Я вздрогнула и понимающе кивнула головой.
— Ясно, — медленно заключила я, ощущая, как сердце в груди ускоряет свой темп. — Но почему опасность?
— В этом она и заключается. Ты нарушаешь мои временные границы.
Я устало вздохнула. Да, Локи с его стальными убеждениями не уговоришь. Хорошо, что он сказал “временные”. Это обнадеживает.
— Но ведь сейчас ты принял внешность другого человека? — уточнила я, делая шаг вперед. Локи кивнул. — Следовательно, если я прикоснусь, то к нему, а не к тебе.
— Здесь ты не права. Сознание является моим, а значит, я буду думать, что ты прикоснулась ко мне, — парировал трикстер, смотря на меня с высоты своего роста, который остался тем же. Я громко сглотнула, уставившись на его тонкие губы.
— А ты не думай, — охрипшим голосом посоветовала я, касаясь самыми кончиками пальцев мягких длинных волос. Локи замер, не успев отойти. В воздухе повисло напряжение. Я опустила глаза, осторожно перебирая шелковистые пряди. Совершенно такие же ощущения. Словно это и был Локи.
Я проскользила раскрытой ладошкой по плотному костюму, состоящему из ткани, кожаных и металлических вставок, опускаясь до низа рукава. Не сдержавшись, я самыми кончиками пальцев провела по прохладной коже его руки и, судорожно выдохнув, прикрыла глаза.
— И какие же ты сделала выводы? — раздался вкрадчивый шепот над самым моим ухом. Я заулыбалась, не размыкая век.
— В любом обличье ты остаешься тем же.
Локи вздохнул и отстранился от меня, возвращаясь на прежнее место.
— Это легко объяснить. Ты слишком хорошо меня знаешь.
Я вскинула брови, сжимая в кулак зудящую от недавнего прикосновения ладонь.
— Это хорошо или плохо? — уточнила я, переминаясь с ноги на ногу. Локи покачал головой. Несколько непослушных прядок спали ему на лоб. Я прикусила губу, сдерживая себя от порыва заправить их обратно.
— Что? Да или нет? — начала сердиться я. Все эти недомолвки раздражали. Неужели так трудно ответить точно?
— Не хмурься, а то морщины появятся, — съязвил Локи, широко улыбаясь. Я закатила глаза.
— Как будто тебя это волнует.
Я поправила сползшую ткань туники на плече, не сводя с трикстера глаз.
— Конечно. Мне ведь еще придется провести с тобой много времени.
Его слова меня озадачили, заставив часто заморгать.
— Что ты имеешь ввиду? — настороженно спросила я. Бог лжи и обмана обнажил свои идеально ровные зубы в усмешке.
— Полагаю, теперь ты просто так меня не отпустишь.
— Я тебя не удерживаю. Хочешь, иди, — вновь рассердилась я, сжав кулаки. Локи заинтересованно сверкнул карими глазами, словно только и ждал этих слов. Расстояние между нами во время ссоры невольно сократилось. Я поспешила отступить назад.
— Это твое истинное желание? — уточнил бог коварства, подходя ближе. Этот вопрос вывел меня из себя, и я закричала:
— Ну ты же бог обмана! Вот и разберись, правда это или нет!
Холодная ладонь неожиданно накрыла мой рот. Локи навалился на меня всем телом, заставляя врезаться в стену позади. Рядом стоящий шкаф, который я случайно задела рукой, опасливо пошатнулся, заставив стекла задребезжать. Я поморщилась, тщетно пытаясь сбросить руку трикстера со своего лица. Сердце сделало кульбит, а внизу живота будто бы затянулся тугой узел.
Когда я устала сопротивляться, Локи медленно отнял пальцы и полушепотом сказал, недовольно сверкая глазами:
— У дверей давно приставили стражу, ты же не хочешь раскрыть, кем я являюсь на самом деле?
Холодное дыхание опалило мне кожу. Я вздрогнула, уперевшись ладонями в его стальную грудь. Дыхание сперло.
— Ты же чертов маг, примени какое-нибудь заклинание, и они все забудут, — так же тихо возразила я, ощущая, как голова кружится. Локи был слишком близко. Расстояние между нашими губами было ничтожным.
— Вся проблема заключается в том, что магическое поле вокруг дворца не позволяет создавать внутри вредные заклинания, — сказал Локи и отстранился от меня, быстро заставив жаркую атмосферу раствориться. Я жадно схватила ртом воздух, медленно отлипая от стены. Сердце никак не успокаивалось, а быстро дорисованные сознанием картинки заставили тянущее желание охватить все тело.
— Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Локи. — Ты что-то покраснела.
Я отмахнулась от него, пряча глаза.
— Здесь просто жарко.
— Я могу решить эту проблему, Ваше высочество, — хитрым тоном сказал Локи. Я заинтересованно вскинула бровь.
Младший принц немного помедлил, а затем незамысловато пошевелил рукой. В помещении быстро похолодало. Я обхватила себя руками, восхищенно смотря на трикстера.
Однако в следующую секунду удивление полоснуло по груди, заставив радость быстро раствориться.
Локи вернул себе свою обычную внешность, вот только его кожа не была привычно бледной, а посинела, покрывшись многочисленными узорами. Я невольно громко сглотнула, столкнувшись с ярко-красными глазами.
Трикстер молчал, давая мне в полной мере насладиться его внешностью.
— Это… как в Нью-Йорке, — тихо вспомнила я, делая шаг поближе. Локи кивнул и вытянул руки по направлению ко мне, предоставляя возможность получше рассмотреть неприветливую синеву. Я подошла ближе и, как завороженная, потянула к нему пальцы.
— Не стоит, — покачал головой он, отходя на безопасное расстояние. — Я могу обжечь.
— Но тогда ты спокойно касался меня, — удивилась я, посмотрев в ужасающе красные глаза.
— Мне удалось взять под контроль свою температуру тела. Боюсь, сейчас у меня не выйдет.
Я понимающе кивнула, не сводя с Локи глаз. Он выглядел напуганным. Мне вмиг стало жаль его. Трикстер не был виноват в том, что в нем течет смесь кровей — асгардской и йотунской. Ненавидеть эту его вторую сущность заставил Один. Ведь детей в Асгарде с самого детства пугают сказками про огромных ледяных великанов. Неудивительно, что Локи пошел на столь отчаянные поступки и пытался захватить Землю.
— Что скажешь теперь? — прервал мои мрачные мысли трикстер. Я вздрогнула и перевела взгляд на него. — О чем ты думаешь?
Я прочистила горло.
— Считаешь, что я изменила о тебе свое мнение только потому, что ты меняешь цвет? — поинтересовалась я, внимательно изучая его лицо, медленно приобретающее свой обычный цвет. — Скорее, это даже особенность. Твоя уникальность. Никто больше не способен превращаться в ледяного великана.
— Довольно, — устало выдохнул Локи, выставив передо мной ладонь. Я покорно замолчала. — Я ожидал иного.
Я вскинула брови, быстро догадавшись, о чем идет речь.
— Ты полагал, что я испугаюсь и убегу, впоследствии не пожелав никогда приближаться к тебе и разговаривать?
Бог обмана утвердительно кивнул, заставив меня слабо улыбнуться.
— Там, на Земле, твоя реакция была именно такой.
— Много изменилось с тех пор, — тихо возразила я, смотря на него снизу вверх. — Локи, пора уже понять, что я приму тебя любого: синего, бледного, злого, безумного, нежного. Разделю с тобой беду или опасность.
— И не убежишь? — с каким-то удивлением спросил он. Я покачала головой.
— Глупо, — хмыкнул он, передернув плечами. Я скрестила руки на груди.
— Знаю. Но что поделать, — весело ответила я, стараясь разрядить обстановку. — В конце концов, ты сам виноват, что манишь меня к себе своим непостоянством, внезапностью, скрытностью…
— Джен, ты снова перекладываешь вину на других, — с укором сказал Локи, однако в его глазах заплясали озорные огоньки. Я улыбнулась. В кои-то веки мы смогли поговорить нормально.
— Значит, утверждаешь, что в этом моя вина? Выходит, ты бы хотела, чтобы я вел себя с тобой холодно и равнодушно? — уточнил трикстер, медленно подходя ко мне. Я не удержалась и закатила глаза, наплевав на всякие манеры.
— Я бы волком взвыла. Находиться с тобой таким — все равно что с мраморной статуей, — выпалила я. Локи и не думал прекращать останавливаться. Расстояние между нами стремительно сокращалось.
— Это было оскорбление, Ваше высочество? — вкрадчиво спросил бог лжи. Я попятилась назад. Его настойчивость сбивала с толку.