Она не выдержала, сорвалась на крик. Я испугался было, что она по женской традиции удариться в слезы, но Кира только угрюмо прокашлялась и требовательно посмотрела на меня.
— Недурно, — Рем толкнул меня локтем в бок.
— В самый раз, — согласился я. — Знаешь, Кира такую позицию многие бы одобрили.
— Меня интересуете вы двое.
— Добро пожаловать в клуб моральной взаимопомощи, — я пожал ее руку.
— Членские взносы принимаю я, — предупредил Рем. — Форма и расписание оплаты не регламентированы. Время от времени я просто буду щипать тебя за ляжки. Этого будет вполне достаточно.
— Пожалуй, я буду приплачивать оплеухами, — не растерялась Кира.
Рем захихикал, я тоже улыбнулся, но веселье довольно быстро скисло. Мы глядели на Исток, который рывками преодолевал лиги.
— Спасибо вам, — произнесла Кира. — Действительно, спасибо.
Исток снова дернулся и зарычал. Мы встали, глядя на грандиозное основание, покрытое стекломассой и обрывками щупалец. Дворец Соленых варваров задрожал, и сверху посыпались осколки Твердых Вод. Зункулы, шныряющие по округе, в ужасе забрались под корабль. Несмотря на то, что кратеры выдували свое пламя почти бесшумно, что-то под медным гигантом раздражало уши и мешало сосредоточиться.
Я вышел наружу, бессильно перетирая десны.
Он был прямо над нами. И я ничего не мог с этим поделать.
— Циф.
— Что?
— Ц-и-ф.
— Хорошо, но зачем…
Я сделал шаг в сторону и чуть не проглотил язык от неожиданности. Если б не Цыпленок, моя хандра разломилась бы напополам под огромным куском какой-то конструкции. После падения он тяжело подскочил и увяз в грязи.
— Эй! — позвал я, не веря собственным глазам.
От этого обломка Истока не было никакого толка.
— Эй, все сюда, быстрее!
А вот то, что было к нему привязано, давало некоторый простор для тактических приемов. Например, для такого: хватайся и держись покрепче.
— Harama teq! — вымолвил подоспевший Рем. — Я совсем забыл про эту сволочь.
— А он про нас нет, как видишь, — сказал я, наполняясь новой надеждой.
— Как думаешь, скольких выдержит? — спросил Рем, уже распутывая связку.
— Смотря где он засел, — сказал я, глядя на узел. Кто-то же его завязал. — Слушай, Олечуч ведь остался там, верно?
— Думаешь, он держит его?
— Стоит на это рассчитывать, — кивнул я. — Думаю, нас двоих он вытянет без труда.
— Нас троих! — вмешалась Кира.
— Что это вы тут задумали? — прорычал Миумун голосом носителя. — И что это за мерзость? Это что… Язык?
— Нет времени объяснять, — бросил я, лихорадочно соображая. — Слушайте, план такой: мы поднимаемся наверх и проникаем в Исток. Там мы находим… Нет Кира, ты не пойдешь!.. Там мы находим Основного Терминала и отдаем с помощью него команду отступать. После этого мы просто развернем эту штуку назад и дело в шляпе.
— Развернем? — ядовито переспросил Миумун. — Это что тебе, конь на колесах?
— Вызнаем способ у Реверанса! — гаркнул я, не собираясь спорить с ним. — Клянусь, я заставлю его говорить!
— Вот именно поэтому я и должна пойти! — Кира схватила меня за плечо. — Отец ни за что не выдаст вам такую информацию. Принудить его никто не сможет, даже я.
— Тогда зачем ты нужна там? — злобно спросил Миумун. — Хочешь предупредить его!
Клянусь Первым, если бы сволочи светились, Миумун мог бы подменять светозверя на время тьмы.
— Говори с ней учтиво, — прорычал я, ткнув навершием посоха в улитку. — Кира, продолжай.
— Я знаю, как с помощью Терминала Советника дать команду к отступлению, — сказала та сквозь зубы. — Знаю, что сказать и как сказать. Отец научил меня, предупреждая смерть от рук наемных убийц. К тому же никто из вас толком не знает планировки Гротеска. Я покажу кратчайший путь!
Я молчал, поглядывая наверх. В любой момент Исток мог снова рвануться вперед.
— Престон, пожалуйста, — умоляюще говорила Кира. — Я просто хочу проследить, чтобы с ним ничего не случилось. Я люблю отца. Я сделаю все, что скажете, при условии, что вы не убьете его.
— Вздор, ты хоть понимаешь, о чем просишь? — встрял Миумун. — Ты сама только что сказала, что он не остановиться ни перед чем! Стоит нам дать ему возможность сбежать, и он воспользуется ей как никто другой!
— Он клялся мне, что это его последняя попытка!
— И мир должен ему поверить?!
— Я ему верю! — отрезала Кира. — Я знаю его. Отец не лжет. Он очень устал, вина снедает его. Если он проиграет, то уйдет. Навсегда.
— О, только не дайте мне расплакаться! — ядовито парировала улитка. — Клянусь, из-за вас обо мне пойдет дурная молва: Миумун, дескать, идет на уступки врагу. Ладно, девчонка, на месте посмотрим, что делать с твоим папашей! Эй, колдун, скольких выдержит эта штуковина? Я отправляюсь с вами. Никому из вас не доверил бы даже слизь за собой подтирать!
— Миумун, ты любишь лимонный сок? — вдруг спросил Рем.
— Я не потерплю таких намеков! — заявил Миумун бледнея. — Я гражданин Торкена и имею право на свое мнение.
— Держи, — сказал я, подавая ему конец языка. — Обвяжись, как следует. И поторопись, потому что мы это уже сделали.
Миумун ворча и раздражаясь, плотно обмотал себя и завязал не меньше пяти узлов.
— Все готовы? — спросил я. — На счет три вместе дергаем за язык. Раз! Два!..
..! — подумал Проглот.
Пытаясь оседлать дракона, в первую очередь понимаешь, что Первый создавал их вовсе не для этого. Откровенно говоря, с практической точки зрения, драконы совершенно бесполезные твари. Приручить для войны их невозможно. Навоз не удобряет землю, а выжигает ее. В симбиоз драконы ни с кем не вступают. После смерти их тела мгновенно сгорают, так что из двухтонной туши получается пузырь пепла и примерно ноль грамм полезных ископаемых.
Единственное их предназначение, это сохранение сказочности. Для всякого мира в бессчетных параллелях существования, они являются своеобразным фетишем, декоративной шишечкой на решетке камина.
В общем, драконы — отстой.
А теперь конкретно о полетах.
Чешуя у этих ящеров скользкая. Взмахи крыльев чудовищно сильны. Теоретически, удержаться на нем могут только могучие богатыри человеческой расы. И то лишь вонзив в бесчувственную чешую два кинжала, чтобы крепко держаться за их тесненные рукояти.
Это была единственная известная Накату инструкция, подчерпнутая им из популярной оперы. Называлась она, как ни странно, «Полет на драконе».
Сэнди-Бэнди летел так, как и полагается любому представителю благородной расы, с тем только отличием, что его аэродинамические характеристики без подгонки подошли бы двугорбому слону. Это означало, что он летел примерно так же, как скатывался бы с холма.
Не один богатырь не смог бы удержаться на нем за теснённые рукояти. Он был бы слишком увлечен симптомами морской болезни. Поэтому Атряду Альфа очень повезло, что между горбами Сэнди нашлась прекрасная ложбина, защищенная от ветра и брызг слюны.
— Долго еще? — с трудом проговорил Вилл.
Накат перестал выкрикивать проклятья и ответил:
— Если этот доходяга продолжит в том же духе, то мы никогда туда не доберемся.
И снова принялся орать, напоминая Сэнди, что бывает с драконами, которые рассчитывают выжить после такой ослиной скачки. Ики только сокрушенно вздыхал, лежа на боку.