— Значит, синий, чтобы создать первый портал, а красный, чтобы создать второй? — зачем-то переспросила я. Мне было и так все ясно.
Старк промямлил что-то нечленораздельное, исчезая в смежной к испытательному полигону комнате с сотней машин и гаджетов. Все было готово. Я подошла к ближайшей стенке и шумно выдохнула. Чего я боялась? Ведь бороздила просторы космоса без скафандра, путешествовала с планеты на планету, преодолевала такие большие расстояния, которые никто и никогда не преодолевал в этой комнате.
Возможно, я не сильно концентрировала на этом внимание. Все происходило так быстро, что я принимала это как должное, как нечто правильное. Часть нашей странной Вселенной. Но сегодня… Сегодня я брошу ей вызов, проделаю дыру во времени и пространстве. Сама. Без ее помощи. Или же Вселенная желает этого?
Я набрала в легкие побольше воздуха и нажала синюю кнопку. Раздался хлопок, и на стене появился полукруглый туннель, мерцающий едким голубым цветом.
— Да, забыл предупредить, — раздался голос Старка из динамиков.
Я вздрогнула.
— О чем? — раздраженно спросила я. — Что? Я только что разрушила какую-нибудь галактику и запустила цепь событий, которые неизбежно приведут к уничтожению мира?
Старк цокнул.
— Просто не создавай порталы рядом друг с другом, напротив друг друга и над собой, иначе попадешь в бесконечный цикл.
— Бесконечный цикл? — настороженно переспросила я, вглядываясь в неприветливую синеву.
— Да, будешь выскакивать из одного портала и попадать в другой. Не думаю, что я смогу тебя остановить когда-то. Возможно, лет через двести, когда сойдет покрытие со стен.
Я нервно сглотнула.
— Может быть, повременим с практикой и вернемся к теории?
— Меньше слов — больше дела. Мы творим историю. Помни об этом.
— Как бы мне самой не стать историей.
Послышался тихий смешок. Я еще раз огляделась по сторонам в поисках удобной поверхности, проматывая в голове короткие пояснения Старка перед первым тестом.
— Ты уже проходил через порталы? — поинтересовалась я у Стивена, который мирно ожидал моих дальнейших действий. Я только сейчас заметила, что он сменил свою привычную белую футболку на специальный костюм. Блондин кивнул.
— Это больно?
Он отрицательно покачал головой. И в этот момент я поняла, что меня раздражает его немногословность и лаконичность в ответах.
— Джен, второй портал не откроется сам, к сожалению. Иначе бы твое присутствие здесь было бы бессмысленным, — торопил меня Старк.
Я разозлилась. Видимо, он этого и добивался.
Я направила портальный луч на самую верхотуру, где располагалась лестница и небольшая площадка. Несколько секунд, и послышался уже знакомый мне треск. На другом конце ангара образовался огненно-красный портал.
— Молодец, — с сарказмом в голосе проговорил Старк.
Я еле сдержалась от того, чтобы вновь не закатить глаза.
— Теперь можно проходить. Я буду следить за твоими жизненными показателями. Чтобы закрыть все порталы, просто нажми на две кнопки одновременно. Только не делай этого во время прохождения, иначе застрянешь в текстурах.
— Думаю, я справлюсь, — пробурчала я.
Короткий вдох и выдох. На всякий случай я зажмурилась и сделала уверенный и бесповоротный шаг в опасную синеву. Я надеялась почувствовать покалывание во всем теле, головную боль, свист в ушах, хоть что-то, но нет. Я просто сделала шаг. Никаких ощущений. В одно мгновение я подумала, что боль была настолько нестерпимой, что у меня случился шок.
Я распахнула глаза от страха и потерялась в пространстве. Мозг сходил с ума. Еще совсем недавно я стояла внизу, а теперь вверху совершенно другого конца комнаты. Невероятно.
Я издала невнятный возглас радости и облегчения, а затем вновь сделала шаг, в этот раз в красный свет. Оказавшись внизу, я расплылась в глупой улыбке. Это выходило за пределы возможного. Завораживало и заставляло непонятное возбуждение нарастать внутри с каждой секундой.
— Ты как?
Я подняла большой палец в ответ на голос Старка. Тот кивнул, что-то делая в смежной комнате. Торжествуя, я повернулась к Стивену.
— Хочешь попробовать? — поинтересовалась я у бесстрастного блондина. Тот нахмурился, поскольку незадолго до этого пообещал, что не будет участвовать в подобном. Однако я уже успела всучить ему устройство, и подтолкнула к мерцающему порталу.
— Это так здорово! — продолжала восхищаться я, наблюдая, как Роджерс делает пробующий шаг и исчезает в портале. Секунда - и он выходит из красного марева наверху. Я успела заметить легкие перемены на его лице. Кажется, он улыбался. Вернувшись обратно, Стив нажал на обе кнопки, заставляя оба портала с хлопком исчезнуть. Миллиардер вошел в экспериментальную и забрал устройство.
— Прекрасно. Все работает, и твои жизненные показатели в норме.
Я часто закивала, в непонятном возбуждения найдя руку Стива и крепко ее сжав. Тот слегка подтянул меня к себе, заставляя сдавленно охнуть. Я улыбнулась, стискивая сильные и теплые пальцы.
— Мне хочется посмотреть на камень, — смело заявила я после такого маленького приключения. Старк хохотнул, потушив свет в смежной комнате, заставив ту погрузиться в полумрак.
— А не боишься?
Я вздрогнула, успев предположить тысячу вариантов моей смерти от одного только взгляда на камень.
— Ну… он же не уничтожает каждого, кто приближается к нему меньше чем на метр? — недоверчиво спросила я у Железного человека. Тот расплылся в хитрющей улыбке и сделал пригласительный жест.
— Вот и проверим. Если что, то ты дала соглашение на добровольное участие в экспериментах.
Я громко цокнула языком и закатила глаза вместе со Стивеном.
Пальцы сами по себе тянутся к прозрачной сфере, в которой заключен камень, а глаза завороженно следят за голубоватым мерцанием. Однако мою руку перехватывают незадолго до касания. Я с трудом отрываюсь от завораживающего зрелища и перевожу непонимающий взгляд на Роджерса. Тот заставляет отвести ладонь подальше и хмурится.
— Взорваться хочешь?
Я хохотнула над тем, как нелепо это прозвучало в устах блондина, однако мой смех прервал серьезный голос Старка, молча наблюдающего за мной.
— Это правда. Энергия внутри этого камня способна уничтожить Вселенную.
Я расширила глаза, в ступоре уставившись на миллиардера и пытаясь понять, шутит он или же говорит чистую правду. Шоколадные глаза были спокойны и непроницаемы.
Глубоко вздохнув, я в некотором страхе отошла назад, все еще не сводя глаз с камня. Казалось бы, такая маленькая вещь, а способна уничтожить столько пространства. Удивительно.
— Ну что, насмотрелась? Не надейся, в действии ты его никогда не увидишь, — бросил мне Старк, заставляя раздраженно выдохнуть. Он погасил в помещении свет, и теперь только тусклое голубое свечение разбавляло мрак. Я молча наблюдала, как миллиардер вводит код, запирает массивную дверь, задвигает многочисленные засовы. На душе почему-то потяжелело. Я чуть сильнее сжала пальцы, спрятанные в карманах джинсов.
— Ну что, в башню? — вздохнула я, направляясь к выходу.
— Да, но не думай, что и дальше все будет так просто, — съязвил Старк, ведя нас вперед. — Вступила в команду, теперь пахай, как положено.
Я бросила в его сторону скептический взгляд, но возражать не стала и покорно поплелась к выходу вместе с Роджерсом.
***
Мой чуткий сон прервала негромкая мелодия, которая доносилась из будильника. Изящные полупрозрачные часы стояли на тумбочке и переливались всеми цветами радуги. На большом дисплее можно было рассмотреть температуру, первые полосы популярных новостных журналов и сколько пингвинов проживает на полюсе.
А чего я ожидала? Это же «Старк Индестриз». Опережая время. Модно. Провокационно. С юмором. Как сам глава компании.
Я шумно выдохнула и потянулась на большой круглой кровати. Все тело приятно окутывало дорогое шелковое постельное белье, а в воздухе витал аромат цветов.