— Не смущайся подобных вещей.
Я шумно вздохнула, ощущая, как сердце убыстряет свой ритм, и улыбнулась.
— Тебе легко говорить.
Бог обмана открыл рот, чтобы что-то сказать, но как раз в этот момент мы проходили мимо библиотеки. Я замерла, завидев выходящего из нее Дарена. Тот поднял серо-голубые глаза и едва не выронил небольшую стопку книг из рук от неожиданности.
Молодой человек поспешил поклониться мне. Я сделала пару деревянных шагов и остановилась, кивнув головой.
— Поздравляю с успешной победой, Ваше Высочество.
Я натянуто улыбнулась, смотря на его лицо, на котором читалась легкая степень волнения. Локи и Дарен обменялись взглядами. Вся атмосфера моментально похолодела. Прежней игривости и легкости как не бывало.
Я сделала жест рукой, нервно поправляя выбившуюся прядь волос.
— Дарен, познакомься, это мой… друг и помощник Ранд, — промямлила я, запнувшись и отчаянно краснея. Хуже ситуации не придумаешь. Я знала, что Локи разозлен.
Они практически синхронно обменялись кивками. Я буквально грызла нижнюю губу, переплетая пальцы от волнения.
— В связи с успешным прохождением испытаний, я бы хотел подготовить для вас сюрприз, — обратился ко мне Дарен с легкой улыбкой. Я моментально оживилась и почесала затылок.
— Ну… конечно.
Мою щеку буквально пронзил шоколадный взгляд, заставив оцепенеть.
— Тогда жду вас вечером на выходе из дворца, Ваше Высочество.
Дарен поклонился снова и ускоренным шагом направился в противоположную от нас сторону. Я не смогла сдержать облегченного выдоха, однако кислород застрял в груди, когда я вспомнила о трикстере.
Снова шагая вперед, я украдкой бросила на него взгляд. Ранд выглядел абсолютно спокойным, и от этого становилось жутко. Я знала, что весь гнев сейчас кипит у него внутри. На мое легкое согласие отправиться куда-то наедине с Дареном.
Локи не проронил ни слова, оставив меня задыхаться в этой угнетающей обстановке. Не знаю, как мне хватило сил добрести до своих покоев. Стражники поклонились, распахнув двери. Ранд проследовал дальше, не дав мне сказать ни слова. Я глубоко вздохнула и переступила порог. Массивные двери захлопнулись. В покоях сразу же стало спокойнее. Словно бы я спряталась.
Но не прошло и пяти минут, как прямо на моем пути возник бог обмана. В своем истинном обличье. Просто материализовался из воздуха.
Я даже не вздрогнула от неожиданности. Ощущала, что он явится, не оставив все просто так.
— Ты осознаешь, что делаешь? — ужасающе ледяным тоном поинтересовался Локи, прожигая меня потемневшим изумрудным взглядом сверху вниз.
Я пожала плечами, стараясь оставаться спокойной.
— Вполне.
Глаза бога яростно сверкнули, вызывая желание куда-нибудь спрятаться или хотя бы сделать шаг назад. Но я не могла. Или же не хотела. Просто оставалась на месте ничтожно близко так, что ощущала импульсы ярости, бегающие по воздуху вокруг трикстера.
— Неужели тебе не понятно то, что я сказал ранее? Необходимо повторить дважды, трижды? Сколько раз?
Я скрестила руки на груди, практически машинально бросая ему вызов.
— Все было предельно ясно. И я сказала, что буду внимательной.
Локи яростно взмахнул рукой.
— Твоего внимания будет недостаточно, если этому павлину вздумается обмануть тебя!
Я сжала кулаки, распаляясь все больше и больше наравне с ним.
— Почему ты склонен всех подозревать в чем-то? Почему человек не может просто так сделать подарок в честь моей победы?
Бог коварства шумно вздохнул, пребывая в крайней степени злости. Она была такой сильной и плотной, что можно было ее потрогать.
— Человек, с которым ты едва знакома, не станет делать подобного. Лишь имея определенные цели.
Не сдержавшись, я закатила глаза.
— Даже если что-то не так, то я буду осторожна. Я не позволю что-либо со мной сделать.
Локи ничего не ответил, только несколько секунд пристально вглядывался мне в глаза. Примораживая к полу. Так яростно и одновременно холодно.
— Ты не пойдешь вечером никуда.
Я всплеснула руками, уже устав от этого спора.
— А кто меня удержит?
— Надеюсь, что твой здравый смысл. Не стану препятствовать твоим желаниям. Поступай как хочешь, — неожиданно спокойно произнес бог. Действительно спокойно. Заставив меня растеряться и несколько раз быстро моргнуть. А затем вскрикнуть чуть было не сорвавшимся голосом:
— Не говори так, будто тебе все равно!
Бог коварства медленно открыл и закрыл глаза. Я захлопнула рот, вспомнив, что за дверью стража.
— Я беспокоюсь за тебя, но ты упрямо не слушаешь. Подумай, кому из нас все равно.
И, прежде чем я успеваю осмыслить сказанное, Локи исчезает. Оставляя горький на вкус след и слова, повисшие в воздухе. Заставившие внутри проснуться огромное чувство вины.
Я обессиленно приваливаюсь к стене лопатками и прикусываю кончик онемевшего языка в размышлении.
Собственные тихие и неуверенные шаги по дворцу едва ли не сводили с ума. Я шла, уже истерзав себя тяжелыми раздумьями. Буквально обглодав каждую мысль со всех сторон.
В Ванахейме вовсю царствовал вечер. Почти ночь. Небо затянуло глубокой синевой, на которой рассыпались тысячи ярких звезд, как бисер на покрывале, и проступила дымка других далеких галактик.
Я обхватила себя руками, пожалев, что нет никакой накидки, или хотя бы плаща Локи. Холодно.
И эта мысль заставила прикусить губу, немного притормозив. Ведь я даже направилась в сторону его покоев, когда вышла из своих. Зачем? Хотела постучать и сообщить, что ухожу на встречу?
Сама себе глухо фыркнула, следуя дальше по красивому длинному коридору. Локи наверняка услышал мои шаги. Да что там, он с самого начала знал, что я пойду.
Я задумалась. Может быть, я действительно не права? Дарен что-то замышляет? Но разве может такой прекрасный добрый человек творить зло? Да и зачем? Мы оба прекрасно знаем, что находимся во дворце с охраной на каждом шагу.
Я обеспокоенно огляделась вокруг и издала нервный смешок. Какая ирония. Именно сейчас вокруг ни единой живой души. Только приглушенный свет множества свечей и пламени в небольших чашах.
Я ускорила шаг, откидывая медленно усиливающееся желание вернуться назад. Пока не поздно. Странное беспокойство стиснуло грудную клетку.
Почему? Я доверяю трикстеру.
И внутри ярче вспыхивает осознание того, что он может быть прав.
Я глубоко выдохнула, достигнув выхода из дворца. Добрела и встала под огромной аркой, прижимаясь к холодному камню плечом. В голове будто был туман. Все мысли путались, атакуя уставший мозг. Я слишком долго размышляла над этим. Слишком.
И все же беспокойство вспыхивает все ярче и ярче. Искрится под кожей. Я не выдерживаю и крепко зажмуриваю глаза. Делая шаг назад, в спасительную темноту арки. К теплым коридорам, ближе к покоям Ранда.
Но не успеваю развернуться, как меня окликают:
— Ваше высочество?
Я вздрагиваю, как током ударенная, и быстро отыскиваю взглядом спокойного Дарена. Он склоняет голову, расплываясь в добродушной улыбке. Я сама не успеваю заметить, как беспокойство слишком быстро растворяется, уступая место странному непривычному чувству.
Улыбаюсь и подхожу к нему.
— Красивая ночь, не правда ли? — спрашивает он у меня будничным тоном. Я осматриваюсь вокруг и киваю.
— Что ж… Пойдемте.
Дарен направился вперед по узкой каменной дорожке к деревьям. Я поспешила за ним.
— Куда мы направляемся?
— Увидите, — отвечает он, не оборачиваясь. Я выдыхаю теплый воздух из легких, доверительно следуя за ним. Прежней тревоги как не бывало. Она словно стерлась с появлением доброго и светлого Дарена. И я даже не задумывалась, почему так быстро.
Странно.
Подозрения закрадывались внутрь, но быстро исчезали. Как полупрозрачный дым. Напрасно я пыталась дотянуться до своих истинных размышлений, остановиться, все было тщетно. Появлялся секундый испуг, но он исчезал. Все происходило быстро и сумбурно. На меня давило спокойствие.