— Хотите откровенно? — Евлампий вдруг улыбнулся проникновенно одной из своих отработанных улыбок.
— Да! Конечно….
— Ваши старые, уважаемые и сытые флотоводцы, назначенные на должности командиров галер, эскадр и соединений не хотят, да и просто боятся рисковать. Зачем? Пусть пираты сожгут деревни и рыбацкие поселки. Города им не взять. Караваны под надежной охраной не ограбить. Рискуют лишь мелкие купцы, да отчаянные одиночки, рискующие плавать самостоятельно. Признайте! Главное при назначении на должность командира боевой галеры это не боевой опыт, а знатность и связи. А раз так, то и не чего ждать успеха.
— Твое предложение. — Башар был человеком дела и ждал развития столь простого постулата.
— Совет ста может назначит собственного командира боевой галеры.
— Это вопрос?
— Утверждение.
— Может. Ну и что?
— В припортовой таверне «Морской дьявол» прозябает некий Мур Дронг. Он начинал плавать с великим Беером, в свои лучшие годы наводившим ужас на всех и вся. Затем он командовал пиратской галерой в битве при Колпии. Уцелел при разгроме пиратского острова Тонг три года спустя. И всплыл здесь около года назад. Нищим и больным. Он пропивает то немного, что осталось и иногда выходит на промысел.
— И к чему ты это все рассказал?
— Назначь его командиром галеры. Пообещай, за десять пиратских парусников гражданство, за следующие десять пенсион в тысячу золотых в год и через полгода все пираты южных морей будут шарахаться от Мельна как черти от ладана.
— Почему он?
— Прежде всего опыт. Потом честь. Слово чести для Дронга далеко не пустой звук. И самое главное он голоден и зол на весь мир. Ему просто нужна точка опоры, и он сделает свою работу качественно и в срок. А ты получишь верного человека.
— Это твоя рекомендация?
— Да. — Змей вдруг дернул головой, словно что-то почувствовал, но туда, куда он посмотрел, никого и ничего не было.
— Нервы? — Заботливо спросил купец.
— Померещилось. — Змей огорченно мотнул головой, интуиция его еще не подводила.
— Я слышал, что твоя рекомендация стоит дорого.
— Ответная услуга тоже не дешевая. Ты согласен?
— Разумеется. Я ждал нечто похожего, но слушаю теперь тебя…
— Лаецки. Мне хотелось кое-что уточнить…
В итоге беседа затянулась за полночь. Здесь нашлось место и визиту самого Дронга с десятком своих людей. Обсуждение условий сделки и прочих шероховатостей. Венцом этого вечера стала демонстрация чистой папской буллы.
Потом таврена опустела. Только иногда в залу таверны, где остались только двое самых доверенных телохранителей, то и дело заглядывали две премиленькие и озорные служаночки, поднося и меняя чай Евлампию и вино своему господину.
Наконец, одна из них, сменив который уже подсвечник, не выдержала и что-то быстро начала шептать купцу, тихо прыская и ловко, что свидетельствовало о немалом опыте, лаская пальчиками шею и спину купца.
— Наверное, стоит прерваться? — Евлампий скорее почувствовал, чем услышал, как вторая бесшумно возникла за его спиной, готовая по малейшему жесту хозяина начать обхаживать гостя. — Но Евлампий, глядя прямо в глаза радушного гостя, одним взгляд, сказал нет.
— Бегите деточки я сейчас. Скоро. — Доэрт Башар с удовольствием хлопнул сразу двух служанок чуть ниже спины и Евлампий мысленно для себя перевел этих двух из разряда служанок в разряд близких и главное преданных наложниц.
— Это правда, что женщины тебя не интересуют? — Башар спросил это только потому, что был пьян, а может только изображал это.
— Как и мужчины. Меня манит святая церковь и ее обет целибата.
— Воля твоя. Двери моего дома будут всегда открыты для тебя. — И купец, немного покачиваясь от выпитого, двинулся в сторону упорхнувших наложниц.
— Удачи. — Улица встретила Евлампия сыростью и начинающимся дождиком. Морось облепляла лицо и руки тонкой пленкой, выхолаживая тепло таверны.
Помедлив мгновение, Евлампий решительно шагнул в зыбкую пелену света мерцающих факелов, двинувшись в сторону монастыря. На ходу поправив перевязь с мечами, и оправив плащ, он вдруг поймал себя на мысли, что подспудно ждет третьего покушения на свою жизнь.
Одна улица сменилась другой, но почему-то Евлампий стал невольно замедлять шаг. Мысли в беспорядке завертевшиеся в голове уступали одному лишь желанию — он хотел крови. Жажда забрать чужую жизнь накатывала всегда неожиданно, приступами. И сейчас он физически ощущал, что аура ожидания пролитой крови буквально пропитала сырой воздух Мельна. Озон хоть и забивал все прочие запахи, но едва ощутимый аромат недавней смерти Евлампий почувствовал на самом пороге своего восприятия, почти интуитивно. Ровный свет сигнальных фонарей на этой улочке, сразу за которой начиналась площадь перед распахнутыми вратами Земляного вала, заканчивался почти за два дома до ее конца. Идеальное место для вероломной атаки.