Я тяжело выдохнула. Отыскать ответ таким способом невозможно. Лишь спросить у него самого. Но стоит только подойти к блондину, как все внутри сразу меняется. Я становлюсь другой. Делаю все совершенно наоборот. Вопреки всем своим желаниям.
Грудь начало что-то печь. Не больно, но неприятно. Я растерянно замерла посередине коридора и недоуменно взглянула на свой медальон. Руны на нем тускло засветились.
Я сглотнула, с трудом проталкивая слюну в пересохшее горла. Почему?
Послышалось шипение. И меня накрыла гигантская волна осознания.
Я метнулась к балкону, практически сорвав подвеску со своей шеи и неотрывно смотря на нее.
А в памяти крутился эпизод на базе Щ.И.Та. Когда Старк связался со мной при помощи медальона.
Снова шипение. Частое, прерывающеся. Я замираю в ожидании. В голове будто грохочут колокола.
И наконец я слышу его голос.
— Джен!
Я облегченно выдыхаю и размыкаю пересохшие губы.
— Старк! Слышишь меня?
Треск наравне с шипением сильно заглушает его голос, но тем не менее я даже улавливаю интонацию его произношения:
— Слышу, детка. Нет времени на приветствия. Локи с тобой рядом?
Я вздрагиваю. Значит, Стивен все рассказал Тони.
— Нет, — не своим голосом отвечаю я. Слышится ругательство.
— Черт. Джен, ты должна его найти. Он…
Шипение прерывает фразу, едва не сводя меня с ума. Я трясу подвеску в ладони и перегибаюсь через балкон, пытаясь настроить связь.
— Что? Что он?
— Выкрал из лаборатории камень бесконечности.
Внутренности медленно опускаются от слов, прошивших мозг. Кончик языка примерз к небу.
— Слышишь? Найди его, пока не поздно. Забери камень.
Я сглатываю пустоту, уставившись отрешенным взглядом в никуда. Сердце на секунду прекратило биться.
— Х-хорошо.
Я не узнала свой голос. Меня будто бы оглушили. Все тело перестало слушаться хозяйку. Повисла невыносимая тишина.
Неужели Локи и правда… Когда был в башне Старка. Вот почему он там был.
Я вздрогнула, ощущая, как по спине катятся капли пота.
И когда он разрушил ту дверь… Вот чем воспользовался.
Тошнота так внезапно подкатывает к горлу, что я вжимаю ладонь в губы. А затем резко разворачиваюсь, оступаясь, и несусь обратно по длинному коридору. К его комнате.
Заклинание пропускает меня внутрь. Я вбегаю, жадно хватая губами воздух, насквозь пропитанный здесь его запахом, и оглядываюсь вокруг. Как и предполагала. Его здесь нет.
Обессиленно опускаюсь на край кровати, даже не думая уходить. Буду дожидаться его здесь.
А между тем внутри просыпаются злость, обида и невыносимая горечь. Локи снова всех обманул, и меня в том числе. Снова обвел вокруг пальца.
Я спрятала лицо в ладонях. Быть не может. А ведь я верила ему. Снова верила…
И слепо попалась.
Рыдания рвались наружу, но я как могла сдерживала их. Заплакать — значит стать слабой. Ничтожно уязвимой. Не бывать больше этому.
Я уставилась воспаленными глазами на запечатанную его заклинанием дверь. Локи довольно-таки давно уже не было, значит, он должен скоро появиться.
Эти мысли практически заглушались тревогой, вибрирующей в груди. Отчаянием. Меня будто бы столкнули с обрыва. Заставив полететь вниз, разбиваясь о грубые волны воды. Или о землю. Так, что вышибло воздух из легких. Разрушило все убеждения, доверие, все. До основания.
Но я все еще не могла поверить до конца. Сидела и ждала, чтобы спросить у трикстера напрямую. Может быть, Тони ошибся?
Я усмехнулась собственной глупой мысли. Конечно. Голые факты налицо. Это Локи. Вне всяких сомнений.
И на душе так паршиво, что хочется кричать. Лишь бы избавиться от этого чувства.
Поглощенная тяжкими размышлениями, я вздрагиваю, когда слышу шорох у двери. Все внутри скручивается и застывает. Он пришел.
Однако все мои мысли рассыпаются в пыль, когда я слышу голос Дарена.
— Принцесса Ингрид, вы здесь?
Руки моментально стали ледяными. Повисла тишина, страшнее которой я ничего и никогда не слышала. Она медленно скручивала сознание.
Три удара по дереву. Отстукивающие по моей черепной коробке.
— Это Дарен. Я могу войти?
Сердце замерло, перестав качать переполненную адреналином кровь, когда ручка двери начала шевелиться. Я перестала дышать, мотая головой. Нет, не входи. Не знаю, почему. Просто чувствую, что ты желаешь зла. Знаю, что твое чертово проклятие снова подействует.
Я вжимаюсь в спинку кровати похолодевшей спиной.
— Ваше высочество! — снова слышится его возглас, и что самое страшное, — требовательный.
Я обессиленно прижимаюсь лбом к стенке. Нет, нет, нет. Треск шевелящейся ручки заставляет ледяной ужас разливаться рекой внутри. Я задержала дыхание, отрешенно комкая в неслушающихся пальцах ткань покрывала.
И словно бы умерла на секунду, когда едва заметное зеленоватое свечение запечатывающего заклинания вокруг двери пропадает.
Воздух застрял в глотке.
Как? Как он смог снять заклинание? Черт.
Внутри вдруг пробежала злость. На саму себя. На надежду, что в таких людях, как Дарен, всегда есть что-то светлое и хорошее. Без намека на черноту.
Дверь с тихим скрипом приоткрылась. Я в онемении подняла глаза навстречу входящему блондину.
Сердце совершило перебой, когда парень сделал несколько уверенных шагов вперед. И вот оно. То самое обезоруживающее чувство. Не позволяющее сделать что-либо по своему желанию.
Я приоткрываю онемевшие губы, медленно поднимаясь с кровати. Цепляясь пальцами за ее спинку.
Локи, пожалуйста, приди сюда!
— Дарен? — полушепотом спросила я, стараясь изобразить на своем лице удивление.
Парень спокойно смотрел на меня, но я ощущала всеми фибрами исходящее от него напряжение.
— Мы с тобой договорились сегодня встретиться в библиотеке. Ты не пришла.
— Да, мне… нехорошо сегодня.
Голос охрип. Сел из-за напряжения. Я знаю, что все чертовски плохо. Что я безнадежно загнала сама себя в ловушку.
— Что случилось? — обеспокоенно спрашивает Дарен, делая шаг вперед. Я тоже шагаю в сторону. Напряженно выдыхаю, стараясь собраться с перепуганными мыслями.
И ведь чувствую, что его беспокойство фальшивка.
— Ничего. Просто устала.
Еще шаг. Осторожный. По направлению к распахнутой двери. Дарен хмурится, не оставляя попыток подойти ко мне. В его глазах, слишком внимательно смотревших на меня, было что-то странное. Что-то до дрожи пугающее.
— Устала? — переспрашивает он. Приближается. Я сглатываю, огибая кресло. Оказываясь спиной навстречу выходу. Мы практически поменялись местами.
— Пойдем сейчас? — произносит он спустя несколько секунд, протягивая руку. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться назад, и качаю головой.
— Нет, извини, я…
— Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, — вдруг перебивает он настойчивым тоном. Я дергаюсь, как от удара, и снова отступаю назад. В этот раз без всяких сомнений. Дальше от него. Чтобы резко развернуться и броситься прочь. Дарен перестал обращаться ко мне, как к принцессе. Это было еще одним знаком. Маска оказалась сорвана.
Я не знала, что ждать от Дарена. Поэтому, когда блондин напрягся, я выставила ладонь вперед и вскрикнула:
— Не подходи!
Собственный голос оглушил. Лицо юноши вытянулось в недоумении, но вот он. Блеск в глазах. Дарен понял, что я догадалась.
Паника нахлынула с удвоенной силой.
— Успокойся. Что с тобой? Это же всего лишь я. — Парень развел руками, но этот жест был напряженным. Я заметила это.
— Нет. Стой на месте, — шепчу я, мотая головой. Оставляя ладонь на месте, в любой момент готовясь ударить сгустком.
И когда в серо-голубых глазах неожиданно вспыхивают ледяные огоньки, я не теряю больше времени и разворачиваюсь, вылетая прочь из комнаты.
— Стой! — врезается мне в спину его крик. Я схватываю ртом воздух, заворачивая в первый попавшийся коридор. Слышу, как он преследует меня. Держу каждую мышцу в напряжении. Кажется, что бегу ужасно медленно.