Положив голову на колени, я ненадолго прикрыла глаза. На меня накатило долгожданное спокойствие. Только сейчас я поняла, что очень устала.
Воспоминания зашевелились в памяти, тревожа разум. Я съежилась при мысли о холодном и безжизненном мире, о снеге, что хрустел под ногами во время бега и в который я упала, о ледяном воздухе, замораживающем горло, об огромной когтистой лапе, что в сантиметре от моего лица…
Я крепко зажмуриваю глаза, пытаясь переключиться на что-то другое. Вода. Кругом сплошная вода. По инерции я еще делаю вдох, но в легкие попадает жидкость. Я кашляю, морщусь от боли в плече. В секунду стаскиваю с себя обувь и сумку с запасами. Отчаянно работаю руками и ногами, пытаясь спастись…
Я быстро трясу головой, снова открывая глаза и натыкаясь взглядом на прошлогодние листья.
Поворот, и я вижу вдалеке так знакомую мне фигуру. Он стоит ко мне спиной, не замечает. Ноющее чувство в моей груди сжимает сердце, заставляя его на секунду замереть. Я, не мигая, смотрю на трикстера, задержав дыхание. Затем мои губы приоткрываются, шепчут его имя…
Он резко поворачивается, встречается со мной взглядом. Теряется, но всего на мгновение. Коварно улыбается, спрашивает, а получив ответ, язвительно смеется. Во мне закипает гнев, вспыхивает, как спичка, чиркнутая о коробок. Мои губы плотно сжаты, глаза искрятся яростью. Бог коварства разворачивается и стремительно уходит. И тут во мне неожиданно просыпается боль.
Потеря опоры, словно кто-то резко сделал мне подсечку, падение, резкое расслабление всех мышц. А по телу напряжением разносится боль. Она появляется из ниоткуда и начинает съедать меня изнутри. Горло сжимается, я не могу кричать.
Я лишь лежу, затем каким-то чудом переворачиваюсь на спину. Задыхаюсь. Кашляю. Пытаюсь что-то предпринять, но все тщетно. Сердце бешено бьется о ребра, что приносит больше боли.
И он возвращается. Медленно, пробуя каждый шаг, испытывая мою реакцию. Останавливается надо мной, опускается рядом. Склоняется ниже. Я ловлю каждое его движение, каждый взмах этих потрясающих длинных ресниц. Господи, разве возможно ненавидеть человека и одновременно испытывать к нему симпатию?
Боль ощущается меньше, когда я смотрю в изумрудные глаза. Она затихает, покоряется, уменьшается. А вскоре и вовсе пропадает, потому что вдруг его лицо оказывается на одном уровне с моим. Я перестаю дышать. Краски реальности размылись, как набухшей от воды кистью. Между нами не осталось расстояния, его волосы щекочут мне щеки, губы всего в паре сантиметров, и я резко забываю обо всем. Беспокойство уходит, уступая место сладкому напряжению. Хоть мое сознание и ослабло, оно все же оживает в этой ситуации. Я не знаю, что будет дальше. Это тревожит. Но иногда…
Локи резко подается вперед, его теплые губы смыкаются на моих. Я замираю, охваченная шоком, наравне с которым просыпается трепет в груди. Автоматически придвигаюсь ближе, чувствуя внутри знакомое тепло, зарываю руку в его шелковистые послушные волосы…
Я резко открываю глаза и вскакиваю со ствола, раздосадовано сжав губы. В какой-то момент все плывет, но быстро возвращается на свои места. Во мне проснулась тоска, боль, обида, злость. Так много чувств и все сразу. Я тихо чертыхнулась, сжав ладони в кулаки, и сорвалась с места, уходя дальше в лес. Воспоминания все крутились в моей голове, стискивая сердце, быстро бьющееся в грудной клетке. Нужно забыть, отвлечься. Раз и навсегда. Это было ошибкой. Самой большой ошибкой в моей жизни.
А только ли в моей?
На мгновение в сознании вспыхивают ярко-изумрудные глаза, и я остервенело трясу головой, больно прикусывая губу. На языке чувствуется металлический привкус крови, но я не убираю зубы, а только сильнее стискиваю их. Не нужно было об этом думать. Так только хуже.
С яростными, путающимися мыслями в голове, я несусь вперед, словно пытаюсь кого-то догнать. В глазах от смешанных, но ярких чувств начинают скапливаться слезы. Я резко торможу и высоко запрокидываю голову, сжимая дрожащие губы. Нельзя. Только не дурацкие слезы.
Постояв так с минуту, мне удалось вернуть себе самообладание. Я сглотнула слюну и побрела дальше, думая о том, что я сейчас делала бы на Земле. Возможно, сидела бы дома, пила кофе или писала картину, или же гуляла в парке… Или сидела с Месс в кафешке, одергивая ее, когда она бросала томные взгляды на толпу парней в кожаных куртках за соседним столиком.
Я скользнула взглядом по деревьям, что столбами возвышались впереди меня. Чуть затормозила, взъерошивая волосы на затылке. Прищурилась, разглядывая незнакомый пейзаж.
И вдруг в какой-то момент я просто поняла, что заблудилась.
Это осознание пришло неожиданно. После того, как я, не замечая ничего из-за потоков мыслей, свернула в другую сторону. Я замерла, охваченная ужасом. Боже, сколько раз я уже так свернула не туда?
Ладони в момент стали влажными. Солнце уже давно закатилось за горизонт, утянув за собой голубизну неба. Теперь оно было глубокого синего цвета, в некоторых местах уже проблескивали звезды. Я понятия не имела, сколько уже времени нахожусь здесь. Должно быть, часа два или три.
В панике я громко сглотнула и приложила руки к вискам, пытаясь успокоиться. Растерянно покрутилась на месте, пытаясь заметить тропинку или хотя бы ее подобие. Ничего. Кругом лишь сплошной темный лес. Уже не такой безмятежный, как казалось раньше. Стволы теперь казались черными столбами, верхушки которых терялись в синеве неба. Мох под ногами стал холодным и колючим. Я зажмурилась, не вынося слишком громких и быстрых ударов своего испуганного сердца.
Нет, надо успокоиться. Не паниковать. Это первое правило в любой опасной ситуации. Паника побуждает к неправильным действиям. А мне они не нужны.
Я сухо сглатываю, делая пару шагов назад, пока мои лопатки не врезаются в ствол дерева. Коленки трясутся. Сердце скачет внутри. Ладони влажные, я постоянно тру их о джинсы. Нервное движение, которое совершенно не успокаивает.
Я широко распахиваю глаза, медленно оглядываюсь вокруг себя. Темно. Тихо. Страшно.
Нужно найти какой-то ориентир.
Я старательно вглядываюсь в глушь вокруг себя, пытаясь отыскать что-то приметное. Но ничего такого нет. Только одинаковые стволы деревьев, да небо, чернеющее над ними.
Значит нужно выбрать сторону.
Я снова верчу головой. Вроде справа деревьев поменьше.
Долго думать нельзя. Но сдвинуться с места очень трудно. Словно я приросла к дереву. Так, нужно собраться.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я делаю шаг, отлепляясь от древесины. Кажется, стало холоднее. Я морщусь, встряхиваю головой и устремляюсь вперед. Не знаю, куда. Не знаю, когда выберусь отсюда. Но сидеть на месте — не выход.
Лес безмолвен — и это пугает. Словно он заснул глубоким сном, который никогда не закончится. Я не слышу никаких естественных звуков. Ни стрекотания сверчков, ни редкого щебета ночных птиц. Даже ветра нет. Шумят только трава да листья под моими ногами.
Я обнимаю себя руками, пытаясь немного согреться. Ночь вступила в свои права, и теперь я жалею о том, что на мне такая тонкая рубашка. Зубы стучат друг о друга, губы онемели. Я трясусь всем своим существом. Частично от страха, частично от холода, заползающего под кожу. Я начинаю жалеть о том, что ослушалась Локи и сбежала из дома, не дождавшись его. Возможно, сейчас бы мы направлялись обратно к жилищу Бальдра, и мне было бы не так прохладно.
“Ну что, стоили этого твои размышления?” — ядовито шипит подсознание. Я хмурюсь и пытаюсь отогнать подобные мысли, резко вздергивая подбородок и всматриваясь вперед. Меж деревьев что-то мелькнуло.
Я замираю на месте, моментально забыв обо всем. Сердце уже радостно заколотилось, предвкушая спасение. Я прищурилась, настороженно вглядываясь в темные стволы. Может, мне показалось?
При этой мысли сладостный трепет в груди тут же погас, сменяясь знакомым страхом. Я сосредоточенно закусила губу, до боли в глазах всматриваясь вперед. Ногти впились в ладони, чувствительно царапая кожу.