Локи чуть сильнее вдавил металл в мою кожу. Я испуганно дернулась и с мольбой о помощи в глазах посмотрела на Тора. Тот по-прежнему стоял на месте, видимо, боясь сделать неосторожное движение и таким образом лишить меня жизни. Я вновь попыталась освободиться, но безуспешно. Трикстер сильнее сдавил мои запястья.
— Не дергайся, а то еще поранишься, — с усмешкой пробормотал он мне на ухо, щекоча лезвием мою кожу. Я громко сглотнула и послушно замерла, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу от страха. Выхода не было, оставалось только ждать и надеяться на то, что я все-таки спасусь.
— Отпусти ее, — негромко, но решительно произнес Тор, сделав пробный шаг вперед. Я вскрикнула, так как почувствовала, что металл вновь вдавился в горло.
— Еще шаг, и девчонка умрет, — спокойно констатировал Локи за моей спиной ужасающе ледяным голосом. Казалось еще чуть-чуть и воздух начнет потрескивать от напряжения. Я же не решалась шевельнуть даже пальцем, по-прежнему смотря в светло-голубые глаза мужчины с надеждой на помощь. Однако он, вопреки всем моим ожиданиям, отступил назад, открывая проход в коридор из комнаты. Я протестующе затрепыхалась в руках трикстера, когда он двинулся к выходу, не разворачиваясь спиной к Тору. Но все мои жалкие попытки были проигнорированы, Локи лишь сильнее впился своими пальцами в мою кожу. Таким образом он буквально волок меня вперед, все так же не отворачиваясь от Тора. Кричать мне было бесполезно, в такой глуши ходить просто-напросто некому, а высвободиться из цепких рук Локи было совершенно невозможно. Наконец я мнимо сдалась и повисла в его своеобразных объятиях, по-прежнему чувствуя холод металла у шеи.
— Молодец, Дженни, — совсем тихо прошептал мне на ухо трикстер, заставив меня вздрогнуть и покраснеть. Мысленно я радовалась тому, что он не видит моих пылающих щек. С каких это пор у меня такая реакция на подобные слова, сказанные чуть ли не с самым откровенным презрением?
Бледный солнечный луч осветил мое лицо, когда мы вышли из избушки. Я невольно зажмурилась, привыкая к дневному свету. Локи, все так же не отпуская меня и иногда смотря на дверь избушки, быстро поволок меня в сторону леса. Я покорно пошла за ним, бесполезно гадая, что же он дальше собирается сделать со мной. Сейчас я была полностью подчинена ему, если не считать того, что мои странные и пугающие способности могли вновь вернуться и помочь мне сбежать. Но как назло, как бы я не пыталась, ничего подобного больше не произошло. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как по-прежнему чувствовать прохладу у горла.
Через несколько минут мы ушли на довольно-таки приличное расстояние от дома. Я копалась в собственных воспоминаниях недавних событий, как вдруг Локи резко остановился и выпустил меня. От неожиданности я пошатнулась, потеряв опору, и недоуменно уставилась на него. Он смотрел прямо мне в глаза, в зрачках плескался холодный изумрудный океан. Через несколько секунд я поняла, что свободна. Поддавшись первому порыву, я быстро развернулась и кинулась было бежать, но Локи успел вцепиться в мою руку длинными пальцами. Я машинально вскрикнула и попыталась вырваться, царапая ногтями его ладонь. Бог обмана не обратил внимания на мои тщетные уловки и рывком развернул меня к себе, крепко обхватив локти, не оставив возможности сбежать. Я мнимо сдалась и подняла на него озлобленный взгляд, желая понять, что он от меня хочет.
— Что тебе нужно от меня? Почему ты не оставишь меня в покое? — Мой голос взлетел на несколько октав, срываясь на визг. Наверное, я схожу с ума. Взяв себя в руки, я попыталась успокоиться, глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз. Вся сложившаяся ситуация с каждой секундой распаляла мой мозг все больше и больше.
— Потому что тебе нужна помощь, — спокойно ответил Локи.
Мой рот так и остался приоткрытым, замерев в удивленном “О”. Его слова все еще звучали в моей голове, постепенно растворяясь. Я окончательно запуталась абсолютно во всем. Что значит “мне нужна помощь”? И откуда мне знать, не обманывает ли он опять?
Собравшись с мыслями, я снова подняла на него глаза.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно прищурилась я, скрестив руки на груди, насколько это позволяла мертвая хватка трикстера.
— Я хочу помочь тебе.
— Ты врешь! — Слова самопроизвольно вырвались из меня прежде, чем я успела их остановить. В сознании всплыл момент в избушке. Я болезненно поморщилась и дернулась, в попытке освободиться. В том, что он опять пытался меня обмануть, я нисколько не сомневалась.
Локи же все продолжал смотреть прямо мне в глаза, на его лице отражалась сосредоточенность и абсолютная серьезность сказанного. Теперь меня начинали окутывать сомнения.
— Надо думать, что ты возьмешь плату за помощь?
— Конечно, это не безвозмездно, — усмехнулся трикстер в ответ. — У меня свои интересы, у тебя свои.
— Я еще не согласилась, — отрицательно помотала головой я, пытаясь понять его мотивы и причины такого предложения. Смутные подозрения закрадывались в голову с каждой секундой, ведь я никак не могла верить ему.
— Нет, но ты согласишься, — уверенно сказал мне Локи, по-видимому, нисколько не сомневаясь в своих словах. Я прикусила нижнюю губу и задумалась. С одной стороны, он был прав. Все, что происходило со мной за последние несколько часов, было, мягко говоря, странным. Я была напугана, обескуражена и растеряна. Я не понимала, каким образом у меня появились подобные способности и как ими управлять. А Локи вполне мог бы помочь мне с этим, ведь у него наверняка большой опыт. Но с другой стороны, какую плату он потребует за это? Как это повлияет на меня, на других людей? Я слишком боялась так рисковать, поэтому решила отказаться.
— Нет, — неуверенно и тихо пробормотала я, удивившись своему изменившемуся голосу. — Я не согласна.
Некоторое время Локи молча смотрел на меня, на лице не читалось ни одной эмоции. Я полуиспуганно взглянула на него, боясь резкой перемены его настроения. Однако ничего подобного не произошло.
— Это только твой выбор. Но учти, что больше шансов не будет, — бросил Локи, резко разворачиваясь и уходя вглубь леса, оставляя меня одну. Я удивленно и ошарашенно продолжала смотреть на его спину, пока в моей голове лихорадочно прокручивались все мысли об этом. Теперь все окончательно запуталось в огромный клубок. Сказать-то я сказала, а вот внутри зародились глубокие сомнения. Я не знала, как я буду справляться с подобной энергией, скрывающейся внутри меня, не знала, как с этим возможно жить дальше. Это было слишком ново, дико и невероятно, чтобы быть правдой и реальностью. Просто невозможно.
Мои размышления прервал громкий треск позади, похожий на разламывание коры дерева. Именно в этот момент поднялся большой порыв ветра, который раскачивал ветки со страшной силой, наклоняя их в разные стороны. Я инстинктивно обернулась на этот треск вспомнив, что за моей спиной находилось старое, сухое, но большое дерево. Через следующую секунду оно покачнулось и надломилось, с невероятной скоростью падая на землю. Я вскрикнула и, застыв на месте от страха и ужаса, сковавшего меня по рукам и ногам, съежилась в комок, машинально выставив ладони перед собой. Перед глазами промелькнула темнота, а затем послышался удар…
Ничего не почувствовав, а только услышав, я испуганно приоткрыла один глаз, нервно оглядевшись. Я так и продолжала стоять в той позе, в которой застыла перед падением дерева. Переведя взгляд на руки, из меня вырвался хрипловатый вскрик. От ладоней до локтя по ним спокойно перетекало самое настоящее пламя. Но я его совершенно не чувствовала, оно не обжигало. Рядом, на влажной земле, догорал переломленный ствол, охваченный языками огня. Я в ужасе закрыла глаза и мотнула головой, пытаясь сбросить это наваждение. Однако ничего не исчезло, пламя по-прежнему лизало мои руки, не исчезая. Я отшатнулась и, пребывая в состоянии шока, принялась пытаться сбросить это с себя. Безрезультатно.
Вконец испугавшись, я бросилась к Локи, который еще не успел далеко уйти, чувствуя, как по щекам текут слезы дикого неумолимого страха. Горло внезапно пересохло, я не могла выговорить ни слова.