— О чем ты?
После этого вопроса Локи издает недовольный рык, который основательно пугает меня, и сильнее вдавливает в стену. Я шиплю, ощущая, как лопатки впились в камни.
— Ты прекрасно понимаешь, о ком сейчас идет речь, — рявкает бог лжи прямо мне в лицо. Я сжимаюсь в комок, чувствуя, как внутри что-то переворачивается от его тона.
— О Дарене? — ровным голосом спрашиваю я. Трикстер снова рычит.
— Даже его имя вызывает у меня отвращение. Почему ты пошла сюда? — Его голос хрустел от напряжения, а глаза сверкали гневом. Он смотрел на меня, как на самое низкое существо. Я поежилась от неприятного холодка, пробежавшего по спине. После его слов во мне загорелось возмущение.
— Я думала, ты знал, что я пойду.
После моих слов трикстер стискивает мои запястья сильнее. Я кривлюсь и закусываю нижнюю губу. Растрепанные волосы удачно прикрывают покрасневшие глаза. Бог лжи придвигается ближе и вцепляется в мой подбородок, поднимая голову. Я смотрю на него сначала растерянно, но затем мой взгляд холодеет.
— Что он сделал с тобой?
Я недоуменно моргаю, но стараюсь выдерживать стену, которую только что возвела.
— Ничего.
Бог обмана явно недоволен моим ответом. Он смотрит на мою руку, которая сжата в кулак. Силой разжимает ее, извлекая синий камень.
И изумрудный взгляд леденеет, когда он видит гравировку на нем. Я непонимающе щурусь, но прежде чем в голове мелькает хоть какая-то мысль, Локи сжимает камень в своей ладони. Слышится хруст.
Я напряженно сглатываю. Трикстер медленно разжимает пальцы, рассыпая синюю крошку. Все, что осталось от камня.
— Легче стало?
Он издает едва слышный рык.
— Этот напыщенный павлин в рот тебе заглядывал! В буквальном смысле этого слова! — вспылил трикстер.
— Не смей говорить о нем так грубо, — не менее холодно возразила я, дергая подбородком, который все еще находился в пальцах бога коварства. Тот резко отпустил его и впечатал кулак в камни арки рядом с моей головой. Я вздрогнула, чувствуя, как сердце пропустило удар. Липкий страх пробежался по всему телу, оставляя слой невидимой слизи.
— Глупая девчонка. Неужели ты не заметила? Что твое сознание было как в тумане, что все подозрения слишком быстро исчезли и не появлялись? Что ты доверилась незнакомцу?
Я вздрагиваю, чувствуя, что эти слова скручивают мое сознание. Внутри будто мясорубка из эмоций, которые плещутся нескончаемым океаном.
Мне становится трудно дышать. Эмоции распирают дрожащее горло.
Хватка пальцев трикстера на секунду ослабевает, но я по-прежнему чувствую напряжение и гнев, исходящие от него.
— Откуда ты знаешь? — тихо спрашиваю я. Локи шумно выдыхает, сдерживая свой гнев.
— Что он сделал? Что-то сказал? Дал какой-то предмет помимо этого камня?
Все мое тело будто одеревенело. Я не в силах была пошевелить даже пальцем.
Невыносимая тяжесть легла на грудь массивным отпечатком. Я вспомнила нашу первую встречу в библиотеке. Как тогда он вел меня в темноте к выходу. Кто знает, что Дарен мог тогда сотворить. Может…
Локи стиснул зубы, буравя меня невыносимо ледяным взглядом. Его пальцы вновь впились мне в кожу, когда он увидел блеск в моих глазах.
— Что-то было?
— Не уверена… — тихо бормочу я, задыхаясь от смешанных чувств. Все, что происходило между мной и Дареном, было очень странно. Я знала это. Но почему-то эти чувства, навеянные им, не отпускали. Заставляли кардинально менять свои решения. Все делать вопреки здравому смыслу.
Бог обмана вгляделся в мое лицо, словно пытался там что-то найти, и, тяжело вздохнув, отпустил меня. Я машинально потерла запястье, смотря на него испуганными глазами.
Локи протянул ладонь по направлению ко мне. От нее начало исходить изумрудное свечение. Я впала в секундный ступор, внимательно наблюдая за этим действием, и отошла назад. Бог обмана прикрыл глаза. Прошло несколько минут, прежде чем все прекратилось.
Трикстер медленно распахнул веки, буравя меня внимательным взглядом.
— Ничего. Ты чиста.
Я не смогла сдержать облегченного выдоха, но все же переспросила:
— Ты уверен?
— Мои заклинания никогда не ошибаются.
Я кивнула, опустив глаза. Под аркой повисла гнетущая тишина.
— И что же теперь?
Бог обмана пожал плечами.
— Делай, что хочешь, раз не сомневаешься в правильности своих поступков.
Я вздрогнула, как током ударенная. Опустила голову. Горло сдавило от подкатившей обиды.
— Но, что если… все же что-то есть?
Локи сделал пригласительный жест рукой.
— Поищи в библиотеке подходящее заклинание. Может, оно откроет тебе глаза.
Я прикусила нижнюю губу, но ничего не сказала в ответ. Я была подавлена. Не понимала, что творилось внутри. Там словно бы разверзся огромный океан. А в памяти всплыл случай, когда-то давно происходивший с проклятием Арнфасты. И ощущения слишком были похожи на те.
Я посмотрела на бога обмана исподлобья. Тот прошел к выходу из арки, не проронив больше ни слова. Оставив меня одну в этой давящей обстановке.
Я глубоко вздохнула и отправилась вон из сада во дворец. С этим нужно было что-то делать. Бороться с желанием поступать неправильно. С желанием, которое навеял Дарен.
И теперь я корила себя за то, что все же пошла на эту чертову встречу с ним.
— Ваше высочество, все в порядке? — настиг меня знакомый голос. Холодок пробежался по напряженной спине. Я застыла, не в силах обернуться. Сердце учащенно забилось где-то в горле.
Дарен остановился позади, и мне волей-неволей пришлось обернуться. Я смерила его взглядом, в котором так старалась скрыть страх.
— Да, конечно.
Юноша замялся. Было видно, что он хотел что-то сказать. Я натужно сглотнула.
“Прошу, ничего не говори. Просто уйди”.
— Прошу прощения за мою наглость. Я ни в коем случае не хотел вас напугать.
Я слишком быстро закивала в ответ и сделала нервный жест рукой.
— Все в порядке.
“Нет! Ни черта подобного. Только не говори больше ничего. Пожалуйста”.
— Тогда… надеюсь увидеть вас завтра, принцесса Ингрид. Спокойной ночи.
Я не смогла сдержать облегченного выдоха.
— Спокойной ночи.
***
Прошло несколько дней. Томительных, тягучих, как кисель, неприятных на вкус.
Локи слишком часто стал исчезать. Избегать меня. Это было хуже всего. Я всего трижды застала его. Мы лишь обменялись приветствиями. Больше ни слова. Подобная ситуация стискивала мне грудь калеными цепями. Я тщетно пыталась придумать ему оправдание. Важное дело. Не могла. Абсолютно точно была уверена в том, что Локи не желает разговаривать со мной.
Я брела по роскошному дворцу, смотря только на мраморный пол под своими ногами. Сложив напряженные руки за спиной. Купая себя в черных, жалящих душу размышлениях.
Я шла и не могла понять, как все так получилось. Почему после происшествия в саду я все равно продолжала общаться с Дареном.
Это было премерзкое чувство. Словно бы меня заковали в цепи. Каждый раз, находясь рядом с ним, я ощущала себя иначе. На шее будто петлю затягивали. А я не могла даже руки к горлу протянуть.
И как бы ни пыталась поговорить об этом с трикстером, убежать, запереться в покоях, все равно что-то как магнитом тянуло меня к Дарену.
Липкое, противное. Страшное.
До постоянной нервной дрожи.
Я пыталась понять. Осмыслить. Отыскать ключ. Но это все равно что метаться в клетке без выхода.
Пустынный коридор даже дарил облегчение. Я вздрагивала в последнее время от наималейшего шороха и поэтому была рада тому, что мне удается избегать людей. Так спокойнее. Есть шанс подумать. Поискать выход.
Я пыталась понять, почему Локи стал пропадать. Какая причина у него может быть для этого. Он выглядел слишком сосредоточенным. Вряд ли дело касается меня. Но что еще может занимать трикстера в Ванахейме?
Это тревожило. Беспокоило и заставляло сердце остервенело лупить по ребрам в немом страхе.
Я потрясла головой, прикусив губу. Снова отвлекаясь на мысли о Дарене. Предполагая, что же именно он сотворил в библиотеке, когда выронил подсвечник. Несколько секунд тогда мы молчали. Как Дарен успел что-то сделать? И что именно?