Неожиданно для меня впереди мелькнуло что-то черное, сквозящее среди бесконечных стволов деревьев. Я вздрогнула, и мое сердце радостно и гулко забилось. Припустив бегом, словно боясь, что оно исчезнет, я прерывисто вдыхала упоительно чистый лесной аромат, который, казалось, приятно согревал внутри. Чем быстрее я бежала, тем все четче становились очертания темного силуэта. Сомнений быть не могло — это тот самый домик.
Добежав до небольшой полянки, я затормозила у широкого старого ствола одного из деревьев и отдышалась, осматривая местность. Она была слишком открытой у самого дома. Если я выйду из-за дерева, то буду как на ладони, а это может значительно помешать мне. До боли закусив нижнюю губу, я снова и снова рассматривала поляну, пытаясь найти хороший способ незаметно подобраться к избушке. Так как я видела только лишь одну сторону дома, пришлось сделать обход. Короткими перебежками от одного дерева к другому я шла по периметру поляны.
Наконец мне удалось найти вполне пригодный способ проникновения в домик. С одной его стороны не было окон, лишь только деревянная, на первый взгляд непрочная дверь. Рассчитав все до мельчайших деталей, я немного потопталась в нерешительности, а затем сделала пробный шаг вперед, тут же замирая и беспокойно оглядываясь. Местность вокруг дома была устлана мягкой сочной травой, что делало мое движение практически бесшумным. Чуть пригнувшись к земле, я продолжила осторожно ступать по поляне, постоянно смотря по сторонам. От волнения мне начинало казаться, что из-за одного из стволов деревьев за мной наблюдают.
Помотав головой, я отбросила это дурацкое наваждение и снова двинулась вперед затаив дыхание. Осталась буквально пара заветных шагов…
Я вжалась в гладкие бревна, из которых, собственно, и была построена избушка, и только сейчас смогла перевести дух. Теперь оставалось самое сложное. Бесшумно попасть внутрь и найти Локи. А дальше будем импровизировать.
Я тихо отстранилась от стены на несколько сантиметров и подошла к двери, несмело кладя пальцы на ее потрепанную временем ручку. Дернула с неполной силой, но это не возымело никакого результата. Дверь даже не шелохнулась. Я внимательно осмотрела ее и тихо выругалась. Похоже, что она закрыта изнутри. На ключ. Наклонившись вперед, я всмотрелась в замочную скважину, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Однако там была сплошная темнота, не подававшая никаких признаков жизни. Я перевела взгляд на форму замочной скважины и судорожно принялась шарить в своих карманах, ища ключи. Эта форма показалась мне похожей, вроде бы такая же была на ключе от моей квартиры…
Раздался глухой звон металла, и я извлекла из внутреннего кармана куртки заветную связку. Осторожно, стараясь создавать как можно меньше шума, я попыталась вставить ключ в отверстие. Повозиться, конечно, пришлось, и в награду за труды я услышала характерный щелчок, а затем тихий скрип проржавевших петлей двери. В лицо тут же пахнул неимоверный холод из образовавшейся щели. Я содрогнулась и раскрыла дверь еще больше, проникая внутрь. Вслед за мной просочился дневной свет, в котором хорошо было видно клубящуюся пыль. Видимо, здесь очень долго никто не бывал. Решив не оставлять за собой следов, я захлопнула дверь, и помещение снова погрузилось во мрак вместе со мной.
Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы глаза привыкли к окружающей обстановке, и только потом я решилась идти дальше. Холод мгновенно окутал все мое тело, заставляя плотнее запахивать куртку и сжиматься в комок. Осторожно шагнув вперед, я в полной мере услышала, насколько здесь старые половицы. Этот ужасающий мерзкий скрип гулким эхом прошелся по помещению и скользнул в глубь темноты, словно рассекая ее пополам.
Я снова съежилась, только в этот раз от дикого страха, который окатил меня, словно ледяной водой. В любой момент я была готова развернуться и бежать обратно в лес, в безопасность. Но ответом на это стала тишина. Кое-как подавив в себе нахлынувшие эмоции, я попыталась двигаться вперед бесшумно, однако половицы все так же дьявольски скрипели, стоило только хотя бы носком сапога ступить на них. С трудом мне удалось преодолеть этот опасный участок, и взору предстал пустынный коридор. Здесь пол был уже более прочный, поэтому я легко прошла его. В самом конце виднелся проем, ведущий в другую отдельную комнату. Я еле слышно выдохнула и, нащупав под пальцами тот самый прохладный бетон, переступила порог.
Казалось, что здесь самая низкая температура, в отличие от других комнат. По моей спине снова пробежали мурашки, и я зябко поежилась, всматриваясь в полумрак перед собой. Сомнений быть не могло — это именно та комната. Сразу же стало страшно, наверное, проснулся инстинкт самосохранения. Я отрицательно помотала головой сама себе и сделала маленький шаг вперед, отцепив пальцы от стены. Шестое чувство дало о себе знать, и я уже твердо могла сказать, в какой именно стороне находится Локи. Прилагая огромные усилия для того, чтобы держать себя в руках, я еще немного продвинулась вперед, сузив глаза и всматриваясь в темноту, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Где-то в глубине души очень хотелось убежать отсюда и никогда больше не возвращаться. С каждой секундой это желание все больше и больше возрастало.
Судорожно сглотнув, я попыталась выговорить хотя бы одно слово, но вместо членораздельных звуков вырвался лишь приглушенный хрип. Испуганно прикрыв рот ладонью, я затаила дыхание и прислушалась. Сердце безумно колотилось, стремясь вырваться наружу. Где-то тихо звякнул металл…
Внезапно в помещении значительно посветлело, и стало видно четкие очертания предметов. Краем глаза мне быстро удалось уловить движение. Около противоположной стены стоял Локи, повернутый спиной ко мне. Мой взгляд медленно скользил по нему, а попытки что-то сказать не увенчались успехом. Язык словно онемел и присох к небу. Казалось, что воздух вот-вот затрещит от напряжения. Я выжидающе стояла на месте, не зная или не решаясь что-либо предпринять. Страх и непонимание полностью овладели мной, затуманив рассудок.
Я бездумно продолжала смотреть на спину Локи, не осмеливаясь снова вдохнуть. Трикстер едва заметно вздрогнул и медленно обернулся. Мое сердце перевернулось несколько раз и ухнуло куда-то вниз. С каких пор я так остро реагирую? Все повторилось точь-в-точь как в видении. На меня в упор смотрели его холодные изумрудные глаза, абсолютно ничего не выражая. Через секунду в них промелькнул огонек удивления, а затем снова вернулось равнодушие. Только сейчас я решилась вдохнуть и рассмотреть Локи получше. Все то же странное устройство, скрывавшее под собой губы и подбородок. Меня всю передернуло от внезапной догадки. Намордник. Как на животного. Ужаснувшись такой бесчеловечности, я опустила свой взгляд ниже и заметила, как в полумраке тускло блеснул металл, где-то в области его запястий. Наручники…
На секунду мне показалось, что грудь сдавило в тиски, а в животе туго сжались все спазмы. Я быстро сглотнула и прерывисто, нарочито медленно втянула носом прохладный воздух, таким образом пытаясь успокоиться. Кто это с ним сделал? Зачем? Неужели тот белокурый мужчина? Все вопросы вихрем проносились в моем и без того воспаленном мозге, образовывая безумный волчок. В воздухе повисла удручающая тишина. Несколько секунд я судорожно пыталась совладать с собой и выдержать эту своеобразную пытку. Наконец неприятные ощущения более-менее спали, и я с трудом снова подняла свой взгляд на Локи. Он все так же отрешенно продолжал смотреть прямо мне в глаза, не прерывая зрительного контакта. Я постаралась сделать так же и не обращать внимания на металлические предметы. Плохо получилось.
Эмоции всколыхнулись внутри меня, задев сердце, и в одну секунду я оказалась около трикстера на расстоянии вытянутой руки. Он шарахнулся от меня, словно от огня. Я удивленно захлопала ресницами и замерла на месте. Наверное, в таких ситуациях нужно действовать постепенно…