Светило стояло почти над самой моей головой, склонившись чуть к западу, поэтому его теплые лучи быстро просушили рубашку. На рукаве все еще были видны расплывшиеся пятна крови, но они значительно побледнели после “стирки”.
Я с тоской взглянула на чуть сверкающий шарик, скрытый в тени листа. Я понимала, что сидеть здесь вечно нельзя и нужно что-то предпринимать. Идти в лес, где есть еда, искать жителей этой планеты, в конце концов. Иначе мне грозит смерть от голода или же, когда наступит ночь, от холода. Хотя я не знаю, какие здесь ночи. Но рисковать определенно не стоит.
Осторожно поднявшись с мокрого песка, я первым делом решила смыть с себя грязь. Всюду на коже по-прежнему были мелкие песчинки. Я огляделась вокруг, разделась и быстро вошла в воду, задрав при этом раненую руку вверх, чтобы не намочить повязку.
Кое-как, прилагая невероятные усилия, я ополоснула волосы от песка и все тело. После чего наскоро оделась, погрелась под ласковыми лучами светила и, собрав свой скудный запас вещей, покинула пляж.
Передо мной встал выбор: идти в лес, или же на луга. В лесу есть пища, а на лугах могут быть люди. Хорошенько поразмыслив, я все-таки склонилась к тому, чтобы совершать путь под кронами могучих деревьев. Неизвестно, когда я смогу найти людей, да и есть ли они там вообще. К тому же, в траве запросто могут прятаться змеи.
Лес был тихим, величественным и спокойным. Стволы деревьев были очень широкими и уходили высоко вверх так, что казалось, будто они подпирают небо. Листья необычных форм и разной величины образовывали огромные шелестящие шапки на ветках. Они надежно укрывали лес от палящих лучей. По земле стелился мягкий густой мох, укрывающий слой прошлогодних старых листьев. Благодаря ему я шла легко и бесшумно. Где-то в кронах деревьев или же в кустах слышался какой-то рокот. Поначалу я испугалась и долго прислушивалась к нему, но потом поняла, что это птица. В рваных тенях ветвей мне удалось услышать шуршание и разглядеть короткий взмах широкого крыла. Внешнее оперение было ярко-желтым, а вот с внутренней стороны переливалось разноцветным перламутром.
Несмотря на все это, здешняя природа была очень схожа с земной. Я искала отличия и находила их, но очень мало. Складывалось впечатление, что я оказалась в Мидгарде, но единственное, что отталкивало меня от этого — запах. Здесь он был каким-то другим, незнакомым. Может, я ошибаюсь, и это действительно Земля? Но внутреннее чувство интуиции подсказывало другое. Я не чувствовала себя здесь как дома, на родной планете. Этот мир казался мне чужим и незнакомым.
Я потихоньку шла куда глаза глядят, на всякий случай сжимая в руке бесцветный шарик. Вдруг снова нагрянет опасность? Нужно быть наготове.
Легкий ветерок трепал мои волосы. Я оставила их распущенными, чтобы они высохли. Теперь же начинала жалеть об этом, так как при каждом дуновении приходилось заталкивать пряди за уши. Рука по-прежнему болела, но уже не так сильно, как раньше. Зато в желудке ощущалась резь от голода. Ведь я не брала в рот ни крошки после того, как отправилась в путь. Как-то не до еды было… Да еще и, собственно, пришлось утопить свои запасы в рюкзаке. Своя жизнь была дороже. Хотя какой был смысл всплывать, если я все равно умру, если не найду хотя бы питьевой воды? Да еще и рваная рана не дает мне покоя…
Я тяжело вздохнула, пытаясь вместе с воздухом выпустить из себя густое тянущее чувство напряжения. За все злоключения, что произошли полчаса назад, я имею право винить только себя. Нельзя принимать решения на пьяную голову. Какая же я все-таки идиотка…
Немного пожурив себя за то, что только из чувства мести, да и то не в трезвом состоянии, кинулась в распростертые объятия всех девяти миров, я продолжила путь. Так или иначе, назад уже дороги нет. Только вперед. В неизвестность.
Скорчившись в очередной раз от того, что у меня засосало под ложечкой, я ускорила шаг. Лес был густой, но вполне проходимый. Острые ветки удавалось легко огибать, а кусты обходить. Правда, иногда попадались непроходимые кусты, да еще и с шипами, так что без пары царапин не обошлось, но, будем считать, мне везет. Даже как-то настораживает. Сдается мне, не просто так лес такой милый и безобидный.
Я устало оперлась на ствол близрастущего дерева, ощущая, как голова слегка кружится. Я не знала, сколько времени уже шла по этому лесу, но, определенно, прошло почти два часа. Желудок снова скрутило в ноющей неприятной боли. Я захныкала, совершенно устав держать себя в руках. Страшно хотелось есть и пить. Казалось, если я сейчас не съем что-нибудь, то умру прямо здесь в лесу.
Постояв так несколько минут, я все же отлепилась от дерева, мотивируя это тем, что оставаясь на месте еду не найти. Слегка пошатываясь, я двинулась вперед. И вот, спустя несколько долгих, поистине мучительных минут, я наткнулась на кусты, пестреющие какими-то крупными синими ягодами. Я широко распахнула глаза, тут же на всей скорости кидаясь к ним. Шарик выпал из пальцев и укатился куда-то в мох. Я же склонилась над кустами, шаря руками по листьям, срывая мягкие синие ягоды. Наверное, сейчас я напоминала сумасшедшую. Несколько пригоршней лакомства незамедлительно отправились в рот. Я быстро проглотила вкусный сок ягод, ощущая, как сытость постепенно разливается по всему телу. Сок служил не только пищей, но и питьем. Он был прохладным и совсем не сладким, так что никакого привкуса и желания выпить воды не появлялось.
Поднеся очередную пригоршню ягод ко рту, я вдруг замерла. Внезапно пришедшая в голову мысль, казалось, выбила почву из-под ног. Что, если эти ягоды ядовитые?
Я в испуге отпрянула назад, рассыпав сочные плоды кустов по мху. Затем поднесла руку к перепачканным сладким губам, после чего к животу. Никакой боли, головокружения и прочих признаков отравления не было, но я еще с минуту стояла на месте, затаив дыхание и прислушиваясь к своему состоянию. Вроде бы ничего…
Более-менее успокоившись, я потерла липкие пальцы. На всякий случай я не стала больше брать в рот ни одной ягоды.
Огорченно посмотрев на кусты, все еще богатые своими сочными плодами, я подхватила с земли шарик и двинулась дальше, продолжая путь. Сил значительно прибавилось после приема пищи, хоть меня слегка и начинало клонить в сон. Шар был бесцветен, впрочем, я не горела желанием найти лазейку. Мне нравился этот мир, тихий и безмятежный, а попасть в какую-нибудь менее приятную обстановку совсем не хотелось.
Деревья чуть поредели, открывая доступ лучам светила. Они забирались в кроны листьев, бросая причудливые рваные тени, мелькали среди веток, заставляя птиц издавать незнакомые мне возгласы, скользили по мягкому сочному мху, путались в узорах паутины, сотканной насекомым между какими-нибудь двумя близко стоящими стволами. Я чуть запрокинула голову, с наслаждением ловя тепло. Оно приятно грело кожу, заставляя меня едва ли не мурлыкать от удовольствия. Хотя, это только сильнее разморило меня. Я шла теперь гораздо медленнее, путаясь в собственных ногах. Сонливость пенистыми волнами подкатывала к неприступным скалам моего разума, ощутимо щекоча его. Я сжала кулаки и безболезненно вонзила зубы в нижнюю губу. Нельзя засыпать в незнакомом лесу, Джен, ты окончательно с ума сошла?
Более-менее придя в бодрое состояние, для чего пришлось немало потрудиться, я твердо продолжила путь. Под ногами уже начали шуршать листья. Мох исчез, что немного огорчило. Теперь гораздо больше шансов напороться на ветки и изранить себе ноги.
Я резко затормозила, к удивлению даже для самой себя. Сердце вдруг судорожно трепыхнулось, а затем замерло, забившись под ребра. Я непонимающе мотнула головой. Тянущее знакомое ощущение заполнило все тело, заставив затаить дыхание. Определенно, я что-то чувствую.
Медленно обернувшись вокруг своей оси, я чутко прислушивалась и вглядывалась в тенистые дали леса. Внутри словно образовался магнит, заставляющий идти к своей утерянной частице. Ладони от чего-то потеплели.