Я пытаюсь собраться с силами, но перед глазами все плывет.
— Я… мне… — лепечу я, стараясь выровнять свой дрожащий голос. Колени подкашиваются, и в какой-то момент я резко теряю опору, однако бог лжи успевает меня подхватить и поставить обратно. Я хватаюсь руками за его плечи, стараясь выпрямиться, но ничего не выходит. Его взгляд скользит по мне, пока не останавливается на шее, там, где укус. Лицо трикстера приобретает еще более хмурый и гневный вид, однако на секунду на нем промелькнула совершенно другая эмоция.
Он отпускает одно плечо и протягивает руку к ране. Касается ее, и меня тут же пронзает боль. Жгучая и безжалостная. Я вскрикиваю, зажмурив глаза.
— Когда? — строго спрашивает он, хватая меня за подбородок и вздергивая его наверх. Я морщусь, все же распахивая веки и взглядывая на Локи. Он испытующе всматривается в мое лицо, требуя ответа.
— Минут… десять назад, — едва слышно лепечу я, слабо шевеля головой. Я едва чувствую его пальцы. Дело совсем плохо. Сознание словно находится в густом плотном тумане.
Трикстер шумно выдыхает воздух. Он взбешен. Я буквально ощущаю своей кожей исходящее от него напряжение. Удивляюсь, как еще могу вообще что-либо чувствовать. Как вообще держусь в сознании.
— Я никогда еще не встречал настолько тупых смертных. Для такой идеи, как отправиться одной в незнакомый лес, нужно быть самой глупой из всего мидгардского рода, — сквозь зубы выплюнул бог коварства, выше поднимая мою голову. Кожа на шее натягивается, и укус снова отдает адской болью. Я знаю, что из раны сочится кровь.
Ноги совершенно ослабевают, и в конце концов я снова падаю. Сознание стремительно уходит в темноту, веки закрываются. Я не знаю, упала ли я на землю, или же Локи снова удержал меня. Тело больше не чувствуется. Все снова поглотила темнота.
***
Толчок боли с правой стороны резко вырывает меня из бессознательного состояния. Я не могу закричать, но глаза широко распахиваются, а все тело напрягается. Какой-то момент очертания предметов размыты, но пару раз моргнув, я фокусирую взгляд. Перед собой я вижу трикстера. Он склонился над моим лицом. Его пальцы одной руки касаются моей щеки, отклоняя голову в сторону, а другой он что-то делает с раной. Я лишь чувствую прохладу и вместе с тем жалящую боль.
Заметив то, что я очнулась, бог коварства ненадолго замирает и смотрит на меня. Я не понимаю этот взгляд, но знаю, что ничего хорошего он предвещать не может.
Крепко стиснув зубы, чтобы не кричать, я наконец осматриваюсь. Мы находимся в моей комнате. Я лежу на постели, Локи сидит рядом на краю. Посмотреть, чем он обрабатывает укус, не представляется никакой возможности. Стоило мне только попытаться повернуть голову к тумбочке, где предположительно стоит лекарство, как большой палец трикстера сильнее впился в кожу на щеке, заставив вскрикнуть больше от неожиданности, чем от легкой боли.
— Замри и не двигайся, — холодно приказал мне бог обмана, приподняв мою голову вверх. Я медленно моргаю в знак понимания и смотрю на него. Мне нравится это спокойное, чуть сосредоточенное выражение лица. Нравится, как блестят изумрудные глаза, когда в них попадает солнечный свет. Они словно становятся прозрачными, наполненными водой с моря. Так и хочется окунуться в него.
Я слегка улыбаюсь, когда черная прядь волос выскальзывает из-за уха Локи и падает мне на щеку. Она приятно щекочет, вызывая мурашки.
Но бог коварства чуть выпрямился, тем самым избавив меня от этого ощущения. Я тут же раздосадовано сжимаю губы и отвожу взгляд, принимаясь вспоминать недавние события. Кажется, меня еще ждет довольно-таки неприятная экзекуция в виде колкого разговора с трикстером. Точнее говорить и упрекать меня будет он, а я буду молча проглатывать его слова. Смысла возражать нет, ведь я сама виновата в своих злоключениях. Я вообще должна благодарить бога лжи за то, что он спас мне жизнь. Не приди он мне на помощь, то не лежала бы я сейчас на своей постели в уютном доме Бальдра.
Смутил меня так же и вопрос о том, как Локи доставил меня сюда. Скорее всего, нес на руках. Эта мысль вызвала во мне непонятные ощущения. Я предпочла не думать об этом, чтобы не беспокоить недавно болевшую и кружившуюся голову.
Локи закончил, отпустив мой подбородок. Я уже хотела было шевельнуться, но он предупреждающе протянул:
— Не вздумай шевелиться еще пять минут. Иначе противоядие не подействует, и ты умрешь через двадцать секунд.
И я действительно замираю, но вот только от дикого испуга, стрелой пробившего сердце. Противоядие? Двадцать секунд?
Я хрипло сглатываю, во все глаза смотря на равнодушного трикстера.
— О чем ты? — практически беззвучно спрашиваю я, изо всех сил стараясь держать голову неподвижно. Кажется, будто каждый вздох лишает меня этой возможности.
Он внимательно смотрит на меня, приложив пальцы к своему подбородку, словно над чем-то размышляет. Оттягивает момент ответа, тем самым доводя меня чуть ли не до исступления. Но я ничего не могу сделать, поэтому терпеливо жду.
— Что-то ты слишком часто попадаешь в неприятности, а Джен? — безэмоциональным голосом протягивает бог коварства, холодно глядя на меня. — Особенно в такие, где тебя пичкают ядом. Может быть, это твоя судьба? Умереть от адских мучений? Ты этого хочешь?
К концу последнего предложения его голос становится жестче и грубее. Я молчу, зная, что сейчас ничего отвечать не стоит. Да и к тому же что мне сказать? Да, я хочу?
Он снова смотрит на меня, внимательно изучая каждую черточку лица, словно выбирая, куда больнее ударить. Я старательно напрягаю взгляд, чтобы не отвести глаза. Сделать это — означает принять поражение и подчиниться.
— Бердсы кусают свою жертву, впрыскивая при этом яд, чтобы она быстрее умерла. Тогда они смогут съесть ее, — спокойно поясняет он спустя целую минуту. Я кривлюсь от неприятных ощущений при этих словах.
— Бердсы? — переспрашиваю я, на мгновение освежая в памяти ту ужасную картину. По спине пробегается ледяная волна, а желудок ненадолго скручивает тугим узлом. — Что это за существа?
— Умные твари. Живут под землей, потому что на свету их шерсть начисто сгорает. Наверняка ты имела возможность коснуться ее. — Локи, прищурившись, взглянул на меня.
— Да. Она жесткая и колючая, — кивнула головой я, проведя руками по плечам, пытаясь прогнать вдруг вернувшееся ощущение.
— Ты права. Под землей нет пищи, поэтому они придумали весьма интересный способ. У них есть мелкая магия, с помощью которой Бердсы создали Мертвые болота. По ощущениям они как настоящие, но на самом же деле это лишь иллюзия, которая скрывает ямы. Ты проваливаешься в нее и попадаешь в ловушку в виде искусно сплетенной сети. Из нее невозможно выбраться. У Бердсов отличный нюх, и они практически сразу находят свою жертву, освобождают ее из ловушки и, пользуясь ее дезориентацией в темноте, загоняют в угол.
Я лежала не двигаясь, затаив дыхание от слов трикстера. Теперь мне многое было понятно. А точнее, все. Страх на мгновение окутал меня.
— Как быстро убивает их яд? — дрожащим голосом спросила я, не сводя глаз с бога лжи. Тот снова наклонился ко мне, беря за подбородок и ведя голову в сторону. Я покорно следовала его движению, прикусив нижнюю губу. Он прикоснулся пальцами к ране. Я не чувствовала этого.
— Не хочу тебя пугать, но обычно он убивает за десять минут, — ухмыляется Локи, ведя ладонью по моей шее. Я против воли подставляюсь под его руку, на мгновение прикрыв глаза, но услышав его слова, подскакиваю в постели.
— Как же я выжила? — взмахиваю руками я, находясь в абсолютном шоке.
— Бердс не успел впрыснуть в тебя достаточное количество яда. Я очень вовремя подоспел, чтобы остановить его, — отвечает мне Локи, закончив проверять укус и выпрямляясь. Я заметно успокаиваюсь, расслабляя напряженные мышцы.
— Рано успокоилась. У меня есть для тебя условие, поскольку ты ослушалась и подвергла свою жизнь опасности, — с прищуром говорит мне трикстер, и его губы уже расплываются в предвкушающей улыбке. Я хмурюсь и резко сажусь на кровати, грозно смотря ему в глаза.