— Мои милые друзья, добро пожаловать! — воскликнула Фрейя, как только мы очутились в ее комнате. Она немного изменилась. Повзрослела. Стала более уверенной. И еще более прекрасной.
— Откуда ты знала, что мы придем? — удивилась я, быстро оглядев обстановку вокруг, которая, как и в прошлый раз, претерпела незначительные изменения.
— Вы всегда приходите на мой день рождения.
Богиня красоты подошла ко мне и заключила меня в объятья. Я растерялась, едва касаясь ее спины все еще напряженными пальцами. Однако внутри проснулось странное чувство. Я поняла, что не могу злиться на прекрасную непорочную Фрейю. Она не виновата в том, что полюбила Локи.
— Мой прекрасный принц, — трепетным тоном произнесла она, подойдя к богу коварства.
— У вас уже есть король, не так ли? — вздернув одну бровь, сказал он и расплылся в дружелюбной улыбке. Локи редко кому так улыбался. Точнее, вообще никому и никогда.
И от этого на душе быстро стало еще паршивее. Я смотрела и ощущала, как все летит в бездну.
— Никакой король не затмит моей памяти о вас. — С этими словами она приподнялась на носочки и заключила на губах трикстера невинный поцелуй.
Я открыла рот от удивления. Это был удар под дых. Просто невероятно. Картина так и застыла в моей голове. Я даже перестала дышать. Голова опустела, и теперь там только разносилось эхо от участившегося пульса в висках.
Между тем Фрейя отстранилась от застывшего Локи, вновь краснея. Я бросила на него отрешенный взгляд. Бог обмана улыбнулся. Очередной укол в сердце. Не выдержав, я ненадолго отвернулась, стараясь успокоиться. Эмоции подкатывали к горлу, не давая сглотнуть горькую слюну. Как же так…
Голову пробила ясная и даже напугавшая мысль, заставив дернуться. Локи ведь видел эту же картину, только в качестве участников в поцелуе были я и Стив. И он не винил меня ни в чем. И я не смею обвинять его в чем-либо. Если он хочет, то пусть будет так.
— Итак… — совладав с собой, тихо проговорила я. — Есть что-то еще о камне времени?
— Разгадка близка. Завтра утром экспедиция отправляется в Болотистые тиши. Там живет ведьма, которая, по словам местных, обладает безграничной силой. Она способна останавливать болезнь. Все указывает на присутствие камня.
Я понимающе закивала, однако ответить что-либо не успела, так как произошло кое-что совершенно неожиданное. Всегда закрытые двери в спальню резко распахнулись, и внутрь ворвалось несколько вооруженных стражников. Я так и застыла на месте, абсолютно ничего не понимая. Что это? Нападение? На Фрейю?
Не произошло и нескольких секунд, как Локи оттолкнул меня назад, заставив едва ли не влететь в письменный стол. Стражники бросились на вставшего на пути трикстера. Я вскрикнула от ужаса, ощущая, как кровь стынет в жилах. Я помнила, что магии здесь нет.
К моему секундному облегчению бог обмана легко уклонился от оружия и выхватил меч у первого стражника. Начался бой. Я забилась в самый дальний угол, не забыв про Фрейю, до которой враги так желали дорваться. Меня всю трясло от нескончаемого страха, заливающего все внутри горячими потоками. С каждой секундой сердце замирало и ухало вниз. Глаза неотрывно следили за движениями бога обмана. Бой насмерть.
Между тем двери распахнулись шире, впуская еще несколько стражников. В комнате быстро стало некуда отступать. Я содрогнулась всем телом, прижав ладони к лицу, и отчаянно забегала по комнате глазами, пытаясь отыскать выход. Взгляд упал на зеркало.
Я громко сглотнула и, посмотрев на перепуганную Фрейю, бросилась вперед.
— Локи! — вскрикнула я, не решаясь подойти ближе. Тот обернулся на мой возглас, видимо, подумав, что мне грозит опасность, и чуть было не остался без руки. Я в который раз замерла, лишившись дыхания. Железная пластина на его костюме отразила удар меча. Бог коварства отпихнул стражника, угрожающе скрипнув зубами. Его черные волосы растрепались, заставляя несколько прядей упасть на лоб, потемневшие зеленые глаза сверкали яростью, все тело было напряженным. Как и мое. Крупная дрожь ежесекундно пробегала по спине. Я лихорадочно искала выход. Нужно было улучить момент. Когда Локи хоть немного расчистит пространство вокруг себя.
Я застыла, когда услышала короткий вскрик позади и обернулась. На Фрейю надвигались стражники. Пока я пыталась сообразить, что сделать, Локи уже застиг их врасплох со спины. Тяжелые доспехи брякнули об пол. Не медля ни секундой, я подскочила к богу и схватила его за рукав. Прилагать особых усилий не пришлось. Быстрый шаг — и мы пересекли раму.
— Успели… — выдохнула я, снова оказавшись в сером пространстве. Слава богу. Выбрались из боя насмерть.
Переведя дыхание, я подняла глаза на Локи.
— Что ты творишь? — прошипел он, подходя ко мне ближе. — Ты понимаешь, что мы не сможем вернуться в этот промежуток времени? Она может погибнуть.
— Могли погибнуть мы, — не уступая ему в тоне, сказала я.
Локи шумно выдохнул, бросил на меня сердитый взгляд и отошел в сторону.
— Вечно печешься только о себе.
— Я и тебя оттуда вытащила, — возмутилась я. — Какой смысл в том, что мы погибнем, защитив Фрейю? Мы живем здесь, а она в том отрезке времени, который уже был!
Локи отмахнулся от меня, продолжая пребывать в крайне агрессивном состоянии.
Я поджала нижнюю губу. Смешанные чувства накрыли с головой. В памяти прокручивалось это событие. Каждую секунду его могли поразить мечом. Это было бы самым худшим. Клянусь, я бы не пережила.
Совладав с собой и успокоившись, я повернулась к зеркалу и пробормотала:
— Ладно. Обратного хода так или иначе нет. Пошли в следующий отрезок.
Ответа не последовало. Я глубоко выдохнула и в очередной раз переступила раму зеркала. Перед глазами снова возникла комната. Сердце тревожно заколотилось. Я быстро огляделась в поисках Фрейи и облегченно выдохнула, заметив ее сидящей на кровати. Она стала еще более взрослой. Прекрасный цветок. Волосы золотыми кудрями вились вокруг идеального овала лица, спадая на хрупкие плечи, а длинные тонкие пальцы правой руки держали бокал, наполненный вином.
Фрейя слабо улыбнулась нам. Локи не медля подошел к ней.
— Ты в порядке?
Девушка медленно кивнула. Я прикусила губу, неуверенно топчась на месте. Хорошо, что она осталась жива. Но вот только как?
— Мои дорогие друзья, — пропела она, делая большой глоток из бокала. — Как я рада, что вы снова здесь.
Я выдавила из себя улыбку, подходя поближе. Целая и невредимая. Бросив секундный взгляд на Локи, я заметила беспокойство на его лице. Значит, он тоже заметил это. Фрейя вела себя странно.
Девушка сделала еще глоток, а затем вдруг упала на кровать, как тряпичная кукла. Я вздрогнула от неожиданности. Бокал с невеселым звуком брякнулся об пол. Вино расплескалось, оставляя темные пятна на нежно-голубом прекрасном платье. Фрейя закашлялась, обхватив руками горло. Я в ужасе накрыла рот ладонью. Яд. Напиток был отравлен.
Локи быстро подхватил девушку на руки. На его лице застыл страх. Я заметалась по комнате, не зная, что и делать.
— Ты можешь излечить ее? — голосом, превратившимся в писк от напряжения, спросила я, подлетая к кровати. Трикстер ничего не ответил, не сводя глаз с Фрейи. Я громко сглотнула, тихо чертыхнувшись сквозь зубы. Конечно нет. Магия здесь не действует.
Неприятное, до костей пронизывающее чувство окутало с ног до головы. На глаза навернулись слезы. Я обессиленно опустила руки. Это конец. Мы ничем не сможем помочь.
Все внутри скрутилось тугим, давящим клубком. Я только и могла стоять на месте и смотреть, как Фрейя тяжело дышит, втягивая в себя теплый воздух.
— Я знала, что рано или поздно меня убьют из-за камня, — едва слышно проговорила она, слабо улыбаясь. Девушка не сводила чисто-голубых глаз с Локи. Я посмотрела на его лицо и замерла. Вся эта картина так похожа на ту, когда я убила себя на его руках…
— Кто это сделал? Зачем? — голосом, от которого сжимаются все внутренности, произносит бог обмана. Я вздрагиваю и крепко зажмуриваю глаза. Сил нет на это смотреть. Сил нет слышать.