Я плотно сжала губы, разворачиваясь к выходу с балкона. Взгляд скользнул по толпе и остановился на Одине. Тот сидел за праздничным столом, разговаривая с двумя старцами, сидящими рядом с ним. Его тарелка была уже давно пуста. Я нахмурилась, впиваясь в него взглядом. В голове лихорадочно крутились мысли, путаясь и разбиваясь о черепную коробку. От этого голова кружилась еще больше.
И вдруг, словно услышав мои мысли, Всеотец медленно поднялся из-за стола, объявляя об окончании пира. Я издала обрадованный возглас и быстро вошла обратно в залу. Сперва нужно было добраться до своей комнаты и стянуть с себя это злосчастное платье.
К сожалению, на пути мне встретилось много препятствий в виде гостей. Чуть ли не каждый подходил ко мне и выражал радость из-за моего возвращения. Напоследок меня остановил и сам Один, кратко расспросив о том, понравился ли мне прием в мою честь. Я поспешила как можно быстрее поблагодарить его и кинулась в коридор. Платье путалось в ногах, вызывая во мне приступы ярости. Я постоянно подбирала его полы, но они выскальзывали из ладоней. Мягкий шелк был тонким и все время уходил сквозь пальцы. Я зло чертыхнулась про себя, ища глазами какого-нибудь стражника, который мог бы проводить меня до комнаты. К счастью, Адальмунд уже ждал меня на выходе из залы.
— Ваше величество, — поприветствовал меня он, склонив голову. Я кивнула в ответ, попросив отвести меня в покои. Парень тут же двинулся вперед по коридору, ни о чем не расспрашивая. Я поспешно шла за ним, лихорадочно продумывая все детали своего плана.
Оказавшись в своей комнате, в которую привел меня громовержец, я рывком стащила с себя ярко-оранжевую ткань, едва не порвав ее. Удушающее колье наконец-то исчезло с моей шеи, оставив при этом красноватые следы. Я прямо-таки почувствовала, что мне стало легче дышать. Сняв с себя все украшения, в том числе и корону, я убрала их в пустую шкатулку, стоявшую на туалетном столике. Конструкция прически на моей голове развалилась, и волосы рассыпались по плечам, растрепавшись. Я быстро переоделась в тот наряд, в котором явилась сюда из Мидгарда. Длинная рубашка в ярко-красную клетку и облегающие джинсы темно-синего цвета. Аккуратно сложив платье и положив его на кровать, я встала посреди комнаты, раздумывая над тем, что делать дальше. Мне нужно было собрать много вещей. Спички, еда, вода, какое-нибудь оружие для защиты, переносной источник света, сменная одежда, веревка, аптечка…
Я обхватила голову руками, совершенно не понимая, где я смогу все это достать. Моя ориентация во дворце равна нулю. А обращаться к кому-то означает провалить свой план еще до его осуществления.
В дверь тихо постучались. Я вздернула голову, замирая посередине комнаты.
— Принцесса Дженнифис? Вы еще не спите? — раздался певучий голосок Дисы приглушенно. Я раздраженно вздохнула, пряча лицо в ладонях. Придется отложить исполнение своего плана еще на полчаса, общаясь со служанками. Но зато у меня будет время все как следует обдумать.
— Войдите, — громко ответила я, садясь на край мягкой кровати. Дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула Диса, тут же низко поклонившись. Я нетерпеливо махнула рукой, требуя опустить все эти формальности. Девушка оглядела меня с головы до ног беглым взглядом. Ее глаза тут же слегка расширились. Видимо, она была удивлена тому, что я снова напялила на себя “земную” одежду.
Я огляделась в поисках Гейры, вечной спутницы Дисы, и обратила на служанку вопросительный взгляд.
— Моя сестра осталась убирать зал, Ваше величество, — тихо пробормотала девушка, объясняя отсутствие второй служанки. Я вздернула одну бровь. Значит, они все-таки сестры. Действительно, есть общее сходство.
Вдруг внезапная догадка врезалась в мой мозг с силой летящего на всей скорости грузовика. Даже кровь в висках запульсировала сильнее. Я подозвала Дису подойти ближе, а сама подскочила к двери и приоткрыла ее, оглядывая коридор. Никого, кроме стражников у выходов, не было. Только факелы мерцали пламенем, роняя причудливые тени на мраморный пол.
Я вернулась в комнату и плотно закрыла дверь. Диса стояла посередине комнаты, переплетая пальцы на руках от неловкости. Я обернулась к ней.
— Диса, послушай. Мне очень нужна твоя помощь, — выпалила я, прыгнув сразу из места в карьер. Девушка тут же посмотрела на меня. В ее глазах читалось удивление.
— Только обещай, что сделаешь все, что я скажу, и не скажешь никому ни слова, — потребовала я, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее в нервном возбуждении. Служанка непонимающе кивнула.
— Конечно, Ваше величество, — тихо ответила она, взирая на меня из-под ресниц. Я нахмурилась, обдумывая свои дальнейшие слова.
— Я хочу сегодня покинуть Асгард. Мне нужно найти тайную тропу, ведущую в один из девяти миров. Еще мне нужно несколько вещей для того, чтобы отправиться в путь. Ты должна помочь мне все найти, — на одном дыхании быстро проговорила я. Девушка тут же замерла и побледнела. В ее глазах плескалось пламя ужаса и страха. Я заметила, что кончики ее пальцев начинают неметь — так сильно она их сжала. Поначалу она открыла рот, чтобы, видимо, что-то возразить, но затем снова его закрыла, вспомнив о моих предыдущих словах. Я провела рукой по волосам, пытаясь унять сумасшедшее сердцебиение.
— Хорошо, Ваше величество. Я достану все необходимое, — полушепотом сказали ее губы. Я довольно кивнула и подошла к столу, доставая бумагу, чтобы записать все необходимое и отдать список Дисе. Вместо ручки мне пришлось воспользоваться пером и чернильницей. Думаю, для первого раза… ужасно.
Провозившись около пятнадцати минут, игнорируя предложения помощи девушки, я протянула ей испачканный кляксами листок. Диса взяла его дрожащими пальцами, словно касалась огня.
— Достань все тихо и незаметно. Я благодарна тебе за то, что оказываешь неоценимую помощь. Только, пожалуйста, не задавай лишних вопросов, — тихо пробормотала я, глядя в испуганные глаза Дисы. — А что насчет тайной тропы…
Вот тут я понимала, что служанка знать не знает ни о каких брешах между мирами. На такое нюх только у Локи и ему подобных. А где найти такого же мага, я совершенно не знала.
— Кажется, я знаю, кто может вам помочь, Ваше величество, — неожиданно прошептала Диса. Я вскинула голову, приготовившись выслушать ее идею.
В коридорах было темно, хоть глаз выколи. Как назло, свет потушили, стоило мне только выскользнуть из своих покоев. Приходилось поначалу идти практически на ощупь, из-за чего я потеряла много времени. Диса отправилась собирать все необходимое, так что проводить меня было некому. К счастью, встречающиеся на пути стражники преспокойно дремали, прислонив головы к копьям. Я тихо прокрадывалась мимо них, мысленно удивляясь такой плохой охране золотого города.
Спустившись по лестнице в самый низ, как объясняла служанка, я направилась в правый коридор. Стояла оглушающая тишина, нарушаемая лишь моими шагами. Дворец был погружен в сон. Все вокруг спало, окутанное бесшумностью. Мне приходилось прилагать все свои усилия, чтобы красться тихо и незаметно.
Я зябко повела плечом, ощущая дрожь в коленях от холода. У прочных дверей стояло несколько стражников. Они тоже тихо посапывали, сморенные трудным и длинным днем. Я тихонько и медленно проскользнула мимо них, стараясь не издавать ни звука. Сердце шумно лупило по ребрам, не желая успокаиваться. Я задержала дыхание, приоткрывая двери и пробираясь через образовавшуюся щелочку внутрь.
Здесь было еще холоднее, словно сама зима жила в подземелье. Я обхватила плечи руками, спускаясь по ступенькам. С каждым шагом темнота сгущалась вокруг меня. Казалось, еще чуть-чуть, и я начну выдыхать кислород облачками пара. К счастью, спуск был недолгим.
Последняя ступенька — и передо мной раскинулся длинный коридор. Вдоль него по обеим краям тянулись тюрьмы в виде прямоугольных прозрачных клеток. Золотое свечение сильно разбавляло мрак.
Я громко сглотнула, подавляя страх, подкатывающий к горлу, и медленно двинулась вперед, с трудом передвигая конечности. Заключенные зашевелились, заприметив меня. Некоторые спали на жестких неудобных постелях, отвернувшись лицом к стене, некоторые рассматривали меня, как диковинную вещицу, подходя к самой преграде в виде призмы с золотым свечением. Я старалась не глядеть на них и идти строго вперед, хоть меня изнутри и раздирало любопытство. Мало ли, может быть, эта ограда не очень надежная, как и охрана в Асгарде.