Я шумно выдохнула, выпуская вместе с воздухом из себя раздражение, и снова посмотрела в зеркало. Мне нужно выбрать что-то одно из этого?
Злость быстро окутала меня подобно паутине. Мне не нравится ни одна из этих реальностей. Если нужно пройти испытание таким образом, то я не стану этого делать.
— К черту! — выругалась я, всадив кулак в холодную поверхность. Осколки посыпались вниз по моей руке. Изображение исчезло. То же самое я проделала с первым зеркалом и замерла, переводя дыхание.
— Если на то пошло, то я не стану выбирать из двух зол! — гневно шиплю я, сжимая кулаки, на которых появились царапины. Щиплет. Немного успокоившись, я приглаживаю растрепавшиеся волосы и рассматриваю руки. Болеть тут же стало сильнее. Я издаю невнятный возглас, прижимая ладони к груди, и бросаю взгляд вниз. Осколки вдруг замерцали неясным светом. Затем вспышка — и вот вместо них я вижу последний осколок камня.
Несколько секунд проходит, прежде чем я осмысливаю происходящее и осторожно беру его в руки. Значит, я оказалась права? Не выбрав ни одну из этих реальностей, я прошла испытание?
Достав все четыре осколка, я кладу их на ладонь, и они соединяются в один камень бесконечности. Я облегченно выдыхаю и улыбаюсь. У нас получилось.
Все вокруг начинает преобразовываться в длинный мрачный коридор, похожий на тот, по которому мы заходили в храм. Я сжимаю в кулаке камень и осторожно спускаюсь по появившимся ступеням. Вокруг странные стены без всяких лепнин, картин и украшений. Мраморный пол местами потрескался. Кое-где виднелись странные и пугающие шипы в стенах. Я могла лишь гадать, для чего они.
Недоуменно поведя плечом, я проследовала вперед, так как другого пути попросту не было. Где-то вдалеке слышался слабый шелест листвы. Значит, я на верном пути.
Завернув за угол, я вдруг столкнулась с кем-то носом. Вскрикнув от неожиданности, я отпрыгиваю назад и громко выдыхаю, обнаружив перед собой Локи. Он спокойно смотрит на меня с высоты своего роста.
— Я вижу, ты справилась, — низким баритоном заключает трикстер. Я киваю и показываю ему целый камень бесконечности, а затем озираюсь по сторонам.
— Что это за место? Выход?
Локи как-то неуверенно кивает, но я не обратила на это внимания, слишком обрадованная успешным завершением испытаний. Несмотря на все трудности, мы смогли пройти их.
— Хорошо. Пойдем. Все, наверное, заждались нас, — быстро проговорила я и направилась вперед. — Кстати, ты не знаешь, сколько времени мы провели в храме?
— Может, поговорим о более важных вещах? — настигает меня со спины его вкрадчивый тон. Я оборачиваюсь через плечо и недоуменно щурюсь.
— О чем ты?
Локи скользит взглядом по моей ладошке, в которой зажат камень.
— Ты получила один из шести камень бесконечности. Что ты собираешься с ним делать?
Я равнодушно пожала плечами.
— Не знаю… Отнесу старейшинам в доказательство успешного завершения испытаний.
Бог коварства подошел ближе ко мне, гипнотизируя изумрудными глазами. Я прикусила губу. Он определенно что-то задумал.
— Я предлагаю другой вариант.
Я громко сглотнула, когда он остановился слишком близко. От этого мысли начинали путаться.
— Какой же?
— Ты даже не представляешь, какой мощью обладает этот камушек. Он способен разрушить целую Вселенную или создать еще одну, — медленно проговорил Локи, смакуя каждое слово. Я уставилась на его непроницаемое лицо, тщетно пытаясь догадаться, к чему он клонит.
— И что? — раздраженно спросила я.
— Зачем отдавать его глупым старцам? Я предлагаю тебе воспользоваться им в своих целях.
Я застыла, как громом пораженная, однако затем спрятала камень за спину и покачала головой.
— Нет, Локи. Я сделаю, как нужно. С такой мощью тем более нужно быть осторожнее.
— Ты не понимаешь, — уже напористее произнес он. — Только представь, сколько возможностей тебе откроется.
Я упрямо поджала губы.
— Ни за что. Нет, нет, нет, — быстро проговорила я, сильнее сжав камень в кулаке.
Изумрудные глаза неодобрительно сверкнули. Локи протянул руку. Я испуганно отшатнулась назад, перестав дышать.
— Отдай его мне.
Я быстро помотала головой, внутренне содрогаясь от страха. В физической силе я явно уступала трикстеру.
— Нет, Локи. Пожалуйста, давай пойдем к остальным, — попыталась уговорить его я не своим голосом, но в глазах бога коварства не читалось никакого понимания. Он неумолимо приближался, пока я не врезалась лопатками в стену. Сердце тревожно заколотилось в груди.
— Если ты не хочешь этого, то я воспользуюсь им сам, — тоном, не терпящим возражений, произнес младший принц и схватил меня за руку. Я издала перепуганный возглас, отскакивая в сторону. Теперь мы поменялись местами. Мне чудом удалось выдернуть запястье и отойти назад. Меня прошиб холодный пот. Острые грани камня невыносимо впились в кожу из-за сильного сжатия кулака.
Локи злобно нахмурился, метнув в мою сторону примораживающий к полу взгляд. Я осознала, что все попытки уговорить его тщетны. Остается надеяться только на свои силы.
— Неужели ты так глупа, что не понимаешь абсолютно простых вещей? — прошипел он спустя несколько секунд, снова приближаясь. — Твое упрямство неизбежно приведет к провалу. Хоть раз послушайся меня.
Я затрясла головой, изо всех сил сжимая губы. Плотный ком вдруг встал поперек горла, затрудняя дыхание. Окружающая обстановка начала размываться, становиться неважной. Остался лишь трикстер. Один на один.
— Не думала, что ты все еще способен на подобные подлости, — пробормотала я, тяжело дыша. — Как ты можешь так поступать!
Локи ничего не ответил, только снова сделал попытку дотронуться до меня. Я автоматически вытянула ладони и уперлась в его стальную грудь, отталкивая, что было сил.
Послышался странный хруст. А затем мой крик ужаса. Позади были те самые страшные шипы в стене. И именно на них налетел Локи. Его изумрудные глаза застыли в неподвижности, смотря сквозь меня, а в проткнутых местах начали расплываться пятна крови.
Я обессиленно выронила камень из рук, не понимая, как до сих пор стою на ногах. Собственный пульс оглушал. Меня будто перевернули с ног на голову. Опустошили.
И прежде чем в моей голове появляется хоть какая-то мысль, его безжизненное тело растворяется в воздухе, и передо мной возникает Фрейя. Я приоткрываю онемевшие губы, непонимающе смотря на нее. Внутри все клокочет, кипит. Я захлебываюсь в выступивших слезах, но уже догадываюсь, что именно это было.
— Последнее испытание? Верно? — выдавливаю я между громкими всхлипами. В душу словно бы вонзили тысячу тех самых шипов. Девушка грустно улыбается и наклоняется ко мне.
— Да. И ты успешно прошла его. — Белокурая красавица нахмурилась. — Ты больше царица, чем думаешь. Всегда готова защищать народ, какой бы выбор ни приходилось сделать.
Я трясущейся рукой утерла слезы и подняла камень с земли. Все внутри словно бы перевернули. Да и слова Фрейи произвели на меня странное впечатление. Я не понимала, хорошо это или плохо.
Девушка взмахнула рукой, и обстановка начала меняться. Стало намного светлее. Исчезли голые стены и разрушенный мраморный пол. Я оказалась под аркой храма, у самого выхода.
Все еще не отойдя до конца от шока, я медленно обернулась к Фрейе.
— Ты очень сильная, Джен. Спасибо тебе за все, — нежным голосом пропела она и растаяла в воздухе. Я улыбнулась, еще долго смотря на это место. И тебе спасибо. Твоя душа останется в этом храме. Так пусть же она покоится с миром.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я посмотрела на камень в своей ладони и вышла из храма под лучи ослепляющего солнца.
========== Часть 43. И снова в бездну ==========
После горячих приветствий, на которых, кстати, не присутствовал Локи, старейшины вместе с моими родителями удалились принимать решение. Камень пока что остался у меня. Я решила отправиться к себе в комнату и наконец отдохнуть от того ужаса, что мне пришлось пережить.
Пока я поднималась по длинной лестнице, меня одолевали весьма мрачные мысли. Я беспокоилась о словах Фрейи, об ее весьма быстрых и странных отношениях с Локи, о лабиринте, в зеркалах которых отражались все наши потаенные страхи. Кажется, это была одна из ступеней доверия, через которую мы перешагнули. Открыли друг другу спрятанное в самой глубине души. Хорошо это или плохо? Стоит ли и дальше идти по этому пути, или нужно свернуть, пока не поздно?