонях Престольный камень. Чудовища заволновались. Шипастые хвосты все чаще стали бить по земле. Круглые зеленые глаза настороженно оглядывали эту парочку.
Монстры расступились, образуя полукруг. Гном попытался шагнуть в него вместе с Арианой, но варги предусмотрительно зарычали. Он остался на месте, а королева эльфов сделала робкий неуверенный шаг вперед. На середину круга выпрыгнуло одно из порождений Краха. Это был довольно старый варг. Его косматая волчья голова была совсем седой. Шерсть отваливалась клоками, обнажая розовую дубленую кожу. Чешуйки кое-где потрескались и осыпались, но мускулы были так же крепки, клыки остры, а шипастый хвост ядовит.
— Готовьсь! — заорал с замковой стены Иден, и эльфы слаженно направили луки на стаю, выбирая себе цели покрупнее.
— Отставить! — тут же отреагировал гном, размахивая руками. Он слишком долго воеал с варгами, чтобы понять, что монстров пришло к Черной гавани слишком много, и отступникам в открытом бою их не победить.
— Отставить! — повторил за ним приказ Иден, взмахнув рукой. Луки опустились, зазвенели стрелы, опускаемые в колчан.
Старейшина варгов крутнулся волчоком вокруг Арианы, замершей перед ним с Престольным камнем на ладошке. Утробно зарычал, потом аккуратно шагнул к ней. Колени королевы эльфы затряслись. Она прикрыла глаза, молясь всем богам, чтобы сердце Вествальда оказалось именно тем, что нужно этим странным существам. Варг наклонился. Его мокрый холодный волчий нос уперся девушке в ладошку. Она вздрогнула.
— Ты Ариана, — толи спросил, то ли подтвердил старейшина народа из Запретного леса.
— Я— Ариана! — на всякий случай кивнула королева эльфов.
— Это очень похоже на Престольный камень, — изумрудные внимательные глаза следили за реакцией девушки. Хриплый голос варга звучал откуда-то изнутри. — Но сначала его действие опопробует на себе тот, кто заманил нас сюда.
Он повернулся к стае и завыл. аВарги заворчали, давая дорогу, образуя живой коридор, по которому гордо задрав голову шла семья, которую она и гном встретили в лесу. Из бока самца капала кровь, на шеи зияла рваная рана. Щенок, скуля, старался спрятаться за мамкин хвост, рассерженно бьющийся об землю.
Ариана положила Престольный камень на землю и отступила на несколько шагов. Самец рванулся было к нему, но осекся, увидев злой взгляд старейшины.
— Сначала он, — кивнул тот головой в сторону малыша.
Самка оскалилась, присев на задние лапы, готовая защищать своего ребенка до конца. Зарычала. Длинные когти заскребли сухую каменистую землю.