Дарен неожиданно остановился и обернулся ко мне, смерив спокойным взглядом. Я только сейчас заметила, что мы вошли в сад. Вокруг были большие деревья, клумбы с бутонами цветов, густая мягкая трава.
— Дайте руку. Здесь очень неровная почва.
Я улыбнулась и покорно протянула ладонь, ни на секунду не сомневаясь. Теплые пальцы крепко обхватили, словно Дарен боялся, что я передумаю, и повели вперед. В груди разлилось странное тепло. Я озираюсь вокруг, совершая небольшие шаги вперед. Темно и тихо.
— Осторожно, — говорит мне Дарен, чуть сильнее стискивая мои пальцы и ведя руку в сторону, заставив обойти выступающий из-под земли корень. Я доверительно следую его движению, глупо улыбаясь. Мне очень интересно, для чего же он привел меня в этот сад ночью. Поистине детское любопытство разгорается внутри, уже нисколько не странное.
— Ой, — бормочу я, все же сумев споткнуться о другой корень. Дарен вовремя подхватывает меня, обвив руками талию. Я восстанавливаю равновесие и смеюсь, но тут же замираю, чувствуя, как наше дыхание на секунду смешивается. Непонятные эмоции вспыхивают внутри, заставив смущенно отвернуться. Я опускаю голову, прикусывая нижнюю губу. Отчего-то мне вспомнились другие сильные руки, которые столько раз спасали меня, дарили невероятно приятные прикосновения, трепетно касались моей кожи…
Я легонько трясу головой, стараясь отогнать непрошеные мысли, и чуть сильней стискиваю пальцы Дарена, сосредотачиваясь на темноте и шуршащих листьях вокруг нас.
Над моей головой раскинулось прекрасное ночное небо Ванахейма, на котором то тут, то там мерцали необыкновенные звезды. Я могла бы часами любоваться такой красотой.
Мои мысли текли лихорадочно и постоянно путались. Я находилась в приятном нервном возбуждении. По телу то и дело пробегалась дрожь, заставляющая позвонки вытягиваться в одну струну. Я всецело была поглощена ожиданием увидеть то, что хочет показать мне Дарен.
— Почти пришли, — смеется он, когда я снова умудряюсь споткнуться о корень, благо очень удачно, чтобы не упасть. Я улыбаюсь, сильнее обхватывая его теплые пальцы. Длинные и изящные. Но все равно не такие как…
Мысль перебивается, так и упав незаконченной на дно сознания. Мое дыхание вдруг перехватило. Я застыла подобно изваянию, устремив свой взгляд вперед.
Мы будто попали в другой маленький мир. Туда, где вокруг нас нависали огромные листья темно-зеленого цвета. Повсюду неторопливо летали светлячки небольшими золотовато-зелеными пятнышками. В воздухе витал сладковатый, дурманящий запах кустов нежно-сиреневых цветов.
Я восторженно смотрела перед собой, шагая только потому, что Дарен не останавливался. Иногда вокруг порхали бабочки с необычным окрасом. Я протянула руку, и одна из них доверительно села мне на палец, распахивая безумно красивые крылья.
Сердце учащенно билось где-то в горле от такой красоты. Я старалась захватить взглядом буквально каждый сантиметр сада. Впитать в память.
Впереди показалась небольшая конструкция с лестницей. Дарен помог мне подняться по ней на железный выступ. Я осторожно уселась на него, продолжая зачарованно наблюдать за природой вокруг. Природой, которая жила ночью, а не днем.
— Просто… дух захватывает, — с трудом проговорила я, бросив секундный взгляд в сторону улыбающегося парня.
— Подождем немного.
— Чего? — тихо спросила я, не в силах оторвать взора. — Неужели может быть что-то лучше этого?
Дарен издал тихий смешок, положив руку на перила совсем рядом со мной. Я ощутила тепло его тела. Секундное беспокойство снова сделало попытку прорваться к запечатанной душе. Я сглотнула.
— Бросьте, Ваше Высочество. Вы наверняка видели сад Идун в Асгарде. Это самый лучший сад во всей Вселенной.
Я медленно моргнула, посмотрев на него.
— Нет. Не видела.
Юноша нахмурился.
— Ну, тогда ваши слова насчет красоты этого сада вполне могут быть оправданы.
Я расплылась в улыбке, смотря на Дарена. Такой добрый, светлый и чистый. Не понимаю, в чем его можно подозревать. Прекрасный человек. Таких редко встретишь.
Послышался неясный звук. Я недоуменно повернула голову, силясь отыскать источник. Похоже на крик птицы.
— Что это?
— Время подошло. Смотрите. — Дарен протянул мне руку. Я поднялась с помощью нее, встав на ступеньку, и устремила взгляд вперед. Возглас птицы вновь повторился, а затем резко замер.
Потому что на наших глазах начала происходить красота. В буквальном смысле.
Абсолютно все бутоны спящих цветов начали оживать. Медленно раскрывались, выпрямляя лепестки, которые словно бы подсвечивались изнутри, разливая мягкий фиолетовый свет вокруг. Из центра бутонов, будто блестки, высыпалась нежно-золотая пыльца, на несколько секунд застывая в воздухе, а затем медленно осела вниз, теряясь в изумрудной траве.
Я застыла, перестав дышать. Внутри будто бы что-то перевернулось. Все, на что хватило сил — это сильнее сжать руку Дарена и расплыться в восхищенной улыбке.
Послышалась тихая, причудливая трель птиц. Сладкое созвучие словно бы вливалось прямо в душу. Я боялась пошевелиться. Казалось, от одного наималейшего движения вся обстановка развалится.
Дарен внимательно посмотрел на меня. Только сейчас я заметила, что наши лица близко. Непозволительно близко. Так, что наши дыхания смешивались, а в нос ударял незнакомый и непривычный аромат.
И почему я даже не подумала о том, чтобы отстраниться? Почему?
По…
Вопрос исчезает, разбившись о стенки сознания.
Парень с легкой улыбкой протягивает мне раскрытую ладонь. Я удивленно вскидываю бровь, замечая на ней светящийся синим небольшой камень.
— Что это? — спрашиваю, несмело принимая из его руки камень с непонятным вырезанным символом.
— Всего лишь оберег. Он защитит вас.
— От че… — говорю было я, но осекаюсь, напряженно застыв. Наши губы разделяли считанные сантиметры. Стало горячо. Спина напряглась, превратившись в туго натянутую струну из позвонков.
Я громко сглотнула, остро ощущая тепло его тела. Незнакомое, чужое. Но по какой-то странной причине тянущее вперед. Практически насильно.
И поцелуй уже почти происходит, как я слышу карканье. Совсем рядом. Хриплое, громкое.
Резко отстраняюсь и поворачиваю голову. На соседней ветке сидит ворон. Смотрит на нас осмысленно, черными глазами-бусинками.
Я бросаю взгляд за него и вижу под небольшой аркой Локи. Действительно Локи.
И в следующую секунду все будто бы переворачивается с ног на голову. Я вопросительно смотрю на Дарена, отшатнувшись от него. Парень, к счастью, заметил только ворона.
— Уйдем отсюда? — спрашивает меня он. Слишком странный вопрос. Слишком. Я медленно киваю, все еще находясь в смешанных чувствах. Дарен спускается, до сих пор не отпустив мою руку. Утягивая меня за собой. А я иду, но когда встаю на твердую землю, мягко высвобождаю ладонь и отступаю назад.
— Ты извини, но… Я должна идти. Вспомнила кое-что важное, — хрипловатым от напряжения голосом проговорила я. Дарен удивленно моргает. На секунду его лицо показало странную эмоцию. Совершенно другую. Противоречащую всему, что происходило.
— Не смею вас задерживать, принцесса Ингрид, — каким-то неясным тоном проговорил он и развернулся ко мне спиной, быстро уходя за большие листья. Я облегченно выдохнула, зарывшись ладонями в затылок. Потребовалось время, чтобы успокоиться.
Втянув носом терпковатый запах цветов, я медленно направилась к арке. Ворон сорвался с ветки, нарезая круги в воздухе вокруг сада.
Бог коварства без всяких церемоний хватает меня за руку, когда я подхожу к нему, и заталкивает вглубь арки. Я морщусь от боли, но терплю, несколько озадаченная такой реакцией. Трикстер вжимает меня в холодную стену, заставив все же вскрикнуть. Я быстро моргаю, смотря в его ярко горящие глаза.
— Что ты творишь? — шипит он сквозь стиснутые зубы. Я вскидываю одну бровь, изображая недоуменный вид.