Я будто резко вынырнула из темного омута, возвращаясь в реальный мир от того, что кто-то бил меня по щекам, причем достаточно сильно. Я попыталась мотнуть головой и тут же тихо заскулила от боли где-то в области затылка. Удары не прекратились, и я, заскрипев зубами и собираясь с силами, не открывая глаз, перехватила руку обидчика.
— Да очнулась уже! — рыкнула я, сдавив чью-то холодную ладонь и попытавшись открыть глаза. Но веки были словно налиты свинцом, как, впрочем, и все мое тело. С трудом мне удалось понять то, что я лежу спиной на прохладном полу вместо того, чтобы закрывать собой Хлою…
Осознание этого мгновенно вернуло мне способность управлять телом, и я резко распахнула веки, о чем тут же пожалела. Перед зрачками замелькали радужные круги, затянутые полупрозрачной дымкой, а голова неприятно загудела, пульсируя в области удара. Единственное, что я смогла уловить, прежде чем веки снова сомкнулись, так это чей-то темный мужской силуэт. Поморгав несколько раз, я наконец-то смогла четко видеть, и моему взору предстал на удивление целый потолок. Странно, я думала, что при таком толчке и грохоте он точно обвалился.
Взгляд скользнул вниз по стене, и я огляделась вокруг себя, стараясь не шевелить головой. Наткнувшись на фигурку Хлои, которая сидела у стены, обхватив колени руками и от испуга расширив серо-голубые глаза, мои брови поползли наверх. Ее платьице было помято, плечи едва подрагивали, словно она плакала, хотя я не заметила никаких слез, а волосы, заплетенные в косички, изрядно растрепались.
В следующее мгновение я ощутила грусть, которая навалилась на сердце, словно камень. Мне стало невыносимо жаль маленького испуганного ребенка. Она казалась такой потерянной, одинокой и забытой, что ком к горлу подступил. Стало гораздо хуже. К плохому физическому состоянию прибавилось еще и душевное. Не знаю почему, но я считала себя причастной к данному происшествию. Будто все беды случались вокруг меня, и страдали невинные люди.
Я открыла и закрыла глаза, приводя дыхание в порядок. После чего я попыталась подняться с пола и успокоить ребенка, но почувствовала под своими пальцами чью-то ладонь. Холодную…
— Может быть, ты уже отпустишь мою руку? — поинтересовался крепко засевший в моем сознании голос, обладатель которого в дополнение к вопросу шевельнул пальцами в моей ладони. Я резко выдохнула и, превозмогая боль в затылке, отпрянула назад, попутно отдергивая руку. Моему взору предстал Локи, сидевший на корточках около меня и насмешливо улыбаясь. Щеки все еще горели от его ударов, а вот рука, наоборот, словно была охвачена льдом.
— Ты-то здесь откуда взялся? — пробормотала я дрожащими губами, ощупывая свою голову одной ладонью, а другой упираясь в пол. Кажется, на месте удара образовалась шишка, но мои пальцы нащупали и еще кое-что. Липкое и вязкое. Я замерла и осторожно отняла руку от головы, поднося ее к лицу. Кровь…
Я пошатнулась, и моя рука, упершаяся в пол, полу-согнулась в локте и предательски задрожала. Стало труднее держать равновесие, а перед глазами снова все стало размываться. Я бессильно застонала, ощутив пронзающую боль в области удара, и резко расслабилась, отчего опора в виде руки окончательно обессилела, и я рухнула обратно на пол, ощутив всю его твердость телом. К счастью, моя голова упала на край ковра, который смог хоть как-то смягчить удар. Дыхание снова сбилось, а сердце выстукивало новый неизвестный мне ритм. Неслабо меня приложило…
— Чем это меня так? — прохрипела я, не оставляя попытки подняться и нащупывая пальцами хоть какую-то опору. Локи склонился надо мной, снова растягивая губы в усмешке.
— Что тебя так забавляет? — еле выговорила я заплетающимся от накатившего бессилия языком. — Рад, что меня наконец-то пристукнуло?
— Если честно, то да, — без тени сомнения ответил мне трикстер, пытливо вглядываясь в мое лицо. Я бы с удовольствием закрыла глаза, лишь бы не видеть этого пронзающего холодного взгляда, но понимала, что так снова попаду в плен такой сладкой и одновременно опасной темноты.
— Так чего же ты выжидал случая? Мог бы сам уже давно приложить меня чем-нибудь тяжелым, — сказала я, уже дошептывая последние слова, потому что затылок снова запульсировал. Вся голова будто накалилась, я была уверена в том, что мой лоб неимоверно горячий. Прилипшие пряди волос к вискам и лицу, казалось, только поднимали температуру. Я охнула и попыталась поднять руку, чтобы дотронуться до лба, но получилось лишь едва шевельнуть пальцами. Не имея сил больше сдерживаться, я сомкнула веки, убеждая себя, что это всего лишь на несколько секунд…
На лоб легло что-то холодное и вырвало меня из лап темноты. Я вновь открыла глаза и увидела перед собой руку Локи, который с безразличным лицом держал ладонь на моей голове, смотря куда-то в сторону. Когда я судорожно выдохнула от облегчения, он перевел ничего не выражающий взгляд на меня и начал медленно убирать пальцы от лба.
— Нет… — пробормотала я, взволнованно посмотрев на него. — Оставь.
Трикстер свел брови к переносице и озлобленно уставился прямо в мои глаза, но руку все-таки вернул на место.
— К твоему счастью, ты еще нужна мне, — ответил на мою последнюю язву он, всем видом показывая, что на сегодня перепалки закончились. Я поджала нижнюю губу и осторожно попыталась повернуться в сторону Хлои, которая все еще сидела у стены. Однако пальцы бога предусмотрительно сжались, вдавливаясь в кожу, отчего я чуть не взвыла и оставила эту попытку.
— Хлоя, ты в порядке? — выдавила из себя я, максимально скосив глаза в ту сторону, где находилась девочка, не забыв укоризненно посмотреть на Локи, который в ответ лишь невинно повел плечами.
— Да, — ответил мне тоненький голосок, а затем послышались маленькие шажки, движущиеся ко мне. Наконец, в поле зрения появилась их обладательница, и осторожно уселась рядом со мной, окончательно сминая платье в неровные складки.
Хлоя несмело потянула ручку к моей голове туда, где лежали пальцы Локи. Он тут же отдернул их, словно от кипятка, ошпарившись, и уставился на ребенка. Я недоуменно посмотрела на него, собираясь что-то сказать, но моей щеки коснулись маленькие пальчики.
— У тебя щеки красные… И ты горячая. Может быть, нужно вызвать Скорую? — обеспокоенно выговорила Хлоя, продолжая гладить мою кожу, приятно ее холодя.
— Нет, не нужно. Мне гораздо легче. — Я натянула улыбку и попыталась приподняться на локтях в доказательство своих слов. Но руки все еще были слабы, и я откинулась обратно, в этот раз на подушку, вовремя подставленную ребенком.
— Что здесь произошло? — прочистив горло, спросила я, обращаясь, скорее всего, к Локи, который продолжал сидеть рядом.
— Взрыв, — пожал плечами он, будто это был самый обыденный вопрос.
— Это я и так поняла. Почему? Где? Сколько времени я была без сознания? И почему ты оказался здесь? — Я принялась засыпать вопросами трикстера, который, приподняв одну бровь, внимательно слушал меня. Наконец я выдохнула и уставилась на Локи, ожидая ответа. Боль в затылке поутихла оттого, что я старалась не шевелить головой, и это минимально радовало в сложившейся ситуации.
— Я лишь могу снова сказать тебе, что ты непомерно глупа. — Он покачал головой и посмотрел в окно, находившееся за моей спиной. — Взрыв произошел во дворе, буквально в нескольких сантиметрах от стен дома. К счастью, я не успел далеко уйти и услышал шум. Пришлось возвращаться, а когда я пришел, ты уже была без сознания, — известил меня Локи спустя несколько секунд. Я машинально кивнула головой и тут же охнула от новой волны боли. Крепко стиснув зубы, я замерла, в надежде, что так станет легче.
— И что дальше? — поинтересовалась я, возведя глаза к потолку. С улицы послышались голоса. Видимо, не только Локи услышал грохот. Вот только лишних людей здесь не хватало…
Мои размышления прервал шум, правда, короткий и в два раза тише, чем во время взрыва. В коридоре послышались чьи-то тяжелые шаги, а Хлоя вскочила с пола, подбегая к дверному проему. Через секунду в гостиную ввалились растрепанные и взволнованные хозяева дома. Я узнала их, так как видела фотографии, да и отец Хлои был знаком мне.