— Что случилось? — Мия отставила в сторону тарелку, ухватившись за боевой жезл мага.
— Ты слышала? — Ксатерия моментально сбросила с себя вид беззаботной домохозяйки, став волчицей, защищающей своих детенышей. Взгляд пытливый. Глаза обшаривают каждый метр полянки.
— Что?
— Мне показалось, что кто-то …
Теперь это расслышала и Мия. Солнце у них над головой разом померкло, будто его накрыло тучей. Под порывом ветра многовековые сосны склонились до земли. Что-то с шелестом пролетело над их головами. Ксатерия угнулась, перекатилась в сторону, бросившись за бластером.
— Эдмунд! — прокричала она, не спуская глаз со снова ясного неба. Пушка скрайдера немедленно заскрипела, затрещали предохранители, становясь на боевой взвод.
— Стойте! — остановила их Мия. Она начинала догадываться, что кружило над ними. — Не стреляйте!
Родрик выскочил из скрайдера, подбежав к своей любимой. В руках у него не было оружия, только жезл за поясом.
— Что случилось?
— Драконы… — тихо прошептала Мия, не спуская глаз с неба.
И вновь раздался шелест, деревья качнулись, а над поляной мелькнула тень огромного дракона. Тот кружил вокруг, выискивая место для посадки. Именно звук от размаха его крыльев, они с Ксатерией расслышали первый раз.
— Откуда здесь, на Этериусе драконы? — Из люка в башне скрайдера выглянула всклокоченная голова Эдмунда из рода Вари.
— Тсс! — приложила девушка палец к губам и громко позвала:
— Мия! Мия! Лети к нам!
Над лесом раздался оглушительный рев. Рванулось по верхушкам деревьев огненное пламя. И девушка разглядела черный бок своей драконихи, которую ей когда-то подарил маг Василевс.
— Дракон?! — изумился Эдмунд.
— Они тоже существуют… — пересохшими враз губами прошептала Ксатерия.
— Мия! — снова позвала девушка.
Дракон еще раз полыхнул огнем и начал снижаться. Тень его полностью закрыло солнце. Заскрипели ломаемые сучья сосен. С грохотом одноголовое чудовище рухнуло на поляну. Землю, казалось, подбросило вверх и опустило вниз снова. Острые, как хорошо наточенная сталь, когти заскребли под собой, устраиваясь поудобнее.
— Миячка! — на глаза девушки навернулись слезы. Она бросилась к своей верной драконихе, склонившей голову почти к земле, оглядывая все вокруг подозрительным взглядом.
— Эгей! — откуда-то сверху раздался хриплый ворчливый голос. — Кажется, мы поспели как раз к обеду!
— Тебе лишь бы набить свой ненасытный желудок! — заметил тонкий девичий голос оттуда же.
— Тори, Ариана! — радости Мии не было предела. По шеи дракона, цепляясь за перпончатые расстянутые крылья спускался вниз маленький бочкообразный гном с пушистой длинной рыжей бородой, а следом за ним белокурая девушка в легком изумрудном платье. Эдмунд озадаченно почесал в затылке гаечным ключом подвернувшимся под руку.
— Чудны дела твои, Господи… — прошептал он, глядя на гнома. — Значит и они существуют. Сначала эльфы, теперь драконы и гномы…Кажется, мать, нам чего-то в школе не договаривали!
Ксатерия усмехнулась и убрала бластер за пояс. Подошла к гостям, ничуть не опасаясь дракона.
— Как вы тут?! — изумилась Мия, когда все знакомства и приветствия уже прошли. — А как же Черная Гавань? Я же оставила вас там…
— Там руководит Иден! — махнул рукой гном, не спуская глаз с дымящегося котелка. — А вот это несносная эльфийка не кормит меня уже вторые сутки…
Мия с Родриком засмеялись, а Ксатерия пригласила всех к столу. Разлила горячий суп по мискам, раздав еще по паре галет из сухпайка штурмовика.
— И все же…Ариана, что заставило тебя бросить Вествальд и прибыть сюда? — когда все наелись, а Тори счастливо отрыгнул, поглаживая еще более округлившийся живот, спросила ее Мия.
— Когда папа погиб… — начала девушка, стараясь сдержаться и не заплакать.
— Значит ты знаешь, — погрустнела Мия.
— Мы эльфы чувствуем, когда погибает наш кровный родственник. Элендил был мне отцом и передал … — Ариана закатала рукав, обнажив татуировку с драконом.
— Ты в магистрате? — ахнул Родрик.
— Она королева эльфов, сынок, правительница Зачарованного и Запретного леса, — хмыкнул довольно Тори.
— Запретного? — глаза Мии округлились.
— Именно, — подтвердила эльфийка, — но обо всем по порядку…
И она рассказала о походе в Запретный лес, как они встретились с семьей варгов, как выяснили для чего они нападают на замок, как спускались в подземелья Черной гавани и доставали Сердце Вествальда, как варги превращались в людей, присягая ей на верность и признавая ее своей королевой.