― Ну чтоб тебя!!! ― взвыла вся троица разом.
― Мне это начинает нравиться… ― задумчиво пробормотал себе под нос Ючон и фыркнул, дабы не расхохотаться в голос. Чанмин злостно проигнорировал его реплику и пригрозил Юнхо чем-то страшным. На Юнхо впечатления это не произвело, зато на него произвёл впечатление Джунсу, вырвавшийся вперёд на сложном повороте. Мурлыча себе под нос какую-то песенку, Чжэбэ вновь всех обставила, вызвав волну негодования.
Пятидесятую трассу четвёрка закончила одновременно и рванула к финишу. Чанмин нагло воспользовался своим талантом по расчёту оптимальной траектории и финишировал первым с отрывом в пять секунд от Юнхо. Джунсу и Чжэбэ опоздали на шесть секунд. Пока дожидались остальных участников, четверо лидеров метнулись умыться, перекусить и передохнуть. Как только финишировал последний участник, запустили систему перестройки трасс для второго этапа.
Ючон приник к окну и потрясённо уставился на перемещающиеся в пустоте конструкции, что соединялись заново в случайном порядке, формируя новые трассы. Зрелище впечатляло, мягко говоря. Словно вся система Тэлаш вдруг ожила и превратилась в гигантского космического спрута, хищно шевелившего огромными щупальцами-трассами. Одновременно и величественно, и красиво, и пугающе.
Мощь расы, превратившей целую систему в гоночный трек, подавляла. Ючон прежде иногда задумывался над вариантом космических гонок, как и многие другие люди, но воплотить это… В условиях Империи Аракано, быть может, и реально, но нецелесообразно. Никто не стал бы тратить умопомрачительные средства на постройку таких конструкций, да и смысл? У человечества не было настолько маневренных и малых кораблей, даже гонки на яхтах неразумны, всё-таки яхты намного больше сайчжиков. К тому же, иногда корабли разбивались или ломались, а это означало дополнительные затраты на ремонт, страховку и прочие мелочи, требующие денег.
Печально…
Ючон вышел из зала и отправился на поиски Чанмина, однако нашёл Юнхо.
― Ну как тебе? ― подмигнул ему Ветер и присел на выступ у стены.
― О… ну… Трудно подобрать подходящий эпитет. А ты что тут делаешь?
― В доспехе система забарахлила. Ремонтируют.
― Как настрой?
― Победный, ― с едва заметной улыбкой ответил Юнхо. ― Второй раз обойти меня за счёт финальной траектории у Чанмина не выйдет, не бойся.
― Я и не боюсь, но он полон сюрпризов.
― Это точно, ― немного помрачнев, признал глава дома Ветра и потёр кончиком пальца левый глаз. Помолчал немного и тихо добавил: ― Я всё равно выиграю.
― Тебе это надо прямо сейчас? ― поинтересовалась незаметно подкравшаяся к ним Чжэбэ. Юнхо едва не свалился с выступа, а Ючон подскочил на месте.
― Я просто выиграю, ― повторил Ветер, упрямо взглянув на Правоверную.
― Ясно… Пускай у тебя голова болит только из-за Чанмина. Джунсу можешь вычеркнуть из расчётов.
― Вряд ли. Джунсу всегда показывает лучшие результаты на втором этапе.
― Не сегодня, ― хитро улыбнулась Чжэбэ. ― Я не слишком заинтересована в победе, мне просто интересно взглянуть на ваш общий уровень. Поэтому мне не трудно взять Джунсу на себя.
― Он не скажет тебе спасибо.
― Я смогу искупить вину, не волнуйся, ― самоуверенно щёлкнула пальцами девушка и улыбнулась. ― Дело ведь в дополнительном “призе”? Скажу честно, вряд ли из этого выйдет что-то хорошее, но если ты считаешь, что должен получить его именно сейчас… Пусть будет так. Забудь про Джунсу. Теперь у тебя остался только один соперник.
Чжэбэ грациозно развернулась и направилась к стартовой площадке, знакомо мурлыча под нос ту самую песенку.
― Забавно… Она всерьёз? ― пробормотал Юнхо, проводив Правоверную удивлённым взглядом.
― Почему нет? Она же участвует на боевом сайчжике и не заинтересована в победе. И если она победит, Триада ещё обидится на Удел окончательно.
Юнхо тихо рассмеялся.
― А ты умный. Действительно будет обидно, если она на боевом сайчжике обставит все наши гоночные. Удар по гордости выйдет неслабый.
― А она может?
― Вполне. Скорее всего, она вообще ни разу не показала истинные свои возможности. И впрямь играет. Слишком уж легко она нас обходила пару раз. Удел не стоит на месте, а мы сейчас как раз на уровне того Удела, который я помню. Да, они могли улучшить свои корабли.
― Тогда тебе тем более стоит забыть о Джунсу и сосредоточиться на Чанмине. С другой стороны, ты уверен, что тебе нужна победа именно сейчас? Даже если ты победишь, у Джеджуна будет право на просьбу.
― Я знаю. ― Юнхо слегка закусил губу. ― Я обещал ему это.
― А ты хоть знаешь, что именно он попросит?
― Это неважно. Я буду рад исполнить любую его просьбу.
― Любую?
― Любую, ― подтвердил Ветер и рассеянно провёл пальцами по тёмно-рыжим прядям. ― Любую. Какой бы она ни была. Поэтому я должен победить. Именно я. Понимаешь?
Пожалуй, Ючон действительно начал кое-что понимать. А Джеджун просто идиот, если до сих пор до него не дошло. К слову, до Ючона дошло и ещё нечто, но уже связанное не с Юнхо, а с Чанмином.
― Тебе придётся трудно.
― Я знаю, ― хмыкнул Ветер. ― Чанмина я знаю куда дольше, чем ты. И знаю, что он далеко не подарок.
― А если попросить его подыграть тебе?
― Нет, ― отрицательно мотнул головой Юнхо. ― Даже Джунсу не станет мне подыгрывать. Ни один из них. Не потому, что им наплевать, а потому, что так нельзя. На Тэлаш побеждает только тот, кто это заслуживает. Это не способ для решения личных проблем. Это честная игра. По результатам Тэлаш комплектуются новые корабли, а нечестная игра поставит под удар жизни братьев. Ни один Фиано не возьмёт на себя такой грех. Побеждает только лучший пилот и на лучшем сайчжике. Если даже я проиграю, это будет означать лишь то, что конструкции моего дома уступают в надёжности конструкциям дома Воды. И значит, именно конструкции дома Воды должны быть исходными для боевых кораблей. Это правильно.
― Но как же Чжэбэ? Она же собирается действовать нечестно?
― Кто тебе это сказал? Она просто будет соревноваться именно с Джунсу. Как вольный участник. Если Джунсу примет её вызов, то сам допустит ошибку как пилот. Это будет его решение. Всё честно. Ну и… вообще-то она девушка, а девушкам разве можно что-то запретить? Всё равно девушки всегда играют нечестно. По определению.
― А ты, случайно, не женоненавистник?
― Э?
― Забудь. Ты уверен, что сможешь победить Чанмина?
Юнхо поколебался. Уже ясно, что он совершенно в этом не уверен.
― Я просто хочу это сделать. И сделаю. Как именно ― буду думать в процессе.
― Чанмин ― ваш лучший пилот.
― Я в курсе, спасибо, что напомнил. Но это не значит, что он должен побеждать всегда. На Тэлаш победа зависит не только от пилота, но и от сайчжика. Мой ― быстрее.
― Но победа не может зависеть только от скорости.
― Знаю.
― Сиятельный, твои доспехи… ― высунулся в коридор один из ремонтников и уволок Юнхо к чжелли-доспехам для проверки. Ючон прикинул оставшееся до старта время и побрёл на площадку, чтобы отыскать-таки Чанмина. Наследник предсказуемо торчал рядом с сайчжиком и проверял лично все показатели, тыча пальцем в монитор тестера. Из доспехов он даже не подумал вылезть и живо напомнил своим видом о первой встрече на борту “Горностая”.
― Как настроение?
― Исчезни.
― Я тоже рад тебя видеть.
― Ты меня отвлекаешь, ― сердито сообщил “новость” Чанмин и сунулся куда-то под крыло корабля.
― А я думал, что вдохновляю на победу.
― Вдохновлял. Вчера ночью. И сегодня, ― бесцеремонно напомнил Фиано и выглянул из-за крыла. ― Можно бы и сейчас, но сейчас мы точно уже не успеем. Вот если б ты пришёл пораньше…
― Такое впечатление, что ты только об этом и думаешь, ― слегка смутившись, пробормотал Ючон, уставившись себе под ноги.
― Поскольку это целиком и полностью твоя вина, то вот и угрызайся.
Ну ничего себе! Вот это наглость…
― Не буду угрызаться. Поделом тебе, авось и проиграешь.
― Жестоко… ― подытожил Чанмин и облокотился о крыло. ― Я опять уделяю тебе мало внимания? И ты снова чувствуешь себя обделённым и страдаешь? Мне следует быть ещё внимательнее?