— Вот этот дом, — Локи схватил мои плечи и резко повернул меня налево. Я вскинула руки, пытаясь удержать равновесие, и подняла глаза, внимательно рассматривая ничем не приметный, затерявшийся на этой улице, дом. Тихо буркнув под нос “спасибо”, адресованное трикстеру, я двинулась вперед, чувствуя, как меня одолевает любопытство.
Я остановилась перед дверью с выгоревшей на солнце краской. Внутри меня проснулось необъяснимое чувство страха. Я бессмысленно пялилась на дверь, не находя в себе сил поднять кулак и постучать. Лишь когда Локи не выдержал и, закатив глаза, громко постучал по двери, я будто очнулась и избавилась от непонятного оцепенения. Дом не подавал никаких признаков жизни. Я в сомнении подергала за дверную ручку, и как раз в этот момент замок щелкнул, давая возможность двери открыться. Ручка выскользнула из моих пальцев. Я пошатнулась и потеряла равновесие, грозясь кубарем скатиться со ступенек крыльца на твердый асфальт. Однако за секунду до моего падения меня кто-то подхватил, остановив в воздухе. Я, глубоко дыша, подняла глаза и издала невнятный хриплый возглас. Изумрудные глаза впились взглядом в мое лицо, словно пытаясь там что-то найти. Локи, не дав мне прийти в себя, рывком поднял обратно, поставив в более-менее устойчивое положение. Длинные пальцы аккуратно обхватили мои плечи, помогая выпрямиться. Я громко сглотнула и одернула куртку, попутно пытаясь скрыть заигравший на щеках румянец. Отчасти мне было стыдно перед трикстером за свою неуклюжесть.
В дверном проеме стоял Дейв, обеспокоенно рассматривая меня.
— Привет. — Я робко помахала ладонью в знак приветствия, искоса смотря на Локи. В отличие от меня, он выглядел абсолютно невозмутимо, как будто секунду назад никого не удерживал в сантиметре от твердых ступенек. Я закусила губу и сосредоточила свое внимание на Дейве. Тот напряженно оглядывался по сторонам, а затем остановился на трикстере. Я кивнула, показывая то, что все в порядке.
— Заходите, — не своим голосом произнес мой бывший клиент, широко распахивая дверь. Я неуверенно прошла вперед, чувствуя сзади на себе пронзающий холодный взгляд. Секундные липкие мурашки пробежались по спине, оставляя неприятные ощущения. Я провела пальцами по волосам и попыталась расслабиться, осознав, насколько я была напряжена.
Внутри все было не так богато, как в предыдущем доме. Здесь все скорее напоминало временное убежище, нежели постоянное место жительства. Слегка ободранные обои в углах, старые трубы с облупленной краской и небогатый ассортимент мебели — все это говорило о том, что условия здесь явно не для долгого жилья. Я задрала голову вверх, удивленно рассматривая лампочку вместо светильника на потолке, висящую на переплетенных проводках.
Я уже было открыла рот, чтобы спросить о таких странных и внезапных переменах, но в этот момент мы прошли в одну из комнат, видимо, гостиную. Мой взгляд наткнулся на Роуз, сидевшую на краешке старого потертого дивана. Ее глаза были красными и опухшими от слез. Я так и застыла на месте, удивленно рассматривая жену Дейва. Казалось, что она стала старше. Под глазами были огромные синие круги, свидетельствовавшие о недосыпе, дрожащие руки, комкавшие ткань одежды, и опущенный тусклый взгляд. Услышав наши шаги, она резко дернулась и с непонятной надеждой посмотрела на меня. Я громко сглотнула, снова пытаясь подавить в себе чувство страха.
— Джен, дорогая. — Ее глаза еще больше засветились надеждой. Я непонимающе подошла ближе к ней и осторожно уселась в кресло напротив. Вскоре в гостиной показался Дейв. Он мягко обхватил ладони Роуз своими, поглаживая большими пальцами ее запястья. Я поерзала на месте, ожидая важного и страшного разговора.
Локи стоял немного справа у меня за спиной, касаясь пальцами спинки кресла.
— Что случилось? — выдавила из себя я, заставив обоих выпрямиться и посмотреть мне в глаза. Напряжение повисло в воздухе. Я нахмурилась и вопросительно огляделась по сторонам.
— Подождите, — неуверенно начала я, прислушиваясь. — А где Хлоя?
После моего вопроса Роуз прерывисто всхлипнула и прикрыла рот ладонью. Дейв аккуратно приобнял ее за плечи и развернул к себе. Она уткнулась носом в его грудь, беззвучно всхлипывая. Я опустила глаза, чувствуя себя виноватой за такое состояние жены Дейва. Молчаливая пауза окутала комнату.
— Хлою похитили, — выпалил Хоуп через какое-то мгновение. Моя спина резко выпрямилась от такого сообщения. Я часто заморгала, пытаясь привести в норму внезапно сбившееся дыхание. Даже Локи после слов Дейва перестал разглядывать комнату и заинтересованно посмотрел в их сторону. Я сцепила пальцы в замок, сглотнув комок волнения в горле.
— Как? — едва слышно прошептала я, не отрывая взгляда от Дейва. — Но кто? Зачем?
— Не так давно я попал в очень неприятную ситуацию. — Хоуп поморщился при этих словах, продолжая рассказ. — Нужны были деньги. И вот тогда я влез в долги, связавшись с очень сомнительной компанией. Выбора у меня особо не было. К сожалению, к сроку возврата денег я опоздал, и они решили, что я и вовсе не собираюсь их возвращать. Поэтому Хлоя оказалась у них в качестве залога. Тот взрыв у дома был предупреждением. Только тогда я понял, что все на самом деле гораздо хуже и опаснее, чем я предполагал.
Я цепенела все больше и больше по мере рассказа. В горле внезапно пересохло, а сердце билось в учащенном ритме, норовя выскочить из грудной клетки, пробив ее. Я с трудом сдерживала эмоции внутри себя.
— Но деньги теперь у вас есть? — нашла в себе силы спросить я, нервно сжимая ткань своей одежды в руках. Дейв кивнул. Я громко и облегченно выдохнула.
— Тогда просто свяжитесь с ними и сообщите им…
— Все не так просто, — отрицательно покачал головой Хоуп. — Они хотят, чтобы ты пришла к ним с долгом.
Я приоткрыла рот от изумления. Сердце пропустило удар. В голове появились тысячи новых пугающих мыслей, которые бились в черепной коробке, казалось, причиняя боль. Я забыла, как дышать.
— Зачем? Почему они хотят видеть именно меня? — полушепотом поинтересовалась я, а затем подалась вперед, внезапно догадавшись. — Это из-за того, что я была там, во время взрыва?
Кивок в ответ. Я снова замерла, совершенно обескураженная информацией, поступившей в мой мозг. Стало до невозможности страшно. Мне захотелось сорваться с места и бежать как можно дальше, хотелось забыть обо всем, что я здесь услышала, но я не могла. Из меня будто разом выкачали все силы, и мне оставалось разве что продолжать этот страшный разговор.
— Но я не смогу… Это совершенно не в моих силах! — подавленно вскрикнула я, пытаясь унять дрожь в коленях.
— Они и это предусмотрели, — бесцветным тоном отозвался Дейв, внимательно смотря мне в глаза. Я непонимающе изучала его лицо, сглотнув жгучий ком в горле.
— У них твоя сестра Клэр.
— Бред какой-то! — выпалила я сразу же после ответа Дэйва, напрочь отказываясь верить в подобное. Сердце стало работать на износ от эмоциональной нагрузки, то и дело подскакивая к горлу. Клэр вот уже как два года жила одна в Нью-Джерси, после того как я переехала в Нью-Йорк. Я просто не могла поверить в то, что мою младшую сестру похитили из другого города и держат где-то здесь.
— Это действительно правда? — не своим голосом переспросила я, в одно мгновение извлекая из кармана куртки мобильник и дрожащими руками набирая ее номер. Однако вместо долгих гудков послышался голос женщины, сообщающей о том, что абонент не доступен. Я медленно закрыла глаза, пытаясь отрешиться от реальности.
— Боже… — пробормотала я, пряча лицо в ладонях и из последних сил сдерживая слезы. В один момент мир перевернулся с ног на голову. Я чувствовала себя так, словно обессилела как физически, так и морально. Я не могла понять, почему похитители хотят видеть именно меня.