Мы остановились перед большими воротами, решетки которых сплетались между собой, образовывая рисунок солнца с раскинувшимися лучами. Двое стражников, стоящие по краям ворот, облаченные в золотые доспехи и сжимающие в руках палки с причудливым наконечником-резцом, низко склонили головы перед Тором. Громовержец слегка кивнул в ответ, после чего стражники сразу же поспешили отворить ворота. От волнения я крепче прижалась к богу грома, ощущая дрожь в коленях.
За воротами раскрывался огромный сад невероятной красоты. По краям уходящей вперед каменной дорожки стояли клумбы из мрамора с роскошными бутонами цветов. За ними росли стройные деревья, листья которых были ярко-красного цвета и по форме чем-то напоминали кленовые. Сочная ярко-зеленая трава была мягкой и приятно ласкала кожу, стоило только ее коснуться. В глубине сада виднелись могучие деревья, затейливые кусты и гнезда птиц на их ветках. Мне удалось заметить птицу с оперением необычного фиолетового цвета. Она сидела в тени дерева, практически сливаясь с темным стволом. Единственное, что ее выдавало — это ярко-желтый клюв. Птица то и дело распахивала его, издавая смешные возгласы, практически похожие на человеческий говор.
Мои кроссовки тихо пружинили по каменной дорожке. С каждым шагом мой ход замедлялся против воли. Беспокойство неприятно щекотало горло, заставляя постоянно сглатывать. Я практически бежала за громовержцем, поскольку один его шаг равнялся трем моим. Его большая и крепкая рука все еще поддерживала меня за талию, словно я в следующую же секунду упаду в обморок.
Наконец, мы приблизились к высокой золотой арке. Двери были широко распахнуты, словно нас здесь ждали. Я сжала свободную руку в кулак, пытаясь успокоиться. Мне стало страшно от того, что мне скажут. Что, если они признают во мне королевскую кровь?
— Не бойся, — проговорил мне на ухо Тор, расплываясь в поддерживающей улыбке. Я посмотрела в его ярко-небесные глаза и кивнула, внутренне продолжая содрогаться от страха.
Мы вошли внутрь. От открывшегося взору у меня даже закружилась голова. Пол покрывала разноцветная мозаика, образовывая в центре залы все то же солнце. Оно ярко блестело, как настоящее. Массивные позолоченные колонны, подпирающие потолок по всему периметру комнаты, будто бы давили на пространство, уменьшая его. В противоположном конце залы виднелся проход в коридор, напоминающий тоннель. Тор повел меня туда, не давая как следует осмотреться. Я была полностью охвачена столь потрясающим видом.
Мы вошли в длинный коридор, в конце которого находилась лестница. От множества оттенков золотого рябило в глазах. На пути нам попадались стражники, стоящие неподвижно и напоминающие вытянутые струны. Они располагались у дверей, видимо, охраняя чей-то покой. Я удивленно разглядывала их, порой сомневаясь в том, живые ли они вообще.
Пару раз мы натыкались на девушек в легких белоснежных платьях. Облегающая ткань подчеркивала их худенькие талии. Они быстро пробегали мимо нас, тихонько перешептываясь и о чем-то хихикая. Некоторые замедляли шаг и широко распахнутыми глазами оглядывали меня с ног до головы. Я невольно заливалась краской при таком пристальном внимании и старалась выглядеть как можно незаметнее. По незатейливым нарядам девушек, их манере ходить и разговаривать я поняла, что они прислуживают при дворце.
Мы достигли лестницы и принялись подниматься наверх. Я уже запуталась в коридорах, через которые мы прошли. Лестница уходила высоко вверх, и, наверное, достигала верха дворца. Я громко запыхтела уже на третьем пролете.
— Неужели у вас до сих пор не изобрели лифты? — пробормотала я, на секунду прислоняясь к перилам и глубоко вдыхая кислород. Тор тихонько хохотнул.
— Мой отец не из тех, кто любит современные технологии, — ответил мне громовержец. Я нахмурилась.
— Похоже, он слишком погряз в средневековье, — пошутила я, разводя руками в стороны. Тор снова улыбнулся, поднимаясь на пару ступенек. Я устало вздохнула и отлепилась от перил, следуя дальше.
Передо мной возвышался огромный трон, на котором уютно расположился статный старец. Одна его рука расслаблено покоилась на золотом подлокотнике, а другая сжимала скипетр. Правый глаз скрывала золотая пластина с узором в виде полос. Вся его поза была властной и собранной. От трона в обе стороны расходились две конструкции, напоминающие золотые рога, как на шлемах стражников. Пристальный взгляд впился в громовержца, стоящего рядом со мной.
— Ты снова спустился в Мидгард и вернулся без Локи? — обратился к нему Один слегка хрипловатым низким баритоном. Его голос был спокоен и холоден. По моей спине пробежались липкие мурашки. Несколько секунд назад мы с Тором еще поднимались по лестнице. Когда мы вошли сюда, в тронный зал, я уже ощущала давящую тяжесть в груди. Словно что-то мешало дышать. Сейчас же я буквально умирала от страха, смотря на правителя девяти миров снизу вверх.
— Я не успел. Он уже отыскал тайную тропу и покинул мир смертных, — ответил громовержец. В его глазах заблестела грусть. Я внимательно слушала их начинающийся диалог, пытаясь хоть как-то отвлечься от беспокойных мыслей.
— Ты знаешь, что ей здесь не место.
Я вскинула голову, чувствуя на своем затылке прожигающий взгляд. Это обо мне?
Тор обхватил мои пальцы, словно защищая этим жестом.
— Я привел ее не затем, чтобы вызвать твой гнев. У нее медальон принцессы Ванахейма, — медленно проговорил Тор, наконец посмотрев на меня. Я дрожащей рукой вытащила цепочку из-под рубашки и показала подвеску Всеотцу. Тот несколько раз переменился в лице. Недоумение, удивление, а затем возвращенное хладнокровие. Один медленно поднялся с трона, спускаясь ко мне с возвышения. Я еле устояла на месте и не отпрянула назад, держа спину неестественно прямо. Почему-то Всеотец внушал страх.
Он приблизился ко мне, остановившись в двух шагах. Его взгляд бегал по моему лицу, внимательно изучая черты. Я повела плечом, пытаясь избавиться от мурашек.
— Позовите Эйр! — громко сказал Один. Его голос оттолкнулся от золотых стен эхом. Стоящие стражники у входа в тронный зал бросились выполнять приказ. Я стояла на месте, не смея даже шелохнуться.
— Ты не похожа на нее, — сухо проговорил Всеотец, двигаясь обратно к трону. Я не смогла сдержать облегченного выдоха, вырвавшегося из груди. Как же я мечтала, чтобы все это оказалось ошибкой. Неужели так и есть?
— Присмотрись, отец, — неожиданно вмешался громовержец. Я удивленно вскинула брови. — Ее манера говорить, синий цвет глаз! Точная копия Селены!
Один снова посмотрел на меня. Я же не заметила этого, во все глаза наблюдая за Тором.
— Что? — одними губами пролепетала я. — Так ты думаешь… что я и есть она?
Бог грома перевел взгляд в мою сторону и расплылся в грустной улыбке. Он понимал, что для меня это плохо, но не мог отрицать правды. Похоже, что я рано обрадовалась…
— Нет, нет… это все ошибка, все неправда… я вернусь домой и… — бормотала я, пытаясь успокоиться. К горлу подступала паника. Ноги начинали слабеть. Сердце ускорило свой темп и теперь нещадно лупило по ребрам. Каждый вдох давался с трудом. Я обхватила себя руками, отказываясь верить в устрашающую реальность.
Громовержец положил руку мне на плечо, пытаясь поддержать. Я отвернулась от него, не желая чьей-либо помощи. Я справлюсь сама. Я верю, что это ложь.
Сзади послышались чьи-то легкие шаги. В тронный зал вплыла красивая женщина. Ее темные шоколадные волосы были собраны в мудреную прическу, пасмурно-синее платье летело шлейфом за ней с едва слышным шуршанием. Внимательный серый взгляд тут же нашел незнакомку среди этого сборища. Я на мгновение позабыла о волнениях, разглядывая женщину. Казалось, что она видела меня насквозь, даже лучше, чем сам Всеотец.
— Ваше высочество, вы звали меня? — склонила она голову в знак уважения, оторвав от меня взгляд. Один кивнул, жестом руки приказав ей выпрямиться. Целительница тут же приподняла подбородок. В ее позе виделась собранность, строгость и внимательность. Я молча прикусила губу, отстранено наблюдая за всем этим со стороны.