Спустя несколько дней с того происшествия, я как обычно вечером легла спать. Но сон почему-то долго не шел. Я постоянно ворочалась, и лишь спустя час мне удалось провалиться в темноту.
Холодный, колючий ветер словно бы мелкими иголками впивается в кожу, заставляя покрываться ее бесчисленными мурашками. Я вся дрожу, пальцы онемели и не желают сгибаться, но я упорно продолжаю идти вперед. Куда, не знаю, но ясно то, что у меня есть цель. И я иду к ней.
Вокруг — темнота. Я даже не могу понять, с какой стороны дует ветер. Он словно повсюду, стоит стеной вокруг меня. Холодный и сильный. Впереди лишь огонек, слабый, едва виднеющийся вдали. На мне лишь моя ночная рубашка до колен. Голые ноги бредут по мерзлой темноте. Кажется, что огонек ближе, но на самом деле я не могу к нему подойти ни на шаг.
Внезапно мое запястье обжигает в том месте, где находится метка. Я вскрикиваю и смотрю на нее, не понимая, в чем же дело. Ладони начинают нагреваться, сердце колотится быстрее, норовя пробить грудную клетку. Мысли путаются и сбиваются, я пытаюсь позвать на помощь, но горло словно сжало невидимой рукой. Ноги подкашиваются, и я обессиленно падаю на землю, перестав ощущать что-либо кроме холода и боли. На ладонях появляется ярко-оранжевое пламя, которое начинает перетекать по рукам и плечам, охватывая все больше и больше. Я начинаю задыхаться от своего вырвавшегося громкого крика, боль чувствуется уже по всему телу. Я не могу остановить огонь. Он съедает меня заживо…
— Джен! — знакомый голос зовет меня, но я не могу ответить. Я изо всех сил стараюсь снова закричать, или хотя бы встать. Голос продолжает звать меня, громче и настойчивее. Я жадно хватаю ртом воздух, чувствуя адскую боль по всему телу и резко открываю глаза…
— Джен! — пытается вернуть меня в реальный мир Локи, тряся за плечи. Я сталкиваюсь с изумрудным взглядом и замираю, ослабевая в его руках.
— Что? — хрипло спрашиваю я, пытаясь осознать, где реальность. Разум проясняется, когда я огляделась по сторонам. Я в своей спальне. Здесь Локи. Что он тут делает?
— Ты кричала, — сообщает мне он. Я громко сглатываю и на секунду закрываю глаза. В памяти проносится кошмар. Это был сон, всего лишь сон…
Громко всхлипнув, я подаюсь вперед и утыкаюсь носом в грудь Локи. Я ожидаю, что сейчас он меня оттолкнет, я была готова к этому, но ничего подобного не произошло. Сильные руки едва коснулись моей спины, чуть обнимая. Я замерла, испытав целую палитру ощущений. Слезы продолжали беспрестанно течь по моим щекам. Я позволила себе забыться на несколько секунд и постаралась забыть приснившийся кошмар, закрыв глаза и утонув в своеобразных объятиях трикстера. Впервые за последние дни я почувствовала спокойствие.
— Извини, — едва слышно пробормотала я, отстраняясь от Локи и ощутив стыд за свою вольность. Щеки вспыхнули. Я утерла слезы и решилась посмотреть в глаза трикстеру.
— Что тебе снилось? — поинтересовался он, наблюдая за тем, как я поправляю свою подушку и обессиленно падаю на нее так, чтобы видеть перед собой бога коварства.
— Огонь… Он горел на мне, — прошептала я, закрывая руками лицо, поддаваясь эмоциям. Сквозь пальцы я позволила себе наблюдать за Локи, лицо которого было немного скрыто в полумраке. Его глаза смотрели прямо в мои, без всякой враждебности. Я опустила руки, случайно касаясь его пальцев. По телу словно пустили небольшой электрический заряд.
— Это был всего лишь сон, Джен. Теперь спи, — ровно и бесстрастно ответил мне Локи и хотел было уйти, но я от отчаяния вцепилась пальцами в его ладонь.
— Прошу, побудь здесь еще немного, — робко попросила я, ожидая отказа, но, как ни странно, Локи опустился обратно на край кровати, позволив себе оставить мою руку в своей. Моя ладошка по сравнению с его была совсем маленькой. Запутав наши пальцы, я закрыла глаза, чувствуя, как сонливость окутала все мое тело. Поддавшись нахлынувшему спокойствию, я позволила себе сдаться и снова провалилась в темноту, на этот раз тихую и безмятежную…
— Месс, ты не могла еще раньше позвонить? — съязвила я, с трудом открывая заспанные глаза и пытаясь выпутаться из одеяла. Разбудило меня не что иное, как звонок подруги в восемь часов утра. Эх, а я так надеялась поспать в выходной чуть подольше!
— Ты соня, Джен. Утро уже вовсю, а ты дрыхнешь, — вместо приветствия тоже сострила мне Месси. Я поморщилась.
— Ладно, ты зачем, собственно, звонишь? — поинтересовалась я, спуская ноги с кровати и потирая кулаком глаза.
— Напомнить тебе о сегодняшнем мероприятии, — ответила мне подруга хитрым тоном, однако я не обратила на это абсолютно никакого внимания, вставая и подходя к окну.
— О каком еще мероприятии? — спросила я, дергая за ручку оконной рамы и распахивая створки.
— Я так и знала, что ты не соизволишь заглянуть к себе в сумку, — проворчала Месси и добавила: — Там приглашения на вечеринку. У моей подруги Ким сегодня день рождения, а поскольку у нее неплохой такой заработок, то она закатывает по-настоящему невероятный праздник.
— Подожди, ты сказала “приглашения”? — переспросила я, окончательно проснувшись.
— Ну и долго же до тебя доходит! — уже начинала злиться вспыльчивая Месс. — Для тебя и Локи, конечно же.
Я прикусила губу. Вот теперь расплачивайся за то, что познакомила трикстера со своей подругой. Вернее, это она умоляла меня познакомить ее с ним, когда Локи пришел со мной на работу.
— Но ты же знаешь, что я…
— Никаких возражений! Знала бы ты, с каким трудом я добыла эти приглашения. На такую вечеринку много желающих, — перебила меня Месси. Я громко засопела от возмущения и заставила себя согласиться, зная, что от подруги все равно не отвяжешься.
— Хорошо, — с нескрываемым недовольством в голосе протянула я. Месси тут же возликовала и, наказав мне обязательно надеть платье, отключилась. Я первым делом порылась в своей сумке и действительно обнаружила два приглашения, засунутые в мою записную книжку.
В памяти внезапно всплыл ночной кошмар и то, что из-за него случилось. Я снова ощутила стыд и теперь совершенно не знала, как показаться трикстеру на глаза, а уже тем более сказать ему о приглашениях. Желания быть посланной куда подальше, учитывая переменчивое настроение Локи, я не испытывала.
Нарочито медленно переодевшись, чтобы как можно дольше не спускаться вниз, я с тоской посмотрела на дверь, понимая, что мне все равно надо выходить из своей комнаты. Как можно тише выйдя на лестницу, я закрыла за собой дверь и спустилась по ступенькам так, что на это у меня ушло не меньше пяти минут.
Локи, конечно же, встал раньше меня и теперь по-хозяйски устроился на кухне с кофе в моей любимой чашке. Я собралась с духом и смело прошла через дверной проем, садясь напротив бога обмана на стул.
— Доброе утро, — ровно поприветствовала я Локи, чей взгляд мгновенно был обращен в мою сторону. Ответа на мое дружелюбное начало, конечно же, не последовало. На некоторое время в помещении образовалась тишина. Я поерзала на стуле, не зная, куда деть руки, и положила их на колени, собираясь возобновить так и не начавшийся разговор.
— Я хотела сказать тебе спасибо за то… что произошло ночью, — неловко пробормотала я, краснея, как вареный рак.
— Не за что, — кратко ответил Локи и снова поднял на меня взгляд, видя, что я хочу сказать что-то еще.
— В общем, моя подруга подсунула мне два приглашения на вечеринку своей подруги, — выпалила я, на мгновение опустив глаза. На Локи же это никакого впечатления не произвело.
— Откажись от одного, — спокойно “подсказал” выход мне он. Я разочарованно вздохнула.
— Эти приглашения было очень трудно достать, и, потом, Месс не потерпит отказа, — призналась я в безвыходной ситуации для меня и снова подняла глаза.
— Что ж… Раз уж так сложились обстоятельства, то почему бы тебе не пойти на вечеринку с кем-нибудь еще? — Естественно, для трикстера это была вообще не проблема.
— Приглашения именные, — практически прошептала я. Локи поднял на меня свой холодный взгляд, от которого мне стало еще более неуютно.
— Если эта проблема для тебя, Дженни, не решаема, то так и быть, я разделю с тобой этот вечер, — с нотками раздражения ответил мне трикстер, подчеркнув мое имя с какой-то непонятной интонацией и покинул кухню, оставив меня в замешательстве. Я ошарашенно проводила его взглядом и прокрутила в голове наш диалог. Что? Неужели Локи согласился? Без скандалов, без оскорбительных слов?