За этот срок я немного отошла, но все равно не могла дышать полной грудью. Не могла наслаждаться какими-либо вещами.
От возвращения в Ванахейм меня удерживал камень бесконечности, украденный у Старка. Его необходимо было очистить от энергии всех артефактов, которая смешалась внутри. Для этого нужно было подготовить помещение, которое тоже слегка пострадало от взрывов Аморы. Как только все будет готово, я заберу камень и спущусь в Мидгард, чтобы вернуть его Тони.
Чаровницу заключили в тюрьму. Ее судьбой стало вечное заключение за все злодеяния. Она не сможет сбежать, как Локи. Защита в камерах в этот раз была значительно улучшена. Дарен же остался на свободе. Он, к счастью, изначально был против всего этого, и поступил так со мной под приказом Чаровницы.
Я глубже вдохнула чистый воздух в легкие, откидываясь на спинку скамейки. Деревья с густыми кронами надежно скрывали меня от посторонних глаз. Приятный запах распустившихся цветов витал вокруг. Птицы перекликались причудливыми трелями, прячась в листве. Я невольно залюбовалась всем этим, расслаблено прикрыв глаза.
Однако долго это не продлилось. Ощутив чье-то присутствие, я медленно распахнула веки и невольно задержала дыхание. Передо мной стоял бог обмана. Абсолютно спокойный. Его одежда представляла собой какой-то совершенно новый камзол, который я до этого не видела. Черные волосы были собраны в аккуратный хвост. Ярко-изумрудные глаза внимательно посмотрели прямо в мои.
Сердце дрогнуло.
— Чем обязана? — вполголоса спросила я, переводя взгляд обратно на окружающую природу.
Локи медленно поклонился.
— Ваше высочество.
Я шумно выпустила воздух из легких.
— Не надо. Зачем ты здесь?
— Не уделите ли мне несколько минут?
Я коротко кивнула в знак согласия. В изумрудных глазах мелькнула грусть. Локи переменился в лице. Напускная холодность сошла, обнажая истинные чувства.
— Джен, я бы хотел…
— Что? Извиниться? — перебила его я. — Тогда твои слова попусту сотрясут воздух.
— Принести соболезнования, — пояснил Локи.
Я медленно открыла и закрыла глаза. Боль снова уколола в сердце.
— Бальдр погиб из-за Аморы, которой ты помог начать войну.
— Я помог ее остановить, — не согласился Локи. — Бальдр пал в бою, как полагается достойному воину. Хотя такое оправдание вряд ли облегчит горечь от потери.
— Верно. Только больнее становится, — практически прошептала я, на секунду прикрыв глаза и набрав в легкие побольше воздуха, чтобы приглушить боль.
— Я тоже никогда не понимал этого, — честно признался Локи. Повисла секундная тишина. Я пыталась совладать с собой. Эмоции начали подниматься внутри и раздуваться подобно гигантскому пузырю.
— Амора сказала, что она спасла тебе жизнь, — припомнила я сказанное ею.
— Совершенно верно, — спокойно согласился бог.
— И ты за это отплатил ей, выкрав камень?
— Я думал, у нее благие намерения. Амора всегда была импульсивной, но милосердной. Она переменилась, а я старался этого не замечать.
— Ясно, — выдохнула я, внимательно изучая мягкую траву под ногами.
— Джен, я никогда бы тебе не причинил вреда, — неожиданно произнес трикстер, заставив посмотреть на него. Я вздрогнула, попав в плен изумрудных глаз. Снова.
— Зато Амора причинила. Тор под ее чарами чуть не убил меня, — слегка дрогнувшим голосом сообщила я трикстеру.
— Думаешь, я не сожалею? — взорвался Локи. — Не скорблю вместе со всеми?
— В любом случае, я не держу на тебя зла. Я не вправе винить тебя за твои поступки. Просто всего лишь не могу принять предательство, — тихо сказала я, опустив глаза. Сердце тревожно отстукивало свой ритм в груди.
— Предательство? — уточнил Локи.
— Ты ранил меня, не предупредив, что это иллюзия. На тот момент я думала, что ты действительно на стороне Чаровницы, — пояснила я. Яркие воспоминания завертелись в голове, причиняя боль. Пришлось на секунду зажмурить глаза, чтобы вернуться в действительность.
— Эти ничто по сравнению с тем, что я испытал в эти мгновения, — отрезал Локи. — Да и помня мои проступки, не забывай о своих. Вспомни о твоей умелой инсценировке собственной смерти. Это сродни предательству.
Меня пробрало раздражение после этих слов. Я тяжело вздохнула и приподнялась с лавочки.
— Это все, что ты хотел? Тогда мне нужно идти.
— Нет. Это не все, — остановил меня бог коварства. Я медленно села обратно и выжидающе посмотрела на трикстера. — Ты собираешься в Мидгард?
Я вздрогнула. Для меня этот вопрос был неожиданным. Потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
— Да. Нужно вернуть камень его законному владельцу, — тихо проговорила я. — Как только его очистят, я сразу же отправлюсь на Землю.
— Причина?
— Чего? — удивилась я.
— Зачем ты отправляешься в Мидгард?
— Я же объяснила. Вернуть камень Старку, — раздраженным тоном повторила я.
— И это все? — вскинул одну бровь Локи.
Я шумно вздохнула, понимая, что рассказать придется.
— Нет. Я поняла, что не смогу взойти на трон Ванахейма. Я не готова. По крайней мере, сейчас это не то, чего желает моя душа. Мне необходимо время.
— И чего желает твоя душа? — уточнил бог коварства.
— Отдохнуть, — сглотнув, ответила я. — Пожить нормальной, спокойной жизнью, которой я жила двадцать лет. Очиститься от боли. И подготовить себя к взошествию на трон.
— А что же делать с нами? — задал неожиданный вопрос Локи. Я часто заморгала, повернув голову в его сторону. На секунду чувства захлестнули головой, заставив поперхнуться кислородом.
— Как будто я знаю ответ, — спустя несколько секунд усмехнулась я. — Знаю только то, что, несмотря на все, мое сердце по-прежнему принадлежит тебе.
Изумрудные глаза вспыхнули. В них поселилась надежда.
Локи склонился ближе ко мне.
— Приятно это слышать, — вкрадчиво прошептал он. Сердце гулко забилось под рубашкой.
— Хорошо, что порадовала, — пробурчала я, громко сглотнув. — А ты?
— Я люблю тебя, Джен. Что бы ни случилось, этого не изменить.
Дыхание перехватило, а легкие судорожно сжались. Пришлось прикусить губу, чтобы собраться.
— Ясно, — выдохнула я, не зная, что еще сказать. Сердце ускорило свой темп.
Длинные пальцы сомкнулись на моем подбородке, заставив повернуть голову. Не успела я опомниться, как Локи запечатлел на моих губах легкий целомудренный поцелуй.
Наше дыхание на секунду сцепилось. Бог обмана отстраняется и медленно отпускает меня. Я ошарашенно моргаю, ощутив, как внутри что-то дрогнуло. Зацепилось, как крючок, и вздернуло.
— Джен! — окликает меня кто-то. Я с трудом выныриваю из изумрудного океана и перевожу взгляд за спину Локи. Среди прекрасных деревьев появляется громовержец.
Я медленно встаю и иду к нему навстречу.
— Камень полностью очищен. Ты можешь забрать его, — сообщает мне радостно Тор. Я задумчиво прикусываю губу и отстранено киваю.
— Брак с принцессой Ванахейма сулит долгий и дружественный союз между царствами, — вдруг настигает меня со спины низкий баритон Локи. Я быстро оборачиваюсь и удивленно моргаю. — Подумай еще и над этим во время твоей поездки в Мидгард.
Его слова для меня становятся громом среди ясного неба. Я смотрю на него, ощущая, как внутри что-то стремительно переворачивается. Со свистом и кувырками. Снова падает в бездну.
Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом густых крон и щебетом птиц. Стояла поистине прекрасная погода. Я погрузилась в размышления. Такие глубокие и спутанные. В самый последний момент меня снова посетили сомнения.
— Джен, — слегка удивленно произносит Тор. Я оборачиваюсь к нему, смотря в ярко-голубые глаза. — Ты идешь?
Я иду?
Сердце колотится в груди сильнее.
А приятный шелест широких листьев все так же невесомо касается слуха и приносит спокойствие.