— Испытания скорректируются по возрасту и вашему интеллекту.
Я глубоко выдохнула, недовольная таким исходом событий. Вот напасть-то. Оказывается, чтобы тебя признали достойной трона, придется немало потрудиться. Поскольку я была единственной наследницей, то отказаться просто-напросто не могла.
— Хорошо, — наконец заключила я, оглядев весь совет. — Если я пройду испытание, то буду достойна?
— Плюс науки, — добавил старейшина, смотря на меня непроницаемыми голубыми глазами. Я кивнула, скрестив руки на груди. Селена и Авилон тоже не выглядели очень-то счастливыми от такого исхода событий, но возражать было глупо. Все принимали это, как данное.
— Есть ли какие-то условия для прохождения испытания? — неожиданно подал голос молчавший до этого Локи. Я вздрогнула и обернулась в его сторону. Брюнет выглядел абсолютно невозмутимым, а карий взгляд прожигал насквозь. В этом вся натура трикстера. От него прямо-таки исходил холод. Пальцами можно было потрогать. И тем не менее я была безумно рада тому, что младший принц со мной. Без бога коварства я чувствовала бы себя неуютно. А рядом с ним в душе почему-то появляется спокойствие.
Самый молодой из совета кивнул и вновь выступил вперед.
— Принцесса Ингрид имеет право взять с собой любого в сопровождающие.
Внешне я осталась спокойной после этих слов, а вот в душе возликовала. Наконец-то хоть одна приятная новость.
— Но моя дочь никого здесь не знает, — сказала Селена, сверкнув синими глазами. Старейшины переглянулись и зашептались.
— Неправда, — спокойно возразила я и указала рукой на Локи. — Я возьму с собой Ранда. Он нашел меня и привел сюда.
Совет вновь одновременно ахнул. Складывалось впечатление, что эти старейшины вообще ничего не знают и стали слишком впечатлительными к старости.
Снова немного пошептавшись, весь совет пришел к единому решению. Мне позволили взять в проводники Ранда. Я не сдержалась и широко улыбнулась. Со стороны чувствовалось, что бог обмана тоже был рад такому исходу событий.
— Завтра на рассвете начнется ваше испытание, — заключил совет и дружно поклонился. Я глубоко вздохнула и кивнула. Решение принято.
Старцы начали неторопливо расходиться. Я поправила волосы и подошла к своим настоящим родителям.
— Ингрид, ты справишься, — подбодрил меня Авилон, неуклюже потрепав по голове. Я выдавила из себя улыбку, с трудом вытерпев эту экзекуцию. Эти мужчина и женщина казались мне абсолютно чужими. В голове никак не укладывалось, что это мои родители. Что не похить меня Арнфаста, я бы выросла в этом дворце.
Я тяжело вздохнула. Да, похоже придется потратить немало времени, прежде чем мы сможем установить близкие отношения.
— Тревожишься? — обеспокоенно поинтересовалась Селена, посмотрев мне в глаза. — Не волнуйся, эти испытания не так уж сложны. Я проходила через них.
— И сколько ты прошла? — быстро полюбопытствовала я, внимательно разглядывая женщину. Каждый раз я замечала что-то новое в ней. Движения, мимика, выражения лица, в которых нередко угадываются мои повадки. Точнее, наоборот.
— Три, — с легкой улыбкой ответила Селена. — Мне не хватило немного, чтобы получить камень бесконечности.
Я выгнула брови. Очередной артефакт, обладающий огромной разрушительной силой. По мне так пусть он лучше в храме останется.
— Ранд, мы очень благодарны вам за поддержку и спасение нашей дочери, — в который раз проговорили мои родители. Брюнет, в которого сейчас был облачен Локи, широко улыбнулся. Я укоризненно покачала головой.
— Не стоит, - в своей манере ответил трикстер и продолжил: — С вашего позволения, я сопровожу Джен в ее покои. Принцессе необходимо подготовиться к завтрашнему дню.
Селена и Авилон поспешно закивали, слегка скривившись от услышанного имени. Я издала непонятный возглас. Скоро я буду путаться, как меня зовут там или здесь.
Пожелав приятного вечера своим родителям, я вместе с Локи покинула залу.
Я лежала на своей кровати, водя рукой в воздухе. За указательным пальцем тянулся полупризрачный огненный след, держащийся две-три секунды. Я отрешенно вырисовывала немыслимые узоры и фигуры, размышляя о завтрашнем дне. Близился вечер. Светило постепенно склонялось к горизонту, окрашиваясь в кроваво-красный оттенок. Оранжевые лучи освещали просторные покои, попадая на зеркало, отчего на стенах плясали причудливые солнечные зайчики.
Я глубоко выдохнула, скосив взгляд на Локи. Тот сидел неподалеку в мягком кресле, наблюдая за мной. Он вновь принял свой обычный вид по моей просьбе. Руки трикстера расслабленно лежали на подлокотниках, одна нога закинута на другую, а изумрудные глаза практически лениво следили за моим пальцем. Бог коварства также был погружен в собственные размышления.
Я прикусила губу. Мне было интересно, о чем же он думает.
— Мне нужно как-то подготовиться? — наконец нарушила тишину я, уронив руки на живот. Я переплела пальцы и выжидающе уставилась на бога обмана. Тот незаинтересованно хмыкнул.
— Не вижу смысла. Мы не знаем, какие именно будут испытания, а за остаток этого дня ты явно не успеешь обучиться всему, что было бы нужно.
— Пожалуй, ты прав, — задумчиво пожевав нижнюю губу, согласилась я. Как и всегда, трикстер прав. Ну, в большинстве случаев.
Вновь повисло молчание. Атмосфера была легкой и непринужденной, и я наслаждалась ею в полной мере, ибо такое довольно редко происходило, когда мы с Локи оставались наедине. Мы либо спорили, либо пребывали в холодном молчании, либо…
Я густо покраснела, вспомнив его поцелуи, прохладные, сводящие с ума прикосновения, жар в самом низу живота, шепот…
Я тряхнула головой и перевела взгляд на бога обмана, направляя свои мысли в другое русло. Наверное, мне впервые доводилось видеть его таким спокойным. Это даже казалось странным.
— Ты подозрительно тихий, — выдала я. Изумрудный взгляд тут же удивленно воззрился на меня. Я медленно встала с кровати и скрестила руки на груди.
— В каком смысле?
— Где же безумные желания? Захватить Ванахейм? Попытаться не дать мне заполучить трон? — расплылась в лукавой улыбке я, наиболее детально припоминая все его деяния. Подойдя чуть поближе, я ощутила легкое тянущее чувство. Словно магнитом, меня тянуло к богу. Просто быть ближе к нему. Нет, не так. Максимально близко. Настолько, насколько это возможно.
— Если вы попросите, Ваше высочество, то я с удовольствием захвачу какую-нибудь планетку лично для вас, — скопировав мой тон, ответил бог обмана.
— Прошу, удостойте меня такой чести, — величаво произнесла я, вздернув подбородок. Мой взгляд на секунду упал на собственное отражение в зеркале. Не выдержав, я издала смешок и поспешила вернуть себе нормальное выражение лица.
Локи неторопливо поднялся с кресла и направился к выходу. Я удивленно заморгала.
— Ты куда?
— Неужто вы уже запамятовали, принцесса Ингрид? Ваше желание для меня закон, — не переставал шутить Локи. Поддавшись первому порыву, я схватила его за рукав.
— Что? Передумала? — Бог коварства медленно развернулся ко мне, смотря с высоты своего роста. На его губах застыла легкая ухмылка. Я громко сглотнула. Он был достаточно близко, чтобы в голове замелькали картинки эротического содержания.
Я на секунду зажмурилась и разжала пальцы на складках его костюма, медленно отступив назад. Сердце колотилось в груди, как бешеное.
— А если бы ты был на моем месте, как бы ты действовал? — собравшись с мыслями, поинтересовалась я. Бог коварства вновь вернулся к креслу.
— Разузнал бы об этих “Зеркалах Фрейи” все, что смог бы найти, — пожал плечами он, окинув меня быстрым взглядом с головы до ног. Я задумчиво почесала затылок.
— Наверняка здесь есть библиотека, а в ней нужные данные, — весело заключила я после некоторых размышлений.
— Прекрасный вывод, Ваше высочество. Признаться, я удивлен вашим пытливым умом, — съязвил бог обмана. Я закатила глаза и направилась к выходу. Локи лениво поплелся за мной.
Взявшись за ручку двери, я резко развернулась, чуть было не столкнувшись носом с грудью бога обмана, и лукаво улыбнулась.