В приемной так же ожидали Магбет, перебиравшая какие-то бумаги и сир Барк, бездумно наблюдающий за механическими действиями робота-секретаря. Едва барон вышел из кабинета, как он вскочил на ноги.
– Вы закончили?
– Да,– провожать не надо, сам найду выход…Думаю, что именно сейчас вы очень нужны своему начальнику,– проговорил барон, направляясь к лифту. Ему в спину донесся недовольный крик Верховного о том, что надо ускорить процесс переброски войск в форт Нокс.
Выбравшись из Цитадели, святой отец с наслаждением втянул в себя свежий воздух. Все-таки стены этого места угнетают сознание. Казалось, что инквизитор пробыл там около шести часов. На самом деле поездка заняла не более двух. Скрайдер верно покачивался в воздухе у самого порога. Его черный хромированный корпус радовал глаз. Неожиданно расчувствовавшись, он даже погладил вытянутое блестящее в лучах садящегося солнца крыло рукой, но потом спохватился и оглянулся по сторонам. Нет, этой слабости не видел никто, кроме двух штурмовиков у входа, но те делали каменное лицо и им было плевать на него вместе с его скрайдером.
Ничего, подумал барон, совсем скоро вы его вылижите своими языками, ради моего удовлетворения. Мысль эта возбудила его. Он ощутил тяжесть внизу живота и поскорее сел в рубку, чтобы оказаться как можно раньше рядом с Робертом.
Но его мечтам не суждено было сбыться. Сир Роберт развел бурную деятельность. Пригласил управляющего Золотым банком и несколько важных для Этериуса персон для личной встречи с бароном. Об этом ему сообщил по секрету один из братьев, стоявших на входе. Все прибывшие собрались в большом зале, чтобы послушать, что скажет им барон. Нахмурившись и приняв солидный вид, он шагнул к кафедре. Его проводили недовольными хмурыми взглядами, не выражающими, впрочем, враждебности, скорее заинтересованность.
– Я собрал вас здесь, чтобы сказать…– начал он, откашлявшись, поймал взгляд сира Роберта, сидящего в уголке, и улыбнулся, продолжив,– сказать, что в угоду собственным интересам Верховный правитель ведет нас к погибели! Его дочь захватили отступники, теперь он желает открытого противостояния с ними, чтобы спасти дочь. Войны, если хотите…Но я и несколько моих единомышленников терпеть это не собираемся. Когда гвардия покинет Этериус, я собираюсь захватить власть силами святых отцов и инквизиции!
Тишина, наступившая в большом зале, больно резанула по ушам. Потом раздались робкие шорохи, вопросы, некоторые купцы переговаривались друг с другом. Управляющий Золотым банком вслух поинтересовался душевым здоровьем Барона– инквизитора.
– Я абсолютно здоров!– закричал он им с трибуны.– Как никогда! Это власть, то что я вам предлагаю…Это реальная власть, сосредоточенная ни в одних руках Верховного, а в наших…
– А вы не боитесь, что мы доложим о ваших планах в Цитадель?– поинтересовался управляющий Золотым банком, поправив очки-половинки.
– Власть!– повторил Барон и глаза его загорелись бешеным огнем.– От этой штуки еще никто не убегал просто так… При этом…– он снова улыбнулся.– Я же не прошу от вас ничего! Ровным счетом ни-че-го! Мне нужно только ваше не вмешательство! А уж как я умею быть благодарен, вы ощутите сразу, как только власть перейдет к Совету.
– Совету?– непонимающе поднял брови один из купцов.
– Именно!– подхватил его мысль инквизитор.– В который войдет и вы, господа!
Они немного замешкались. Забормотали что-то…Но барон чувствовал, что алчность внутри них в конце концов победит. Они согласились еще когда шли сюда…Осталось сделать только лишь один маленький шажочек в угоду совести.
– Мы подумаем над вашим предложением…– осторожно заметил управляющий Золотым банком после долгих споров и криков, за которыми барон наблюдал с легкой усмешкой, терпеливо занимая место за кафедрой.
– Подумайте, господа!– радостно улыбнулся инквизитор.– Думаю, что вы примете правильное решение…а теперь, хранят вас Трое!
Он поднял руку, благословляя их и одновременно прощаясь. Когда за последим из купцов закрылась дверь, сир Роберт, все это время сидевший тихо в уголку заметил:
– Ты был великолепен, господин!
– Хм…– самовлюбленно хмыкнул барон. Спустившись с кафедры поближе к сиру Роберту.– Я знаю! Только не сдадут ли они нас Верховному?– озабоченно спросил он своего помощника.– Этот хитрожопый управляющий…Они все банковские крысы такие хитрые…
– Вы сами понимаете, что нет, мой господин! Они уже сделали свой выбор. Сегодня! Но человеку свойственно оправдывать свои плохие поступки метаниями и душевными порывами…– Роберт посадил барона вместо себя на стул и опустился перед ним на колени, медленно расстегивая тунику.– Будьте уверены, что никто из них не вмешается, когда настанет время!
Барон хотел спросить что-то еще, но губы сира Роберта коснулись его бедра. Он закрыл глаза и протяжно застонал.
ГЛАВА 9
Вествальд
Черная Гавань
На следующее утро взволнованная разговором с магистром Мия проснулась очень рано. Еле рассвет своими тонкими лучами пробрался сквозь неплотно прикрытые шторы в ее комнату, как она открыла глаза и села на постели. Рядом, подложив голову под кулачок, спала Ариана.
Девушка будить подругу не стала. Аккуратно. Стараясь не шуметь, встала со своего места и прошла в другую комнату к зеркалу. Однако, дочь эльфийского короля Элендила тут же проснулась.
– Ты уже встала?– спросила она. Вечером они с Арианой перешли на «ты».
Мия кивнула и стала одеваться. Проклятые застежки корсета никак не хотели поддаваться. Дочь короля встала и помогла ей.
– У тебя сегодня тяжелый день…-заметила она, оправив края платья.
– Не то слово…– пожала плечами Мия.– Сначала меня ждут эльфы для обучения премудростям врачевания, потом Тори со своей наукой махать боевым топором, полеты на драконах и эта невыносимая учительница магии…
– Это тетя Матильда что ли?– фыркнула довольно Ариана.– Да…она действительно очень строгая! Но тут еще…– девочка замешкалась, поняв, что сболтнула что-то лишнее.
– Что?
– Понимаешь…У нее был сын – отличный воин, прекрасный маг, настоящий талант. У нас такие люди рождаются раз в сто лет, а то и реже. Она не могла им нагордиться…
– И что с ним произошло?– Мия повернулась к Ариане и спросила, хотя в душе уже знала ответ.
–Люди с Этериуса…Они хотели напасть на нас. Он вступил в ополчение…Ты не думай!– воскликнула Ариана, увидев, как поменялась в лице девушка.– Матильда отличная женщина и маг хороший. Она научит тебя многому…Но…
– Но, к сожалению, мой папа убил ее сына!– отрывисто бросила Мия.
– Это была война!– словно оправдывая Верховного правителя Этериуса, воскликнула Ариана.
– Война не повод убивать мирных жителей!– зло отрезала Мия.– Прости мне нужно на урок к твоим сородичам…
Девушка открыла двери и вышла в коридор. У двери уже стояли, почтительно склонившись в поклоне две эльфийки. Одна в возрасте, а вторая совсем молоденькая. Они приветливо улыбнулись ей, но Мия была явно расстроена разговором с Арианой, чтобы ответить как полагается. Вместо этого она довольно неприветливо проговорила:
– И где будут проходить наши занятия? В вашем Зачарованном лесу?
– И вам доброе утро,– снова поклонилась старшая из эльфов,– меня зовут Риана, а мою помощницу Милиана. Думаю, вам не будет сложно это запомнить и поздороваться с нами, подобающим образом…
Мия смутилась и покраснела до кончиков ушей. Стремясь скрыть замешательство, она поскорее исправилась:
– Доброе утро, меня зовут Мия.
– Отлично!– обрадованно заявила Риана.– А отвечая на ваш первый вопрос, поясню. Зачарованный лес – это наше все. Там вокруг царит древняя эльфийская магия. Она пропитывает землю, стволы деревьев, каждый листочек. Вам будет легко найти ее и применить. Но лечить вам придется, увы, не в Зачарованном лесу. Так что, прошу вас, пройдемте на поляну…
Риана ловко подхватила ее под руку и повела вниз к широкой лестнице, на которой сидел запомнившийся ей черный кот. Она застала его на том же месте, где и тот и был. При ее приближении кот потянулся и погладился о протянутую руку Мии. Потом встряхнулся и спрыгнул вслед за девушкой.