Я повторяла это мысленно, как мантру. В мозг впечаталось увиденное, не желая растворяться. Я на секунду зажмурила глаза от ужаса.
В следующее мгновение в мое плечо вцепились длинные пальцы и рванули назад. Я взмахнула руками, пытаясь найти опору, но поймала лишь воздух. Сердце колотилось в бешеном ритме, подскакивая к горлу.
— Отпусти, отпусти! — изо всех сил закричала я, извиваясь всем телом. Холод от пальцев трикстера проник сквозь одежду и теперь обжигал кожу. Я хрипло хватала ртом воздух и морщилась от боли.
Локи толкнул меня назад, чувствительно впечатывая в ближайшую стенку. Из моего горла вырвался стон. Я вцепилась в его руку своими пальцами, желая освободиться, но это ни капли не помогло. Тогда я крепко зажмурила глаза, от страха вжимаясь в бетон.
— Открой глаза.
Голос бога обмана был похож на шипение змеи. Я отчаянно замотала головой.
— Нет, нет! Отпусти меня! — громко всхлипнула я, пытаясь отбиваться ногами. Через мгновение и они были прижаты к бетону. Я оказалась практически полностью обездвижена. Локи опалил морозным дыханием мою кожу. Против воли я широко распахнула веки, встретившись с ярко-красными глазами. От ужаса я замерла и напряглась всем телом, не в силах оторвать взгляд.
— Что ты… такое? — практически неслышно выдавила из себя я, скользя взглядом по синей коже, витиеватым узорам на ней, которые ниточками уходили под ворот костюма. Теперь мое тело колотила дрожь.
— Чего ты боишься? Это по-прежнему я, бог обмана, с которым ты прожила достаточно времени, чтобы верить ему, — тихо ответил мне Локи, обнажая зубы в улыбке. Я содрогнулась. — Или же тебе не по душе мой настоящий облик?
— Настоящий? — как в тумане переспросила я, тяжело дыша. Перед глазами все начало расплываться. Меня понемногу затягивало в бессознательную темноту. Но трикстер крепче вцепился в мои плечи и как следует встряхнул меня, чтобы я оставалась в сознании. Я поморщилась от неприятных ощущений и моргнула, пытаясь избавиться от шока.
— Не смей отключаться. Я исполню данное мной обещание, — прошелестел над моим ухом бог коварства и, схватив меня за запястье, оторвал от стены. Я яростно принялась сопротивляться, пропустив мимо ушей его последние слова. Но мои попытки не возымели никакого результата. Легко и быстро трикстер затащил меня наверх и запихнул в мою комнату. Ловко вытащив из моего кармана джинсов ключ, даже не коснувшись меня, он оттолкнул мою персону к дальней стене. Я пошатнулась, но вовремя вцепилась пальцами в бетон, горящими от страха глазами смотря на Локи.
— Жди здесь, — бросил мне он и бесшумно покинул комнату, запирая ее на ключ. Тяжело дыша, я обессиленно сползла вниз по стенке, не отрывая взгляда от двери. Хаотичные мысли в мозгу заглушали удары бешеного пульса в висках. Щеки были мокрыми от слез. Я прерывисто втянула ртом воздух, всхлипнув, и обхватила руками колени. Мне хотелось думать, что все это нереально, что я просто сплю. Но, к сожалению, это была самая настоящая реальность.
Кто же ты на самом деле? Почему имеешь облик человека? Зачем тебе я?
Мысли волчком крутились в голове, путаясь и разбредаясь в разные стороны. Некоторое время я без действий сидела на полу, прислонившись спиной к стене, но затем резко вскочила и подбежала к окну, смотря с высоты девятого этажа вниз. Не долго думая, я распахнула створки и внимательно оглядела стену дома. Пожарная лестница находилась в метре с лишним от окна. Я безумными глазами посмотрела на нее, а затем забралась на подоконник, крепко вцепившись в крайнюю раму. Осторожно и медленно я как можно дальше вылезла из окна, протянув свободную руку вперед.
Не смотреть вниз… Не смотреть.
Я мысленно уговаривала себя, подползая все ближе и ближе к краю. Ногами я зацепилась за край подоконника и продолжила тянуться. Однако мои пальцы только хватали воздух.
Еще чуть-чуть… Еще…
— Черт, — зашипела я, почти добравшись до лестницы. Но тянуться дальше было никак. Взгляд беспомощно скользнул вниз. Наткнувшись на изумрудные глаза, которые в упор смотрели на меня снизу, я замерла от страха и хрипло сглотнула.
Локи стоял внизу и в следующее мгновение кинулся к двери подъезда, стремясь поймать меня. Секунда — и он исчез внутри. От страха я сильнее потянулась вперед и потеряла опору.
— А-аа! — с громким криком я почувствовала, как мои ноги выскальзывают из-под подоконника, рука больше не сжимает раму. В одно мгновение я буквально вывалилась из окна, но пальцы правой ладони успели вцепиться в железную балку лестницы. Я повисла в воздухе, держась одной рукой за железо. Липкий страх снова парализовал все тело, но я быстро вернула себе способность двигаться. Неумело подтянувшись наверх, я закинула ногу на ступеньку лестницы и шумно выдохнула. Затем изо всех сил прижалась к балкам и бросила быстрый взгляд вниз. Оставалось только спуститься.
Со сбившимся дыханием я достигла конца лестницы, потратив на это несколько минут, и прикинула оставшееся расстояние до земли. Наверх посмотреть я не решалась, боясь увидеть Локи. Собравшись с духом, я разжала пальцы и полетела вниз. Не очень удачно приземлившись на землю, я тут же вскочила и кинулась прочь, подальше от своего дома. Я не обращала внимания на прохожих, удивленно смотревших мне вслед, и продолжала нестись вперед. Но когда я завернула за угол очередного здания, то столкнулась с какой-то преградой.
Прохладные пальцы вцепились в меня, как клешни.
— Что? — сорвалось с моих губ от удивления, когда перед лицом сверкнули знакомые изумрудные глаза. — Но как ты…
— Не задавай глупых вопросов, — твердо перебил меня Локи, затаскивая вглубь улицы. Я попыталась было закричать, но трикстер втолкнул меня в закоулок под арку и зажал рот ладонью. Я протестующе затрепыхалась в его руках и попыталась разомкнуть губы, чтобы укусить бога обмана.
— Неужели ты до сих пор не поняла, что сопротивляться бесполезно? — прошипел трикстер, не обращая внимания на мои попытки. Я вцепилась ладонями в его руку, царапая кожу. Локи перехватил мое запястье и надавил большим пальцем на метку. После этого в мое тело будто впилась тысяча маленьких иголок. Я громко застонала от боли.
— Иди со мной и делай вид, что все в порядке. Тогда я не буду причинять тебе боль, — усмехнулся бог коварства и вытолкнул меня обратно на улицу, не отпуская запястье с руной. Я всхлипнула, резко вдохнув воздух, и покорно поплелась за Локи, понурив голову. В голове не было и мысли о побеге: я понимала, что просто-напросто не смогу вырваться из мертвой хватки. Что же дальше?
Мы долго шли по улицам, пока не добрались до одной из вышек. Башня здания уходила высоко в небо. Я приподняла голову, изумленно разглядывая ее верхушку.
— Зачем мы здесь? — не сдержалась от вопроса я, из-под ресниц посмотрев на бога обмана, который давно вернул себе бесстрастное выражение лица. Он мне ничего не ответил, лишь потянул вперед, к закрытым дверям. Я, насмехаясь, выгнула одну бровь.
— Ну и как ты собираешься пройти через… — действие трикстера снова прервало мои слова. Локи провел ладонью над замком, и дверь как ни в чем не бывало открылась. Я в изумлении распахнула рот.
— Как ты это сделал?! — окончательно растерявшись, воскликнула я. На мой вопрос снова не последовало ответа. Локи широко распахнул дверь и смело шагнул вперед, потянув меня за собой. Я в последний раз попыталась вырваться, но результат был тот же. Глубоко вдохнув, я зашла внутрь.
Похоже, что здесь давно никого не было. Пыль клубилась под ногами, стоило только сделать хотя бы шаг. Свет из окон свободно проникал сюда, придавая живость помещению. Я заметила лестницу у одной из стен. Она вела на самый верх.
— Нет, я не пойду на вышку! — закричала я, когда бог коварства двинулся было к лестнице. Он обернулся и смерил меня насмешливым взглядом.
— Не знал, что ты боишься высоты. Такие, как ты, обычно высокомерные и смелые, — с долей неприязни в голосе проговорил Локи и, воспользовавшись моим замешательством, снова направился к лестнице. Я забыла о сопротивлении, услышав его слова.
— Что значит “такие, как ты”? — дрожащим голосом переспросила я, шагнув на первую ступеньку.