Внезапно передо мной из ниоткуда возник мужчина, облаченный в черно-белый костюм. Он был очень высоким. Я едва доставала ему до плеча. На лице красовалась черная маска из бархатной ткани, отливающая на свету фиолетовым. Сквозь прорези блестели ярко-голубые глаза. Длинные, доходящие до плеч шоколадные волосы были собраны в аккуратный хвост. Мужчина поклонился мне.
— Ваше величество, — проговорил он низким хрипловатым голосом. Я разочарованно вздохнула, понимая, что план побега провалился, и кивнула головой в ответ. Его пухлые губы растянулись в улыбке.
— Позвольте пригласить вас на танец, — вежливо сказал незнакомец. Я залюбовалась его яркими глазами. Они создавали сильный контраст с маской. Словно два драгоценных камня сверкают на бархатной ткани.
— Конечно, мистер… — я запнулась, не зная имени мужчины. Тот снова улыбнулся, протягивая мне ладонь.
— Сегодня я без имени, принцесса Дженнифис, — поведал мне незнакомец, наблюдая за тем, как я вкладываю пальцы в его руку. Его ладонь была такой большой, что в ней поместились бы целых две моих руки. Я удивленно моргнула после его слов.
— Что это значит? — заинтересованно спросила я, выходя в круг вместе с мужчиной. Тот заговорщицки подмигнул мне, подстраиваясь под ритм музыки. Она была не слишком быстрого темпа и иногда перескакивала на более медленный ритм. Я прислушалась, стараясь подстроиться под музыку. Что ж, хорошо, что я какое-то время училась танцам. По крайней мере, умею двигаться.
Как ни странно, напрягаться мне не пришлось. Незнакомец ловко вальсировал, увлекая меня за собой. Я умудрилась ни разу не наступить ему на ноги.
— Как вас нашли? — задал вопрос мужчина, закружив меня. Я остановилась, уперевшись спиной в его твердую грудь. Раздумывая над ответом, мне пришлось приподнять голову, чтобы видеть собеседника. Я все гадала, сколько примерно лет ему может быть. Маска, скрывающая половину лица, значительно усложняла задачу. На вид незнакомец был примерно одного возраста с громовержцем или Локи.
— Тор забрал меня из Мидгарда, — поведала я, ловко вальсируя в умелых руках мужчины. Тот понятливо кивнул, снова улыбаясь.
— А Локи? Он разве был не с вами?
Я приостановилась, настороженно взирая на незнакомца. Откуда он знает о трикстере?
— Не волнуйтесь, об этом знает весь Асгард. У фрейлин везде глаза и уши, возможно, это именно они разнесли по дворцу эту весть, подслушав разговор леди Джейн с великим Тором, — пояснил незнакомец, словно прочитав мои мысли. — Даже сейчас нам нужно говорить тише, ведь кругом глаза и уши.
После этих слов я машинально огляделась вокруг. Много любопытных пар глаз наблюдало за нашим танцем. Некоторые стояли слишком близко, имея возможность услышать обрывки фраз.
— Не могу не согласиться с вами, — утвердительно кивнула я, возвращаясь взглядом к мужчине. Голова начинала немного кружиться. Похмелье напомнило о себе. Желудок начинал протестовать.
— Что насчет Локи… — продолжила я, как следует раздумывая над ответом. — Он сбежал из Мидгарда.
Мужчина издал удивленный возглас, крутя меня вокруг собственной оси. Я тоже тихо воскликнула от неожиданности, но танец мне определенно нравился. Вот только лучше исполнять его на трезвую голову.
— Прошу, последний вопрос, и мы закончим этот потрясающий танец, — приятным бархатным голосом проговорил мужчина, ведя меня по кругу. Я утвердительно кивнула, пытаясь предположить, что же он сейчас спросит.
— Вы счастливы вернуться?
При этих словах в сердце неприятно кольнуло. Напоминая о переживаниях, о настоящей семье, о родном мире. В горле тут же стал набиваться тугой жалящий ком. Я громко сглотнула, продолжая улыбаться. Не стоит показывать свою слабость. Нужно, чтобы все видели, что я сильная и рада быть здесь.
— Конечно, — фальшиво-довольным тоном ответила я, мысленно радуясь тому, что мой голос прозвучал ровно. Незнакомец посмотрел на одну из люстр, словно делая какой-то вывод для себя, а затем остановился, прекращая танец. Как раз в этот момент музыка закончилась, сменяясь на другую, более медленную. Мужчина снова поклонился мне, улыбаясь. Я в ответ тоже присела в неловком реверансе.
— Благодарю за потрясающий танец, Ваше высочество. Для меня это огромная честь.
— Как и для меня, — вежливо ответила я. Незнакомец кивнул, и, напоследок запечатлев на моей руке короткий поцелуй, быстро скрылся в толпе. Я некоторое время стояла на месте, смотря на то место, где он исчез. Словно в воздухе растворился.
Я укоризненно покачала головой и развернулась к столам, делая вторую попытку добраться до балконов. По пути я прокручивала по несколько раз разговор с незнакомцем, пытаясь уловить суть таких странный вопросов. Почему он интересовался Локи? И почему не раскрыл своего имени или внешности, предпочитая оставаться инкогнито? Ох, слишком много мыслей для затуманенной алкоголем головы.
Я медленно добрела до балкона. Стоило только переступить его порог, как звуки, доносящиеся из зала, стали гораздо тише. Свет люстр не попадал сюда, поэтому здесь меня трудно будет заметить. Очень хорошо. Тут меня никто не побеспокоит.
Я подошла к краю балкона, облокачиваясь на выступ. Мне открывалась ночь золотого города. На небе раскинулась разноцветная дымка других галактик, некоторые планеты, названия которых я знать не знала, и многочисленные звезды, складывающиеся в созвездия. Они мерцали очень ярко, подобно лампам на потолке. Так же близко и сильно. Ночь была ясная. Ни единого облачка не скрывало великолепия неба. Только не то это небо, чужое.
Я почувствовала щемящую боль в сердце. Она сковала его стальными обручами, мешая нормально биться. Ровный ритм постоянно сбивался, стоило только подумать о Земле. О том, как Тор доставил меня сюда и как во мне признали принцессу. К горлу подступила тошнота. Я сглотнула горькую слюну, прислоняя руку к горячему лбу. Нельзя так много пить. Почему я хоть раз не могу проследить за собой и не захмелеть?
Я принялась вспоминать последние дни, проведенные в Мидгарде. Вспомнился тот день, когда трикстер впервые появился у меня в доме. Интересно, что его привело именно ко мне? Судьба? Казалось, это было только вчера. Я помнила, с каким ужасом смотрела на него. Высокий, черноволосый, с поджатыми губами. А в глазах сверкает опасное изумрудное пламя. Яркое и темное, обжигающее, но все равно хочется нырнуть в него с головой. Окунуться и забыться. Утонуть в темном мире.
С каждым днем я изучала его все больше и больше. Впитывала в себя новые маленькие открытия. Например, он часто любил читать мои книги. Он успел перечитать все полки шкафчика в гостиной и стал таскать чтиво из моей комнаты. Я обратила внимание на это только в последний день. День, когда…
К горлу подступила тошнота с новой силой. Я поморщилась, сглатывая несколько раз жгучую горькую слюну. Во мне заклокотала ярость за то, что трикстер сделал со мной. Это было ужасно, больно, страшно и обидно. Выходит, за все проведенное время в Мидгарде он воспользовался мной! С самого начала, почуяв во мне магию, которой у него самого нет, ведь Один забрал ее, он пытался взломать заклинание, не позволяющее добраться до моих сил. И метку он наложил не для того, чтобы ограничивать магию. Она помогала контролировать меня и взламывать защиту. И сделку он заключил с пользой только для себя.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, причиняя острую боль. Глаза начинала застилать пелена слез ярости. Все мое тело тряслось, как в лихорадке. Я ощущала кипящую внутри ненависть, желание отомстить, разжигающее внутри опасное пламя. Сердце ускорило темп, гоняя разгоряченную кровь по венам. Во мне разожглось сильное желание отомстить. Или хотя бы отыскать трикстера и вернуть обратно свои силы, неотъемлемую частицу меня.
Я тряхнула головой, скрипя зубами. Решительность на пьяную голову пришла быстро. Отступать я уже не хотела. В одно мгновение мной было принято решение. Твердое и неоспоримое. Так что пути назад нет.