— Нет.
— И я нет.
— Правда? — недоверчиво переспросил Рем.
— Угу. Ты знаешь, я как-то все это себе неправильно представлял. Целых пять нерестов.
— Ты сам догадался? — с огромным интересом подался вперед сухолюд.
— Ну… Наверное и так можно сказать. Хотя там была Вельвет.
— Начинается.
— Ты дослушай. Там была Вельвет.
— Где?
— Это было видение. Почти на грани смерти. Наверное, я встретился с ее душой. И она объяснила мне, что… Все в порядке. И ты знаешь, после этого я успокоился.
— Ну и хорошо. Наконец-то. И чем теперь займемся?
Я поболтал вино в бокале.
— Не знаю. Мне нужно попытаться съездить к родителям. Они меня погонят взашей, но я хотя бы дам знать, что жив и владею собственной книжной лавкой и… вообще. Дом. Можно сказать, семья. Кира недавно призналась мне, что…
— О, Первый, — вздохнул сухолюд. — О, Первый.
— Да нет же! Она призналась мне, что мы умрем с ней в один день.
— Слава Первому, я уж подумал, ты презентуешь мне Престона Младшего, — с искренним облегчением произнес Рем. — А что это за фокус с одним днем? Она разве не должна…
— Должна. Они живут эпохами. Но она что-то сделала с нами обоими и теперь наши жизненные силы связаны. Она умрет вслед за мной.
— Ну и дела…
— Да. Она сделала это без моего ведома. Просто поставила меня перед фактом.
— Так. Престон, но ты же не собираешься из-за этого теперь разоряться?
— Нет. Я понимаю, почему она это сделала и уважаю ее выбор. Так сейчас принято говорить. После этого закона о правах женщин. Кроме того, я ее без ума люблю. И дело не в ее способностях, просто она… чудо. Пусть делает, что захочет.
Рем долго молчал, попыхивая трубкой. Потом потянулся, шлепнул по ноге Олечуча, и весело отправил все заботы куда попало.
— Я кому-то рот с золой вымою! — сердито крикнула Кира с кухни.
— Значит все… — проговорил Рем смиренно. — Плакала наша диада. Теперь у тебя другой напарник и другое дело века. Нажить себе вторую книжную лавку. Да и без Престона Младшего, я думаю, дело не обойдется.
Я молча слушал, ощущая неловкость. Мои приключения длинной в пять нерестов окончились и теперь я больше не чувствовал необходимости ходить по краю. И Рем вроде бы остался не у дел. Был бы я сейчас таким же, как нерест назад, я, несомненно, подумал бы, что совершил предательство. Теперь мне так не казалось. Но неловкость все равно была, потому что я не знал, как отплатить Рему за помощь. А ее было оказано так много, что хватило бы на десятерых.
— Ой, ну хватит! — сказал вдруг Рем. — У тебя есть специальная мина для идиотских мыслей. Как ее видишь, так и знай, Престон начал тупить. Я знаю, о чем ты думаешь. «Я предал Рема. Мы хотели до старости воровать и нажираться. А под конец открыть свой бордель».
— Бордель! — я схватился за голову. — С кальянным залом.
— Престон, ты что думаешь, я сам не сделал выводов из этой истории? — Рем скрестил руки на груди. — У меня, если хочешь знать, была своя Вельвет. И я с ней тоже боролся все это время.
Я поднял на него изумленный взгляд.
— Но ты же…
— Я знаю-знаю, — Рем выдохнул с дымом какое-то давнее затруднение. — Я тебе ничего не рассказывал. Да. Поверь, история мерзкая, я никому ее не рассказывал. Но сегодня расскажу. Тебе. А потом уеду.
— В Менаду? — быстро спросил я.
— Да. Мне нужно закончить одно дело. Не знаю, как именно я буду его решать, но не вернусь пока не почувствую то же, что и ты. Я ведь вижу, ты не врешь. Зараза тебя действительно отпустила. А мне еще только предстоит разделаться со всем этим.
Я откинулся в кресле. Это была неожиданная новость. Даже для Рема. В моей голове тут же вспыхнуло одна единственная фраза.
— Нет, — Рем снова безошибочно разгадал меня. — Никуда ты со мной не поедешь. Как ты себе это представляешь? Рем Тан’Тарен и его друг с континента. Вот он, ползет рядом, зеленый от удушья!
— Да-а-а, — протянул я с досадой. — Но ты бы знал, как я хочу тебе отплатить за все, что ты для меня сделал! А какой шанс!
— Престон, — Рем провел корешком трубки по зубам и отвел ее в сторону, — ты крайне туп. Я тебе сто раз уже об этом говорил. А впрочем, не столько туп, сколько не наблюдателен. Ты бы сейчас не дергался, если б вовремя понял, что ничего мне не должен. Твой пример меня многому научил. Хотя бы тому, что от своего прошлого нельзя отказываться, не разобравшись. Ты понимаешь, что тогда произошло? Там, на мосту?
— Да. Я совершенно ничего не боялся. Чуть не умер. Наверное, именно поэтому тот давний стыд отвязался от меня.
— Вот именно! Я хочу сделать так же. Если будет нужно, я с этим ублюдком…
— Каким ублюдком? — тут же уцепился я.
— Терпение, Престон, терпение.
В гостиную вошла Кира. Она не сказала ни слова, но я понял, что лучше бы нам прямо сейчас оказаться за обеденным столом.
— Вот, правильно, пойдем, поедим, — спохватился Рем, тоже задетый этим молчанием. — А потом, на сытый желудок…
Бормоча и заискивающе улыбаясь Кире, он тщательно ее обошел и побежал на кухню. Я поднялся, накинул плед на взрыкивающего во сне Олечуча, и взял протянутую мне руку.
Кира повлекла меня к себе и сказала:
— Я хочу приключений.
Я слегка опешил.
— Ты имеешь в виду ночью, или…
— Не только. Слушай, ты же не собираешься всерьез сидеть тут, пока Рем будет в одиночку противостоять куче опасностей?
Я даже не удивился.
— Этого его личное дело, Кира, я не имею права…
— Имеешь! Ты его лучший друг. Ты имеешь право, не слушая его, отправляться следом.
— Первый, какого змея меня сегодня все время перебивают? Ну а как быть с ядом? Климатом? Его родней? Приглашением на въезд?
— А вот это правильные вопросы, господин Имара. И над ними мы обязательно подумаем. Допустим, я знаю, как быть с ядом. С климатом тоже. Я немного поэкспериментировала с некоторыми растениями, чтобы иметь источник дохода помимо твоей лавки.
— А это еще что за новости?
— Мне хватает денег. Просто я думала над тем, что мы будем делать, когда появится Престон Младший или маленькая Кира.
— А…
— Нет. Пока еще нет.
— Ф-у-ух.
Кира предосудительно взглянула на меня после этого крайне откровенного «фу-у-ух». Потом задрала подбородок и крикнула:
— Господин Вохрас, вы выйдите к столу?!
— А что там? — осторожно осведомились в ответ.
— Я сходила в алхимическую лавку, приготовила ваших любимых пирожков с костной известью!
— А можно мне взять их наверх? — просительно сказал Вохрас, ступив на первую ступень лестницы.
— Нет! Нечего крошить по всему дому!
— Ладно, — покорно вздохнул старик, спускаясь вниз. — Не возражаете, если я сегодня немного поэкспериментирую с Цивилизариумом? Примерно с двенадцати, до трех двадцати. Все будет в пределах дозволенного.
— Только не упустите их как в прошлый раз, — предупредила Кира. — Они похитили у меня все специи.
— Да-да! — оживился колдун. — Они сделали на основе красного перца и васаби страшное химическое оружие. Столько драмы, террористических атак и славных героев, защищающих покой крохотных городов! Между прочим, у меня народилось несколько неплохих композиторов. Приглашаю вас сегодня на вечер музыки.
— Мы придем, — покивал я.
Очень мне нравилось, как коротышки управляются с волосяными скрипками.
— Циф!
— Не торопись, — наставительно ответил Вохрас. — Я тоже проголодался.
Пока колдун ковылял на кухню, Кира задумчиво теребила пальцами мой медальон.
— В общем, у меня найдется фокус, который решит проблемы с адаптацией, — сказала она, наконец. — А с родней Рема и разрешением мы как-нибудь разберемся.
— С ума сойти.
Я взъерошил волосы.
— А с этими что? — я кивнул на Олечуча. И сам же себе ответил. — Увяжутся за нами. Несомненно. Кстати, нужно бы взять на заметку, что на кухне прекрасно слышно, о чем говорят в гостиной.