В следующую секунду все стихло. Я замерла и медленно приоткрыла один глаз. Зеленый дым исчез. Только медальон на груди невероятно жег. Я приподняла подвеску над кожей, переводя на нее взгляд. Руны вокруг ярко-красного камня светились ярко-зеленым дымом. Я испуганно зажала рот свободной ладонью и выпустила медальон из пальцев. Свет мгновенно пропал. Только необъяснимая тяжесть навалилась на мое тело.
Я застонала, приподнимаясь на локтях. Складывалось впечатление, что я только что умерла, а затем снова воскресла. Столько страху натерпелась.
С трудом поднявшись, я нервно оглядела помещение и поспешила убраться отсюда, пока не случилось ничего похуже. Закрыв за собой дверь, мне сразу же стало легче. Я заправила выбившиеся пряди волос за уши, глубоко втягивая кислород в легкие. Беспокойство постепенно отступало, замедляя неровное сердцебиение. Я полностью вернула себе контроль над своим телом. Решив больше не оставаться здесь ни на секунду, я метнулась в сторону лестницы.
В моей комнате уже была Диса. Она раскладывала на кровати все принесенное. Я улыбнулась, запуская руку в карман и доставая оттуда резинку для волос. Быстро стянув пряди в слегка неопрятный хвост, я бросила секундный взгляд на зеркало, а затем подбежала к кровати.
— Спасибо, — прошептала я, смотря в карие глаза девушки. Та кивнула, улыбаясь в ответ. Ее щеки снова покрылись румянцем. Я взяла в руки сумку и принялась поспешно запихивать в нее все. Потом уложу в нужном порядке. Сейчас нужно торопиться.
— А переносной источник света? — спросила я, пытаясь засунуть меховую накидку внутрь. Сумка была набита битком. Диса подняла глаза к потолку.
— Вот, Ваше величество. — Девушка кивнула на золотую сферу, плавающую под люстрой. Я замерла, внимательно разглядывая пульсирующий комочек. Неуверенно протянув к нему руку, я приподнялась на цыпочки. Шарик медленно поплыл навстречу моей ладони.
— Сфера движется к теплу человеческого тела. Вы не сможете ее потерять, — робко проговорила Диса, наблюдая за тем, как я ощупываю шарик. Я довольно кивнула пряча его в сумку. Все вещи были собраны. Оставалось только выйти из дворца и встретиться с гномом.
— Пора, — прошептала я, констатируя факт. Лицо девушки исказилось, словно от резкой боли в желудке. Я подошла к ней, заглядывая в глаза.
— Большое спасибо, что помогла мне. Если кто-то спросит о моем отсутствии у тебя, то говори, что я отправляла тебя принести мне воды, и ты не виновата в моем исчезновении, — негромко наставила я служанку. Диса благодарно кивнула головой.
— Будьте осторожны, Ваше величество, — кинула она мне вслед, когда я уже скрывалась за дверью. Я закусила нижнюю губу и кинулась к лестнице.
На улице было тепло и душно. Несмотря на свежесть летней ночи, воздуха все равно не хватало. Я отерла пот со лба, выходя из сада асгардского дворца и замирая у калитки. Пришлось перелезть через ограду, поскольку ворота были заперты. Стражников, к счастью, здесь не оказалось. Я спрыгнула на каменные плиты дорожки, постоянно оглядываясь вокруг. Город утонул в тишине безмятежной ночи. Никому было невдомек, что принцесса Ванахейма, только что вернувшаяся, сбегает.
— Весьма профессионально, — раздался хриплый полушепот за моей спиной. Я быстро обернулась, вглядываясь в темноту. Сверкнули ярко-желтые глаза. Гном вышел из-за широкого ствола дерева, обнажая кривые зубы в улыбке.
— Благодарю, — так же тихо усмехнулась я, поправляя ремешки сумки на плечах. Она напоминала рюкзак, но только была немного другой формы. Я даже спрашивать не стала, где Дисе удалось такое достать. Некогда было до увлекающих расспросов.
— Иди за мной, — приказал гном, поворачиваясь ко мне спиной. Я сглотнула, внутренне дрожа от нервного возбуждения, и покорно двинулась за ним. Мы шли недолго. Даже не успели добраться до ближайших домиков асгардцев.
Гном остановился посередине каменной дорожки, всматриваясь в пустоту по правую сторону от себя. Я тоже замерла, скользя взглядом по изумрудной траве и разноцветному небу. Звезды мерцали, прячась в цветной дымке галактик.
— Почему мы остановились? — осмелилась спросить я, переводя взгляд на мужчину. Тот, ни слова не говоря, резко потянул меня вниз. Я оказалась на одном уровне с ним. Гном обхватил мое лицо ладонями и повернул чуть вправо. Я вгляделась вперед. В нескольких шагах от меня виднелось чуть размытое пятно. Словно кто-то скривил часть пространства.
— Это и есть он? — прищурилась я, разглядывая искаженный воздух. Гном утвердительно кивнул и отпустил меня. Я поднялась с корточек, стряхивая с себя невидимые пылинки.
— Имей ввиду, я не знаю, в какой из девяти миров ведет эта тропа, — поведал мне мужчина, почесав затылок. Я покрепче затянула чуть растрепавшийся хвост, готовясь нырнуть в это искаженное пространство.
— Спасибо за помощь, — прошептала я, оборачиваясь к гному. Тот деловито принялся рыться в складках своей одежды, ничего не отвечая. Я переплела пальцы в замок на животе, ожидая.
— Это тебе пригодится, — сухо сказал гном, протягивая мне прозрачный, стеклянный шар. По объему он был чуть меньше моей золотой сферы. Я несмело взяла подарок в свои пальцы.
— Что это?
— Он засветится, если поблизости находится тайная тропа, — пояснил мужчина. Я вытянула руку по направлению к искривленной части пространства. Шарик начал нагреваться, а затем вспыхнул разноцветной радугой. Я восхищенно разглядывала отблески света на своей коже.
— Я… огромное спасибо! — не в силах сказать что-либо вразумительное, пролепетала я. Мужчина небрежно махнул рукой, словно это ничего ему не стоило. Несмотря на это, я снова развернулась к нему и присела на корточки.
— Я не жалею, что выпустила вас из тюрьмы. Если вы помогли мне, значит, в вашей душе есть добро, — заявила я, смотря на него полными благодарности глазами. Тот поморщился.
— Сваливай отсюда быстрей, а то неровен час, брешь закроется, — проворчал он, отворачиваясь от меня. Я улыбнулась и поднялась, пряча шарик в карман сумки. Взгляд приковался к дрожащему воздуху. Я набрала в легкие побольше воздуха и бегом кинулась вперед, еще на полпути зажмуривая глаза. Ноги вдруг оторвались от земли, и меня закружило в воздухе. Я словно попала в воронку урагана. Вцепившись в ремни рюкзака, я сжалась в комок. Впереди появился ослепляющий белый свет. Сердце на секунду замерло, погружаясь в короткую тишину…
========== Часть 19. Поцелуй ==========
Я со всей скорости врезалась носом во что-то мягкое, холодное и колючее. Впрочем, не только носом, а всем телом. Прохлада мгновенно забралась под тонкую рубашку, заставляя всю кожу покрыться мурашками. Я закашлялась, чувствуя, как что-то вязкое и ледяное попало в рот. Кое-как поднявшись на колени, я огляделась. Вокруг меня расстилались снежные равнины, уходящие далеко вперед. Вдалеке виднелись верхушки гор, припорошенные снегом. Крупные белые хлопья оседали на землю и на меня, тут же тая. Я поморщилась, осторожно вставая и проверяя себя на наличие травм. Думаю, пара синяков не помешают продолжить мне путь.
Судя по такой обстановке, я попала либо в Йотунхейм, либо в Нифльхейм. Хотя нет, в Йотунхейме должно быть больше льда. Но я могу и ошибаться.
Все мое тело тряслось от холода, который пробирался под кожу. Громко стуча зубами, я скинула сумку с плеч, роняя ее в снег. К счастью, меховая накидка лежала на самом верху. Я дрожащими пальцами развернула ее и закуталась. Жаль, что она доходила лишь до поясницы. Ногам теплее не стало.
Кроссовки тут же стали мокрыми от снега. Моя голова по-прежнему немного болела после вина, но похмелье от последних событий как рукой сняло. В мозгу зашевелились здравые мысли. Чем я думала, когда отправилась путешествовать по мирам? Неужели я могла надеяться на то, что сразу попаду в тот мир, который мне нужен? И как вообще я буду искать трикстера?