Я прерывисто вздохнула, кивая. Не знаю, что за чувство появилось во мне после его рассказа. Облегчение, или же наоборот. Понять было трудно.
— Я знаю, что вернуться на Землю ты хотела меньше всего, — неожиданно проговорил Бальдр, заставив меня удивленно посмотреть на него. — Арнфаста воздействовала на тебя психологически, добравшись до потаенного желания и быстро усилив его.
— Пусть даже и так, но я согласилась и допустила большую ошибку, — возразила я. — Значит, должна достойно ответить за нее. Моя вина в том, что я поддалась уговорам ведьмы.
Бальдр покачал головой, но ничего не сказал. В голубых глазах читалась печаль. Я вновь почувствовала, как совесть щемит в груди.
— Знай, я не обвиняю тебя ни в чем, — добавил колдун тихим голосом. — Это был только твой выбор.
Я устало прикрыла воспаленные глаза. Как же эти слова похожи на фразу Локи…
— Ты не идешь с нами? — охрипшим голосом поинтересовалась я спустя некоторое время. Бальдр отрицательно покачал головой. Я понимающе кивнула.
— Мы снова расстаемся. И наверняка за этим прощанием последует новая встреча.
Я улыбнулась, насколько это позволяла секундная радость. Колдун тепло потрепал меня по щеке. Наверное, я буду скучать по его заботе и нежности. От этого я сама не заметила, как приглушенно всхлипнула.
— Не время для драм, — возник на пороге гостиной трикстер. Я медленно обернулась и смерила его недовольным взглядом, но тем не менее поспешила подняться со своего места, двигаясь к коридору.
— Удачи, — пожелал нам Бальдр, когда мы уже достигли входной двери. Я кивнула и уверенно вышла на улицу.
До дворца мы дошли довольно-таки быстро, за весь путь не проронив ни слова. Я то и дело окидывала себя взглядом с головы до ног, надеясь, что внешний вид в полном порядке. Чтобы меня не приняли за какую-нибудь обнаглевшую крестьянку, желающую проникнуть в замок.
Белоснежный дворец в лучах небесного светила слепил глаза. Я прищурилась, с неподдельным интересом разглядывая его. Он был безумно красив и подкупал своей наружной белизной и сложной конструкцией.
Я подняла глаза на спину Локи и обомлела. Впереди меня шел мужчина с длинными шоколадными волосами, собранными в хвост и костюме, немного похожем на одежду трикстера, но в совершенно других тонах.
Я и сама не заметила, как застыла на месте от неожиданности и быстро огляделась по сторонам. Что происходит, черт возьми?
Заметив, что я прекратила идти, незнакомец тоже остановился и обернулся, смерив меня недовольным карим взглядом. И тут меня осенило.
— Локи? — полушепотом спросила я, подходя немного ближе. Брюнет скрестил руки на груди и закатил глаза, что подтвердило мои догадки. Я нахмурилась и досадливо махнула рукой, вновь продолжая путь. Хоть бы предупредил.
Послышался тихий смешок. Очевидно, Локи догадался, что я запамятовала о смене внешности. Пробурчав что-то бессвязное, я ускорила шаг, приближаясь к огромным воротам главного входа.
За белоснежной решеткой расстилался красивый сад с идеально ровными каменными дорожками. Причудливые деревья отбрасывали на землю фиолетовые тени и шептались между собой во время легких порывов теплого ветра. Завороженная такой красотой, я на несколько секунд забылась и опомнилась лишь тогда, когда Локи схватил меня за руку и чересчур сильно сжал.
Я уставилась на двух стражников в серебряных доспехах с щитами и алебардами. И как им не жарко в полном боевом облачении?
Я замялась, не зная, с чего начать. Эти люди напоминали живые статуи и даже не смотрели в нашу сторону, внимательно изучая природу вокруг.
Я кашлянула, стараясь таким нехитрым образом привлечь к себе внимание, однако это мало чем помогло. Локи бросил в мою сторону недовольный взгляд и закатил глаза. Я развела руками, показывая, что не знаю, с чего начать.
— Добрый день, — расплылся в лукавой улыбке трикстер. Стражники равнодушно посмотрели на него и переглянулись между собой. Я нахмурилась.
— Мы бы хотели попросить аудиенции с Ее высочеством Селеной и Его высочеством Авилоном.
— По какому поводу? — лениво бросил стражник с короткими белыми волосами, которые торчали из-под его шлема. Очевидно, к ним каждый день кто-то подходит, в надежде получить доступ во дворец.
— По поводу пропавшей принцессы Ванахейма, которая сейчас стоит перед вами, — заключил бог обмана, сверкнув шоколадными глазами. Охрана вновь переглянулась и расхохоталась.
Я вздрогнула от неожиданности. Трикстер сжал кулаки.
— Как вы смеете не пускать нас? — возмутилась я, вытащив медальон из-под одежды и покрутив его чуть ли не перед самым носом белокурого стражника. Тот застыл и переменился в лице. — Узнаешь? Это медальон моей семьи.
Не знаю, откуда взялась во мне эта наглость и смелость, но со стороны я ощутила одобряющий взгляд. Очевидно, Локи было по нраву, что я действовала его способом — что бы ни происходило, гнуть свою линию. Может не всегда правильно, но в данной ситуации это было необходимо.
Что-то сказав друг другу, они вдруг поклонились мне, а затем отворили ворота. Остолбеневшая, я даже не сразу вошла внутрь. Однако затем взяла себя в руки и гордо прошествовала вперед, а когда миновала стражников, подпрыгнула на месте от переполняющей меня радости, как маленькая девочка.
Однако вновь ставший серьезным взгляд Локи быстро осадил меня. Я вспомнила о самом важном и начала думать, что же сказать. В конце концов, не все же богу обмана отдуваться за меня. Я должна уметь отвечать за саму себя.
Как только мы вошли внутрь дворца, у меня закружилась голова от такого великолепия. Все было в меру и столь гармонично, что я получила невероятное эстетическое удовольствие.
— Прошу за мной, Ваше высочество, — робко обратилась ко мне девушка в легком белом платье. Ее несмелый взгляд метнулся к трикстеру и моментально вернулся обратно ко мне. Я злобно посмотрела на Локи. Чего людей пугать своими ледяными глазами?
Кивнув, я проследовала за незнакомкой по длинному коридору.
— Почему они сразу признали меня принцессой без каких-либо проверок? — полушепотом обратилась я к богу обмана. Шоколадные глаза воззрились на меня.
— Ты слишком похожа на мать, в особенности глазами. К тому же народ Ванахейма слишком доверчивый.
Я задумалась, прикусив нижнюю губу.
— Понятно… А кем представишься ты?
Локи расплылся в хитрой улыбке.
— Тем, кто отыскал тебя.
— В сущности, это правда, — кивнула я и с укором припомнила: — Только тогда ты бросил меня на вышке и закрыл люк.
Локи удивленно взглянул на меня.
— Я не запирал его.
Я нахмурилась, стараясь более детально припомнить. Казалось, это было так давно… Значит, мне показалось, что я слышала щелчок рычажка? Воспаленный страхом мозг дорисовал эту картину?
— Ясно… — заключила я, смутившись. Впереди показались резные высокие двери. Я громко сглотнула, зная, что за деревянной преградой мои родители. Настоящие.
Сердце в волнении забилось где-то в горле, а ладони стали влажными. Я невольно сбавила шаг, едва переставляя непослушные ноги. Мысли перепутались в голове, образовывая сумбур. Как бы я ни пыталась все утро внушить себе не волноваться, сейчас эта напускная смелость быстро растворилась в воздухе.
Стражники, склонив головы, медленно отворили тяжелые двери. Я невольно перестала дышать. В глаза ударил яркий утренний свет, пробивающийся в просторное помещение через огромные окна.
Локи прошел вперед, и я, не желая оставаться одна, сделала деревянный шаг на пол, выложенный мозаикой.
Комната, больше напоминающая огромную залу, была уютной. Никаких ярких, броских цветов, раздражающих глаз, помпезности, давящих огромных колонн. Нет. Здесь все было по-домашнему уютно и приятно. И именно в этот момент я почувствовала некое спокойствие, неожиданно появившееся в душе.
Но оно быстро исчезло, когда восторженный взгляд наткнулся на тонкую фигуру, медленно обернувшуюся к нам.
Она была прекрасна. Удивительной красоты женщина. Ее черные длинные волосы были уложены в мудреную прическу и вились крупными кудрями, великолепное струящееся, зеленое платье выгодно подчеркивало все изгибы еще молодого тела, а синие глаза были точь-в-точь как мои. Абсолютное сходство.