Никто не узнает этого ли хотел Реверанс и этого ли боялись Первенцы. Возможно, обе стороны были настолько одержимы своими идеями, что совсем позабыли о сути спора. О людской природе и противоречивости. Полные непримиримой убежденности в своей правоте они, в конце концов погибли увязнув в противоположных крайностях. А люди… Большинство из них даже не заметили этой борьбы. Просто, однажды, они проснулись в немного другом Авторитете. В нем можно было отправить старшего сына в город, учиться на агронома. Или упустить дочь, всерьез решившую стать дизайнером спален и приемных залов.
В который раз человечество прошло по краю пропасти непредсказуемой глубины. Глядя в другую сторону.
Плохо ли это?
Возможно лишь для тех, кто хотел бы, чтоб его жертву запомнили.
Говорят, где-то в живущем лесу после тех событий появилась могила, над которой росло прекрасное дерево. Никем ранее невиданное оно цвело белыми розами. А вокруг зеленела, даже самой лютой зимой, поляна к которой приходили за лечением раненые и больные звери. Даже заблудший человек, потерявший всякую надежду, мог попасть сюда и набраться сил в тепле и запахах жизни.
На могильном камне была вырезана надпись. Того, кто лежал под периной травы обещали помнить. Это была правда. Могилу регулярно навещали. Кто и почему, неизвестно. Но трава приминалась под тремя парами ног.
Соленые Варвары ушли вслед за своей летающей родиной. Их недоверие к Авторитету держалась еще довольно долго. Однако наблюдательные и разумные, они вскоре поняли, что их и вправду больше не считают врагами. Со временем они поддержали торговые инициативы Авторитета, и континент пережил бум стотримании, когда даже ношеные шорты (разумеется, пошитые идеальными стежками) ценились что в народе, что в бомонде на вес золота.
О судьбе Торкена поначалу известно было совсем немного. Невооруженным взглядом можно было заметить, что его нет. Путники, довольно долго не решающиеся подходить к Гранитному лесу, однажды все-таки проникли в него и вернулись живыми. С этого момента в долину потянулись все кому не лень. Искатели приключений, охотники, грабители и государственные агенты. Говорят там кое-что нашли, кое-что повлекшее за собой ряд интересных событий, а… А впрочем это уже совсем другая история.
Что насчет Первенцев?
Остался ли хоть кто-нибудь из них в живых?
Сказать сложно, но кое-где, в лесах, стали зажигаться старые, давно позабытые маяки. Вокруг них в былые времена собирались странствующие представители Ранней расы. Некоторые полевые доминаты, заросшие мхом, придушенные деревьями, вдруг обновились и приняли обжитый вид. Это кое о чем говорило, не так ли?
С господином Премусом Болтусом с тех пор не заговорила больше ни одна сырная голова. Даже самый маленький кусочек его игнорировал. И он был рад этому. Сыровару казалось, что это определенно к лучшему. Что ж, Алиот с ним непременно согласился бы.
Ах да, Алиот!
Алиот успел. От пережитого стресса многие его икринки погибли, но он не унывал. Он совершенно точно знал, что могло быть и хуже. После этого он заметно огрубел на время. Его что-то тяготило. Известно, что жнецы стали по-особому относится к плесени. Порой они сооружали горы из хлебного мякиша. А когда те начинали плесневеть, приносили к ним по человеческому обычаю цветы. Для многих пытливых умов это стало неразрешимой и дразнящей загадкой.
Но вряд ли кому-то дано было ее разгадать. Разве что…
Кстати. В Гигане на волне развития частного предпринимательства, одобренного Автором, незаметно для многих открылось маленькое сыскное агентство, работающее с любыми клиентами. Оно находилось вдалеке от оживленных путей и представляло собой почтовый ящик, приколоченный к стене дома. Рядом была крепко-накрепко привинчена медная табличка с надписью: «Проблемы? Знаешь омерзительного подонка, который не дает дышать другим? А может у тебя пропал родственник или знакомый? Опиши свою проблему в подробностях и положи листок в этот ящик. Деньги? Нет, не нужно. Просто положи листок и убирайся. Если у тебя действительно есть проблемы, вскоре тебе помогут». Информация об этом месте передавалась шепотом, и в основном людям, потерявшим всякую веру в справедливость.
И знаете что?
Им действительно помогали. И действительно бесплатно. Однажды к несчастному приходила под дверь записка. В ней обычно сообщалось, что такой-то и такой-то, кто зазря мучил подобных себе, нынче перевоспитан и кушает кашу без комочков. Иногда прямо с порога можно было заключить в объятья пропавшего брата и со слезами на глазах мотать его в разные стороны. И записки, и людей доставлял худой человек в шляпе на глаза, и плотном плаще с высоким воротом. Разглядеть его лицо было сложно, но иногда он не успевал раствориться в толпе, и тогда можно было крикнуть, «Огромное спасибо!». Чаще всего незнакомец оборачивался и коротко кивал вниз красным подбородком.
Сару. Сару правил Авторитетом справедливо и твердо. Он не забыл Шыша и работников месяца. Он официально лишил Купера В. И остальных его сородичей этого звания и тем самым снял с них проклятье. Удивительно, но все они превратились в нормальных людей. Шышу предоставили все необходимые ресурсы и завязали с архивами оживленную переписку. И самому владыке, и его слугам прибавилось работенки, но они не жаловались. Довольно было того, что люди полностью переоборудовали архивы и дали обещание покончить с пищевыми отходами в жилых помещениях.
Со временем Сару подыскал себе такого же мудрого и решительного приемника. Если заглянуть, как предлагал Реверанс на триста нерестов вперед, можно проследить, как подобная преемственность сменилась позже народной избираемостью, а еще позже и Авторитета не стало. Но это… Правильно, тоже совершенно другая история.
Кому-то может показаться странным, что сейчас будет упомянут некто Соломон Хан от’Камхан. Этот человек, появившись, в свое время, из ниоткуда и владеющий только пустыми карманами, пережил головокружительный взлет в одной из южных провинций. За короткое время он выбился в алмазные верха, стал влиятельнейшим и богатейшим человеком Юга. Успел промотать и нажить несколько состояний. Несколько раз погубил и восстановил свою репутацию. Нажил гарем красивейших наложниц и восемь сотен верблюдов. Обрел поистине континентальных масштабов деловые и теневые связи. Мог заставить исчезнуть любого человека в Авторитете, но… Исчез сам. Вдруг. Ни с того ни с сего не разбудил в обычное утро сотню преданных слуг капризными криками. Никто из его приближенных так и не узнал, что с ним произошло, хотя поиски велись многие нересты по всему миру.
Некоторое количество охранников после той ночи спятило. В их бессвязных речах можно было разобрать нелепицы о страшном старике, желтокожем карлике и демоне с нарисованными глазами.
Бредни, разумеется.
Ах, Соломон Хан от’Камхан, скорбь по твоей незаконченной истории не покинет наложниц и верблюдов. Ты был и останешься в памяти их красивым молодым мужчиной с прямыми, молочно-белыми волосами.
Эпилог
— Рем.
— Чего?
— Ты ни о чем не жалеешь?
— Иди к змею.
— Я серьёзно.
— Кира, ну скажи ему.
— Престон, иди к змею со своей философией. Время обжираться. Индюк остывает.
— Что, он уже перестал гореть?
— Ха!
-..!
— Проглота ловите! Ловите его!
— И-и-и-э-э-х! Поздно.
— Ого как бежит. То-то ему радости, зверюге тупорылой, gasa tue.
— Это невыносимо! Престон!
— Я не могу его выгнать. Он меня самого съест. Остался ведь еще пирог и салаты.
Кира сорвала передник и зашвырнула его вслед грабителю. Распуская встрепанную косу, она, топая, ушла на кухню. Я долил вина в бокал и сел напротив Рема, так, чтобы он не мог в случае чего отвлечься на картину, висящую над камином.
— Так вот, Рем, ты ни о чем не жалеешь?
Отступать ему теперь было некуда. Справа был книжный шкаф, позади стена, слева неспокойно дрыгаясь и вскрикивая развалился Олечуч. В подвале шел ремонт, и его невероятно раздражали молотки. Он их панически боялся, и не мог из-за этого нормально таиться во тьме и излучать зло.