От этой мысли стало только хуже, поэтому я загнала эти страхи в самый дальний уголок сознания и ускорила шаг. Арка становилась все ближе. Тень храма накрыла нас. Темнота и пустота стали казаться еще необьятнее, еще страшнее. Думалось, что если я шагну в нее, то больше никогда не выберусь. Застряну, опутанная крепкими цепями.
Глубоко вдохнув, я ненадолго оглянулась назад. Селена махнула мне рукой, улыбнувшись. Я не ответила и сделала первый шаг во мрак.
— Ни черта не видно, — пробурчала я, вытянув перед собой ладонь, чтобы случайно не врезаться во что-то. Выход позади нас тут же исчез, словно его и не было. Я нервно почесала затылок, совершая мелкие осторожные шажки по шуршащему песку. А когда почувствовала, как Локи касается моих пальцев, чуть не вскрикнула от неожиданности.
Бог обмана крепко обхватил мою руку, ведя за собой. Я расслабилась и слабо улыбнулась, доверительно следуя его движениям. Мрак никак не желал рассеиваться. Может, это и есть испытание? Я могла только гадать.
Через несколько секунд обстановка вокруг начала меняться на глазах. Мрак рассеялся от яркого белого света. Я прищурилась, попытавшись было оглядеться вокруг, но не успела. Мимолетная вспышка — и мы уже находимся в каком-то другом помещении. Сердце сделало кульбит. Я осторожно высвободила руку из пальцев Локи, благо здесь было достаточно светло, и осмотрелась.
Вокруг ничего не было. В прямом смысле. Ни стен, ни потолка, ни даже пола под нами. Только серо-черное пространство, уходящее в никуда. И совсем рядом с нами четыре огромных зеркала в красивых золотоватых рамах с причудливыми узорами.
Локи подошел ближе ко мне, не проронив ни слова. Я сильнее сжала губы, стараясь сосредоточиться, и подошла ближе к одному из зеркал. В раме было не просто стекло. За ней раскидывался удивительной красоты лесной пейзаж, уходящий далеко-далеко. Оттуда веяло теплом, легким запахом свежей травы и коры деревьев. Я глубоко вздохнула, осторожно протягивая руку. Как я и думала, она ни во что не уперлась, а свободно вошла внутрь.
Отстранившись назад, я оглядела остальные три зеркала. Каждое заключало в себе определенное время года. Зима, весна, лето и осень.
— Выбирайте, Ваше высочество, — полушепотом обратился ко мне Локи, наклонившись к самому уху. Я задумчиво прикусила губу, по очереди рассматривая каждое зеркало.
— Предлагаю начать с лета, — наконец заключила я, указывая пальцем на лес.
— Почему? — полюбопытствовал бог коварства, встав напротив меня. Я невольно задрала голову. Локи снова принял свой обычный облик, и теперь изумрудные глаза гипнотизировали, заставляя сомневаться в каждом своем поступке и думать совершенно о другом.
— Это мое любимое время года, — пожала плечами я. Бог коварства усмехнулся.
— Не лучше ли начать с худшего? К примеру, с зимы?
— Почему? — передразнила его я, задав тот же вопрос.
— Пройдя холод, у тебя будет шанс согреться в лете или весне, — пояснил свое предложение трикстер, отходя в сторону. Я озадачилась. Может, это и правда лучшее решение? Но какая разница, с чего начинать? Все равно мы окажемся вновь здесь. Да и не думаю, что климат сможет как-то повлиять на наши умения.
Я осторожно подошла к зеркалу, которое отображало лето, и протянула руку. Ее снова поглотила пустота, снова кожа ощутила тепло солнца. Я слабо улыбнулась и сделала уверенный шаг вперед. Почувствовалось мимолетное свечение, и вот мои ноги коснулись мягкой шуршащей травы. Я обернулась через плечо, чтобы убедиться, что Локи последовал за мной.
Столкнувшись с внимательным изумрудным взглядом, я выдохнула и осмотрелась вокруг. Это был обычный летний лес. Огромные густые кроны деревьев раскинулись над нами, заслоняя от прямых жарких лучей солнца, стволы поражали своей высотой и толщиной, а мох и трава под ногами были насыщенного ярко-зеленого цвета. Я прищурилась, всматриваясь вдаль. Конечно, ведь это ненастоящий мир. Выдумка. Отражение в зеркале.
Я потопталась на месте, не зная, что делать дальше. Никаких указателей не было. Вокруг сплошной лес.
Локи шумно выдохнул позади меня. Его неожиданно окутало зеленоватое свечение. На смену тяжелому костюму пришла легкая рубашка изумрудного цвета и обычные черные брюки. Я удивленно приоткрыла рот. Все никак не привыкну к этому его умению.
Бог обмана оглядел меня и расплылся в лукавой улыбке.
— Тебе помочь с одеждой? — поинтересовался он. В его глазах заплясали хитрые бесенята.
— Не время для твоих шуток, — пробурчала я недовольно. — Мы на испытании. Хватит уже.
Локи развел руками.
— Я и не думал шутить. Ты долго не сможешь идти в такой одежде.
Я окинула себя быстрым взглядом. На мне были высокие сапоги, плотные кожаные брюки и туника из мягкой ткани. Судя по ощущениям, сейчас примерно двадцать пять градусов. Возможно, Локи прав. Но в Ванахейме было холодно утром, поэтому я и решила одеться потеплее. Кто же знал, что здесь будет возможна смена климата?
— И что ты предлагаешь? Догола раздеться?
Бог обмана поднял вверх указательный палец.
— Заметь, это не я предложил.
Я раздраженно вздохнула и потерла переносицу.
— Хорошо, что ты хочешь?
Трикстер взмахнул рукой. Меня окутало знакомое зеленое свечение. От неожиданности я сделала шаг назад, опустив голову. Секунда — и моего прежнего наряда как не бывало. На смену ему пришел короткий кожаный топ с небольшими металлическими вставками по бокам, и из того же материала брюки до колена. На руках от локтя до запястья красовались металлические браслеты, а на шее — небольшая подвеска в виде полумесяца.
Я расплылась в довольной улыбке.
— В твоем стиле, — заключила я, отвесив богу обмана шутливый поклон. Наряд мне безумно понравился. Материал, из которого он был сделан, имел особое свойство — не принимать тепло тела и солнца. Костюм как был, так и оставался холодным. Это не могло не радовать.
— Это плохо? — уточнил Локи, подойдя немного ближе ко мне. Я сглотнула, практически сразу же ощутив, как самообладание начинает ускользать от меня.
— Ничуть. Скорее наоборот, — прочистив горло, выпалила я, а затем резко отвернулась. — Идем.
— Ты знаешь куда? — хитро раздалось мне вслед.
— Знаю, — пробурчала я, неуверенно шагая по мху. Долго нам, к счастью, идти не пришлось. Впереди показалась небольшая полянка с двумя домами, стоящими практически рядом. Вот только один был сгоревшим и полуразрушенным. Я приостановилась, внимательно разглядывая оба здания. Они были совершенно одинаковыми на вид.
— Есть какие-нибудь предположения? — автоматически поинтересовалась я у трикстера.
— Это ведь твое испытание.
Я нахмурилась, заглядывая в его зеленые глаза.
— Но это ведь не означает, что ты просто постоишь в сторонке?
Локи хитро улыбнулся, но ничего не ответил. Я бросила в его сторону злобный взгляд и быстрым шагом направилась к сгоревшему дому. Думаю, стоит начать с него, а потом перейти к другому, более безопасному.
Я подошла к обугленной двери и дернула за ручку. Как и ожидалось, она не поддалась. Очевидно, изнутри что-то мешало.
Я навалилась всем телом, затем попробовала выбить плечом, но тщетно. Нахмурив лоб, я сделала пару шагов назад и осмотрела стену дома. Рядом было выбитое окно. Через него можно попробовать залезть внутрь.
Я кивнула сама себе и направилась к отверстию, однако дойти пару шагов мне не дали длинные пальцы, внезапно обвившие мое запястье.
— Подожди, — спокойно остановил меня трикстер, крепко сжав руку. Я громко сглотнула, ощутив, как мурашки пробежались по коже. Сердце сделало кульбит. Одно только его прикосновение было способно заставить меня потерять рассудок.
Локи подошел к окну, отпустив меня, и резко выбил из рамы острые осколки, застрявшие в ней. Я вздрогнула, подходя поближе. Расчистив окно, бог обмана в мгновение ока забрался внутрь и подал мне руку.
По всему телу пробежалась сладкая дрожь, когда я поднялась на цыпочки и схватилась за его пальцы. Локи буквально втянул меня в дом, не прилагая особых усилий. Я рвано выдохнула, когда он на секунду прижал меня к своей груди. В голове моментально не осталось никаких мыслей, а в низу живота образовывался трепет и жар от желания.