После его слов послышался громкий щелчок, и механический голос Джарвиса начал отсчет.
Я встала на неоновый крест и приготовилась к неизвестному. Если такое вообще возможно.
Раздалась команда «На старт!», и я начала судорожно вертеть головой по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки.
— Есть идеи? — с надеждой в голосе спросил Стивен.
Я отрицательно покачала головой.
— Старк! — крикнула я. — У нас есть помощь зала?
— Черта с два, — ухмыляясь, ответил Железный человек.
Я выдохнула. Миллиардер явно получал удовольствие от нашей беспомощности и низкого показателя IQ.
Некоторое время я бесцельно ходила по замкнутому пространству, собираясь с мыслями. Невесть откуда навалившаяся апатия мешала сосредоточиться. Я постаралась в буквальном смысле опустошить свою голову от любых мыслей и направить поток в нужное русло. Не получилось.
Роджерс никак не способствовал процессу. Лишь отвлекал. Капитан Америка стоял на мигающей стрелке и периодически вдыхал, рассматривая белые стены. Казалось, что он ровным счетом как и я, мечтает выбраться отсюда. В серых глазах Стивена читалась скука. Он явно мечтал найти другую работу. Более геройскую. По своим силам, а не быть лабораторной крысой миллиардера.
В бесцельных раздумьях и самобичевании прошло минут десять. Гнетущая пауза продолжалась еще больше, если бы я не решила действовать.
Я шумно выдохнула, спародировав Роджерса, и направила портал на ближайшую белую стену. Рядом с ней на небольшой высоте от пола располагалась площадка.
— Что ты задумала? — с явным любопытством в голосе спросил Стивен.
— Хочу достать этот чертов гигантский куб, — пробурчала я.
— Думаешь, в этом и есть цель задания?
— Ну, не просто же так он там лежит.
Роджерс пожал плечами.
— Мне потребуется твоя помощь, — сказала я, создав временной портал. — Когда я окажусь на площадке, я хочу, чтобы ты создал портал посередине комнаты. Видишь? Наверху есть кнопка. Если хорошенько прицелиться, думаю, получится доставить туда куб.
— Хорошо.
— Лаконичность определенно твой конек, — съязвила я, заходя в портал.
Я инстинктивно сжалась, попадая в яркий водоворот. Страх никак не хотел отступать. Я по-прежнему испытывала фобию перед этим безболезненным процессом. Я боялась, что портал самопроизвольно захлопнется, и я останусь в стене. Навечно. Поэтому я задержала дыхание и сделала шаг в пугающую неизвестность.
Мгновение, и мои ноги оказались на узкой площадке. Я нервно сглотнула, наблюдая, как внизу около портала мелькает моя тень. Всего некоторая доля секунды, и временная петля завязалась тугим узлом. И я, наконец, поняла, почему меня так пугают порталы. Каждый раз, когда я проходила сквозь них, то это была уже новая я. Новая Джен. Старше, мудрее на миллисекунду. Мелочь, но она ощущается еще острее, когда ты видишь собственную задницу, проходящую сквозь измерение. Зрелище не для слабонервных.
Я сделала глубокий вдох и осмотрелась по сторонам. Куб лежал на платформе в другом конце комнаты.
Я прицелилась и выстрелила в нужную площадку, но ничего не произошло. Синий луч вспыхнул и, подобно загоревшемуся бензину, разошелся по стеклу. Прозрачная стена разделила комнату на две равные части. Стивен остался за ней.
— Что за… — пробормотала я.
Мои последующие попытки не увенчались успехом создать портал.
— Пушка сломалась? — предположил Стивен, молча наблюдая за процессом.
Я нахмурилась и направила портальное устройство рядом со стеной. Он открылся.
— Думаю, проблема в стене. Это же все-таки командная игра. По всей видимости, только ты можешь создавать порталы на своей стороне, а я нет. Надо найти лазейку.
Мы одновременно начали оглядываться в поисках бреши в стене. В конце концов Стивен догадался, что сначала следует отключить стену при помощи куба, который находился на его стороне. На все препирания, споры и дискуссии ушло минут двадцать.
Уставшие и озлобленные, но мы открыли дверь, за которой нас уже поджидал Старк.
— Что-то вы припозднились, — съязвил Железный человек, усмехаясь. Я бросила на него открытый взгляд, полный ненависти, сжимая портальное устройство в руках покрепче.
— Скажи спасибо, что мне жалко пушку. Иначе бы сейчас я треснула тебя ею.
— Оплачивать будешь, — припугнул меня Старк. Я тяжело выдохнула, осматривая пространство вокруг себя. Второй уровень. Честно сказать, от другого он мало чем отличался. Добавилось несколько блоков, да и куб находился выше.
Задрав голову, я долго рассматривала его, погруженная в собственные мысли, пока Стивен не тронул меня за плечо.
— Устала? — полюбопытствовал он, тоже изучая местность. Я пожала плечами. Скорее, я была злая. К тому же, вряд ли Тони скажет, что на этом все закончилось. Кто знает, сколько он этих уровней насоздавал?
Вечно я соглашаюсь на то, чего не знаю.
В который раз посетовав на собственную глупость, я поудобнее перехватила портальное устройство и уставилась на Старка.
— Что дальше? Просто идти? — с надеждой на такой простой вариант спросила я, заглядывая в хитрые шоколадные глаза.
— Даже не надейся. В этот раз, чтобы открыть уровень, нужно разгадать головоломку. — Тони отошел в сторону, давая нам увидеть небольшой экран. Это чем-то напоминало кубик-рубик в плоскости.
— Но мы уже достали куб! — возмутилась я, поджав губы. — Разве это не открыло уровень?
— Не до конца, — пояснил миллиардер, улыбаясь. Видимо, он безмерно счастлив от нашей беспомощности. Это раздражало.
— Хорошо, — сквозь зубы бросила я, проведя рукой по лбу. У меня не было никакого желания сдаваться на полпути. К тому же усталость практически не ощущалась, а Стивен и вовсе был как только что отдохнувший.
— Вот и чудненько. — С этими словами Железный человек вновь вернулся на место, откуда наблюдал за своими лабораторными крысами.
Я набрала в легкие побольше воздуха и подошла к панели. На экране высвечивались разноцветные кубики самых разных цветов. Черт их знает, какую комбинацию составить. Все варианты прогонять, что ли?
— У нас есть подсказка? — крикнула я, даже не поворачивая головы. Роджерс подошел поближе ко мне, опустив пушку. Свою я вовсе прислонила к прозрачной стене, которая и отгораживала этот уровень.
— Радуга, — бросил мне Тони. Я озадаченно нахмурилась, однако через пару секунд до меня дошло. Передвинуть кубики по цветам радуги. Но как? Горизонтально или вертикально?
— Есть идеи? — спросила я у Стива во второй раз, пытливо всматриваясь в серые глаза. Капитан Америка подошел к экрану и, недолго поизучав его, принялся что-то делать. Я наклонилась ближе.
Через пару минут у нас завязался спор.
— Нет! Не двигай оранжевый! — вскрикнула я, оттискивая его сильную руку подальше от экрана. — Его вообще вправо надо!
— Нет же, — в свою очередь возмущался Стив, легко толкая меня обратно. Однако я продолжала бороться, всем телом стараясь закрыть экран.
— Ты в головоломках не силен! — противилась я, перехватывая его руки. Блондин с легкостью дернул ими вперед, заставив меня буквально отлететь от экрана и чуть не врезаться носом в его плечо.
— Кто бы говорил.
Его рука таки успела коснуться экрана. Оранжевый кубик плавно переместился влево. Я вновь подлетела к Стиву и толкнула его что было сил. По коже промаршировали покалывающие мурашки. Больно…
Уловив секунду, я сдвинула обратно кубик и коснулась фиолетового. Неудачно повернувшись, я отпустила руку Стива, и тот в одно мгновение перехватил мои запястья.
— Вот как надо! — победно воскликнула я, поворачиваясь к нему лицом. Роджерс уже не пытался меня отпихнуть. Серые глаза смотрели прямо в мои, заставив замереть и напряженно сглотнуть. Почему он так смотрит?
Сердце пропустило удар, а все мое тело застыло. Все окружающие предметы сразу будто бы поблекли. Я видела только Роджерса и совершенно не понимала, почему так происходит.
Мысли из головы мгновенно выветрились, когда Стив наклонился ближе. Серые глаза затягивали в себя, гипнотизировали. Я не могла совладать с собой. Меня вновь начали разрывать противоречивые чувства. Ноги и руки не слушались. Пульс стал отдавать в висках, а волнение пробежалось дрожью по телу.