— Локи, — гневно шиплю я, совершенно не думая о веселье. Мне обидно, ярость расползается по всему телу. Я снова подлетаю к столу, опрокидываю муку, зачерпываю горсть порошка. Она летит в трикстера, попадает ему в грудь, оседает на плечах и сыпется вниз, на пол. Теперь моя очередь веселиться, но я по-прежнему гневно сжимаю губы и сверкаю глазами, смотря на бога лжи. Он тоже больше не улыбается.
— Что это еще за детские игры? Я спокойно занималась делом, пока не пришел ты и не заявил, что мастер готовить! — рявкнула я, чувствуя, как начинаю дрожать от перевозбуждения. Что со мной такое? Почему я так остро реагирую на какой-то жалкий бросок муки в лицо?
Локи на мгновение принимает озабоченный вид, глядя на меня, а затем снова становится хладнокровным и спокойным. Он деловито стряхивает со своего костюма белые пылинки.
— Это вовсе не “детские игры”, как ты выразилась. Это попытка стереть с твоего лица болезненное выражение, — равнодушно отвечает он, приведя себя в порядок. Его глаза неодобрительно сверкают. Я замерла, растерявшись от его слов.
— Какое тебе дело до моего состояния? — снова кричу я, тоже отряхиваясь от муки. В глазах набухают слезы. А я и не замечала, что уже так сильно скучаю по дому. Наверно из-за этого выгляжу плохо.
— Просто когда я тебя вижу, во мне просыпается сильное отвращение.
Рука автоматически потянулась к горсти муки — и вот костюм Локи и часть лица снова в муке. Губы растягивает торжествующая улыбка.
— Око за око, принцесса Дженнифис, — расстановочно проговорил бог коварства, тоже набирая муки в руку. Я пискнула что-то бессвязное и кинулась за островок, в попытке спрятаться. Я пригнулась к полу. Мука с глухим стуком шлепнулась о стенку шкафа и ссыпалась вниз, слегка осев мне на плечи. Я перевела дыхание, не решаясь выглянуть из-за преграды. Жаль, все боеприпасы остались у трикстера.
Я беспомощно огляделась в поисках того, чем можно было запустить в него. Дверца шкафа от удара приоткрылась. Через образовавшуюся щель можно было разглядеть мешок с какой-то крупой. Я медленно обернулась к шкафу, не вставая. Придется делать все очень быстро. Раз… Два…
Я подорвалась с места и рывком распахнула дверцу, утягивая мешок. В затылок что-то мягко врезалось. Крошки муки посыпались за ворот рубашки и майки, щекоча кожу.
Я резко обернулась и хотела было юркнуть обратно под столешницу, чтобы выиграть время для открывания мешка, но в мои локти вцепились длинные пальцы. От неожиданности я вскрикнула и съежилась в комок, изо всех сил сжав крупу.
— Положи это на место, — холодно приказал мне Локи. Его лицо было хмурым и сосредоточенным, но в глазах еще мелькал блеск азарта. Я тоже насупилась и дернула головой, поднимая глаза.
— Это нечестно, — захныкала я, как маленький ребенок, дергая локтями. Мешок с крупой выскользнул из пальцев и шлепнулся на пол, к счастью, оставшись целым.
— Надо уметь вовремя остановиться, — перебил мой возглас бог лжи. Он сказал эти слова таким тоном, словно они относились не к игре, а к чему-то другому. Чему-то более важному и глубокому. Я притихла и внимательно посмотрела на него, пытаясь угадать, о чем он говорит. Пальцы исчезли с моих локтей.
Естественно, заканчивать ужин и убирать кухню от муки пришлось мне. Но я была настолько рассеянна, что сделала это все практически машинально, уйдя в размышления. Что он имел ввиду? Почему он ведет себя то холодно и отстраненно, то вдруг бросается в детские игры?
Я тяжело вздохнула, расставляя тарелки на столе. Мне никогда его не понять. О поцелуе я старалась вообще не думать. У меня сложилось впечатление, что он был не сегодня, а когда-то давным-давно. Столько я о нем думала.
Красиво все расставив и разлив брусничный сок по стаканам, который я нашла на антресолях под потолком, я оглядела стол и осталась довольна. Жаль, аппетит не проснулся, так бы я тоже поела.
Выйдя из кухни, я практически тут же наткнулась на Бальдра в гостиной. Заслышав мои шаги, он поднял голову и широко улыбнулся.
— А, моя дорогая принцесса, — поприветствовал меня он, поднимаясь с дивана. — У вас золотые руки.
Я зарделась и отвела взгляд в сторону.
— Откуда вы знаете? Вы ведь еще не пробовали то, что я приготовила.
— От одного запаха голова уже кружится, — поведал мне мужчина, глубоко вдыхая носом воздух. Я еще ниже потупила взгляд, окончательно смутившись.
Через пятнадцать минут я наблюдала, как Бальдр с упоением ест пасту и то и дело нахваливает ее. Локи тоже спустился к ужину, правда ел без особого энтузиазма, то и дело останавливаясь и подолгу смотря на скатерть стола. Я старалась не глядеть на него, но мой взгляд то и дело притягивался к нему, как магнит. Я украдкой подсматривала за ним из-под ресниц. Признаться, мне нравилось наблюдать за ним со стороны. Он казался мне таким скрытным, властным. Словно я открывала его все больше и больше. Хотя на самом деле мне никогда не удастся познать все тайны его мрачной души.
Заскучав, я отвела глаза и принялась рассматривать пейзаж за окном. Лес простирался далеко вперед, полностью закрывая небо и оставляя лишь жалкую его полосу. Солнце уже садилось, скрывшись за кронами деревьев и красивыми золотистыми полосами света путаясь в них. От этого казалось, что весь лес окутан желтым облаком пыльцы.
Я в задумчивости пошевелила ногами, сидя на красивом стуле возле кухонного островка. Мне хотелось остаться наедине с собой. Хотелось поразмышлять. Побродить по красивому лесу, который купается в лучах закатного солнца, посидеть на мягкой сочной траве…
И прежде чем я успеваю все хорошенько обдумать, мои губы лепечут:
— Я выйду прогуляться ненадолго?
И, не дожидаясь ответа, я соскакиваю со стула и бочком продвигаюсь к дверному проему. Холодный баритон останавливает меня:
— Куда ты?
Я на мгновение застываю, но затем снова оборачиваюсь, стараясь сохранять беспечный вид.
— Подышать свежим воздухом, — пожимаю плечами я. Отлично, кажется, у меня получается. Хотя в глазах Локи и сверкает настороженный огонек. Бальдр наблюдает за нами, но не вставляет в беседу ни слова.
— Я пойду с тобой, — заявляет трикстер тоном, не терпящим возражений. От этих слов во мне снова закипает гнев: я хмурюсь и выпячиваю нижнюю челюсть, скрещивая руки на груди. Локи принимается есть, в этот раз уже чуть быстрее, даже не посмотрев в мою сторону.
— Хорошо, — спокойно отвечаю я, ускользая в гостиную. Кровь в венах начинает бурлить, смешиваясь с ненавистью, но внешне я абсолютно невозмутима и уравновешенна. Ну разве что щеки горят. Я прикладываю к ним прохладную ладонь и смотрю на входную дверь. Надеюсь, она не скрипит.
К счастью, мне удается выскользнуть из дома бесшумно. Обрадованная, я практически бегом припускаю в лес, предварительно запоминая сторону. Главное — не сворачивать.
И наплевать на то, что я обманула трикстера.
Мне просто нужно подумать.
========== Часть 21. Столкновение с бердсами ==========
Что-то в последнее время меня слишком тянет в леса. И по чистой случайности, и по собственной воле. Словно без этого никак.
Это были мои первые мысли после того момента, как я достаточно далеко ушла и перестала беспокоиться о том, что меня догонят. Мои ступни, по-прежнему босые, теперь бесшумно ступали по глубокому мягкому мху, утопая в нем. Кроны деревьев, сомкнувшиеся над моей головой, сгущали тени и блокировали доступ свету. Мне нравилось это ощущение полумрака, переплетаемое с золотистыми нитями уходящего за горизонт солнца. Я чувствовала себя спокойной и как никогда защищенной. Не было ощущения неполноты. Мне нравилось быть здесь и сейчас.
Довольно скоро устав идти, я присела на давно упавшее дерево. Его ствол наполовину ушел в землю, зарылся в мягкий мох, зарос им. Древесина стала хрупкой без жизни, но все же выдержала мой вес, при этом угрожающе заскрипев. Я осторожно подтянула колени к подбородку, рассматривая листья около себя. В голове крутилось много мыслей, и я не знала, за какую мне ухватиться. Больше всего я думала о событиях сегодняшнего дня. Взгляд невольно переместился на перебинтованную руку. Я пощупала ее с почти что детским любопытством и тут же охнула от толчка боли. Похоже, заживет не скоро.