— Сначала он, — повторил старейшина уже более настойчиво.
Самка завизжала так, что на секунду заложило уши. Перехватила клыками малыша за шкирку и швырнула к камню. Тот заскулил, завыл, медленно подползая к Сердцу Вествальда.
— Прикоснись к нему! — приказал старый варг.
Щенок, слегка подрагивая всем телом, положил на камешек свою лапу и…И ничего не произошло. Камень оставался безжизненным, пористым куском некачественной породы.
— Ты обманула нас! Это фальшивка! — оскалился старейшина.
Но тут же Престольный камень под лапой испуганного щенка задрожал, пошел трещинами. Пористая поверхность осыпалась, явив всем яркое сияние мощной внеземной магии. Свет пронзил варга с ног до головы. Он обиженно взвизгнул и попытался отдернуть лапу, но она будто приросла к камню. Его затрясло. Душераздирающий вой прорезал утреннюю тишину Вествальда, прогремел гром, а потом все затихло. На месте варга стоял маленький заплаканный ребенок лет пяти отроду. По щекам его текли слезы, рот был открыт в немом крике. Престольный Камень снова поддернулся черной дымкой и обернулся обычным скальным куском гранита.
— Получилось… — ошалело заморгал глазами гном.
— Он человек… — повторила за ним Ариана.
— Мама! — позвал самку варга ее сын.
Та вильнув хвостом, прыгнула к сыну. Быстро коснулась лапой лежащего камня, и все повторилось вновь. Уродливый монстр, обладающий нереальной силой оказался миловидной женщиной лет сорока.
В этот момент Тори ожидал, что начнется свара и грызня. Все вокруг заскулили, зарычали, но на удивление гнома никто не лез вперед. За несколько тысяч лет порядок обращения в людей был распределен. К Престольному Камню потянулись длинной очереью варги. Первым из них после отца семейства, принесшего в их мир надежду, оказался старейшина.
Обратившись обратно в человека, он оказался довольно крепким стариком с белыми, как лунь волосами. Хищный взгляд ястребиных глаз парализовывал противника. Он оказался рядом с довольно улыбающейся Арианой.
— Ты принесла мир в нашу жизнь. Теперь наш лес — твой лес! А наша жизнь — твоя! — он преклонил колено, приложив правую руку к груди. — Весь мой народ отныне и навеки вечные принадлежит тебе…моя королева!
Те из варгов. Кто успел обратиться в людей, восхищенно захлопали в ладони, а остальные завыли в знак согласия. Девушка замялась, незная, что теперь делать. Очень кстати пришел на помощь гном, зашептавший на ухо:
— Протяни руку для поцелуя!
Королева эльфа вытянула вперед ладонь, которую благоговейно коснулся старик.
— Истинная дочь своего отца… — прошептал восхищенно Тори.
На стенах Черной гавани облегченно захлопали в ладоши. Люди выбежали на опушку Запретного леса, чтобы поздравить варгов с таким событием. Вокруг царили смех, веселье и небывалое оживление. Дети катались на варгах, со смехом боролись с огромными чудовищами. Мужчины что-то обсуждали, рассматривая оружие друг друга. То и дело слышались женские хохотки. Длинная цепь варгов еще тянулась к Престольному камню. И только в этот момент, ариана поняла, как устала за эти сутки. Смерть отца, встреча с чудовищами в Запретном лесу, поиски Сердца Вествальда. Принятие у варгов присяги — все это смешалось в яркий букет чувств и калйдоскоп событий у него в голове. Она устало присела недалеко на траву, задумчиво рассматривая изумрудно-зеленую траву у себя под ногами.
— Королева чем-то обеспокоена? — Тори с улыбкой сел рядом с ней.
— Я думаю о Мии и ее миссии, — грустно ответила эльфийка.
— Варги…
— Тори…
— Что?
— Как только превращение закончится, мне надо будет улететь!
— Что?! — изумился гном.
— Мии нужна моя помощь, а помочь ей может только он, — она кивнула в сторону обломка астероида. — Только в нем наше спасение…
— И ты думаешь, что я тебя отпущу одну? Дочь моего лучшего друга? Хорошего же ты обо мне мнения!
— Но ты…
— Да! Да! Да! Я знаю, гномы никогда не летали на драконах. Да мы боимся высоты, — улыбнулся Тори, — но если девушка не побоялась в одиночку выйти к тысячам варгов, то мне уж точно нельзя бояться космоса. Ничего! Буду первым гномом космонавтом!
— Тори! — засмеялась радостно Ариана, поцеловав от души того в щеку. — Ты такой классный!
— Ну, не преувеличивай… — засмущался тот. — Хотя я иногда очень даже ничего.
ГЛАВА 22
Алатрь безысходности опустел. Сир Роберт выгнал из здания всех, оставшись один на один со звуком льющейся из небольшого фонтана воды, в окружении горящих свечей, как и положено по ритуалу. В самом центре огромного полутемного зала стоял помост, собранный из сосновых смолистых стволов, на котором пирамидкой была накидана земля. На земле лежало сухощавое тело его отца.