— О, нет… — пробормотала я, отлепившись от стенки и поспешив за ним по коридору. — Ну и куда ты собираешься идти?!
— К тебе домой, — уверенно ответил бог обмана, входя в прихожую.
— У тебя нет ключей! — крикнула я ему вслед, пытаясь заставить его остановиться.
— А ты уверена? — спросил Локи, обернувшись ко мне лицом у самой двери и выставляя одну руку вперед, раскрывая ладонь. В ней с тусклым блеском тихо звякнули ключи. Я машинально ощупала свой карман куртки и глухо зарычала, в большей степени от того, что не заметила пропажи.
— Воровать — это одно из тех дел, которые ты делаешь мастерски? — съязвила я, выгибая одну бровь.
В его глазах заплясали озорные и одновременно опасные, обжигающие огни.
— А что еще я делаю мастерски? — наигранно удивленно спросил он, брякая ключами в руках.
— Язвишь, насмехаешься, угрожаешь, бросаешь ледяные взгляды… — ровно проговорила я, закатив глаза. — Мне продолжать дальше?
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, — зашипел Локи, в одно мгновение оказавшись рядом со мной, отчего я дернулась и инстинктивно отпрянула от него, ощутив невесть откуда взявшуюся сухость в горле. Мои глаза были устремлены прямо на бога обмана, я боялась отвести взгляд даже на секунду. В глубине души загорелся яростный огонь с примесью страха, обжигая изнутри и заставляя меня съежится в комок. Трикстер склонился надо мной, смотря ровно и прямо, с бесстрастным выражением лица, что пугало еще больше. Невозможно было понять, какой цели следует человек, когда скрывает свои эмоции.
— Ты упустила одну немаловажную деталь, — понизив голос, протянул он, сверкнув изумрудными глазами. Я замерла, не в силах отойти или сказать что-либо в ответ. Конечно, упустила. Он меня пугает, и делает это весьма профессионально. Даже колени слегка трясутся…
Между тем Локи медленно принялся обходить меня, затормозив за спиной и прожигая ее взглядом. Как назло, в голове творился полный сумбур, и ничего придумать или сделать я не могла. Над нами нависла тягучая оглушающая тишина, смешанная с напряжением, которое, казалось, давило вниз, оседая на плечи.
Я ждала его слов или каких-либо действий в любую секунду, и это ожидание заставляло мое сердце пропускать удары и ухать вниз по нескольку раз.
— Кажется, ты хотел уходить? — не выдержала я, сказав это не поворачиваясь и сжимая кулаки. — Ну вот и иди, нечего вокруг меня ходить, как хищник вокруг жертвы. Раздражает.
В ответ — гробовое молчание. Хоть он и стоял сзади меня примерно в двух шагах, я даже не услышала типичного человеческого дыхания. Ну или бога, сейчас это не имеет особого значения. Внезапно около правого уха ощутилось то самое ожидаемое морозное дыхание, обжигающее кожу. Я дернулась и мой взгляд отчаянно заметался по комнате, в поисках чего-нибудь тяжелого для обороны.
— Ты боишься?
Я замерла. Стоило ли отвечать, если он сам видит, что мне до жути страшно? Нет, я не боюсь его, я боюсь неизвестности и неожиданности. Это всегда пугает. В нерешительности, не зная, смогу ли ответить на такой вопрос, я теребила пальцами край блузки, слегка сгорбившись и до боли закусив губу.
— Значит, да, — уверенно сказал он, огибая меня и, не поворачиваясь ко мне лицом, уходя к двери. Я окончательно растерялась и расширила глаза, тупо смотря ему в спину.
— Ты знаешь, что я могу сбежать или позвонить отсюда за помощью? — кинула я ему вслед, более-менее придя в себя.
— Я знаю, что ты ничего не сделаешь, — таким же тоном парировал Локи, открывая дверь. Я нахмурила брови. Наивная, думала, что смогу обхитрить самого бога обмана.
— Дай угадаю, — начала я, сдавая позиции. — Ты запомнил дорогу до дома?
Ответом мне стала утверждающая ухмылка, а затем громкий хлопок дверью, от которого задребезжали стекла в окнах. Я шумно пропустила воздух через нос и нахмурила брови. Сама начала эту игру — сама и проиграла. Прекрасно. Зато я извлекла урок, и теперь впредь буду стараться не превышать свои возможности, особенно перед богом. Ой, ну и кого я обманываю?
Я вернулась в гостиную и наклонилась к полу, подхватывая картины. Возвращаться домой в ближайшее время я не собираюсь, достаточно было и этого унижения, а затем жуткого страха.
Вдруг на лестнице, ведущей наверх, послышался топот маленьких ножек, а затем появилась и их обладательница. Хлоя широко улыбалась, показывая свои аккуратные ровные зубки и попутно одергивая синее платье. Я с умилением разглядывала ее детское личико, замечая, что уголки моих губ тянутся вверх. Да, дети зачастую ведут себя плохо в таком возрасте, бывают жутко вредными, приставучими, плаксивыми. Но на самом деле они такие хрупкие и нежные в душе, с отзывчивым сердцем. Детский ум и сообразительность всегда превышает ум взрослого, потому что люди с возрастом отталкивают от себя воображение и фантазию, искренность и простые, но точные умозаключения. Они мыслят четко, однотипно и прямолинейно, не заботясь о своей скучной серой жизни, которую с каждой минутой все сложнее разбавить душевной простотой и фантазией, похожей на яркие пестрые краски.
Хлоя растерянно огляделась по сторонам, задержав на мне серо-голубой наивный взгляд. Я тут же увидела в них некоторое разочарование и тоску, которая отчетливо проскальзывала в ее глазах. Действительно, ребенок еще не умел скрывать свои эмоции, да и в этом не было необходимости.
— А где твой принц? — обеспокоенно спросила она, подходя ко мне. Я снова чуть не выронила картины, удивленно уставившись на ребенка. Мне послышалось, нет?
— Стоп… подожди. Почему принц, и почему мой?
— Ну как же… Неужели ты не заметила? — деловито поинтересовалась Хлоя, уперев свои маленькие тоненькие ручки в бока. — Его осанка, высоко поднятый подбородок, красивое лицо и глаза, как будто он принц из другого мира. А ты пришла с ним, значит — ты принцесса.
— Да не дай бог! — испугалась я, замахав руками, поразившись словам девочки. Еще ребенок, а замечает такие мелочи, говорит просто, но с глубоким смыслом.
— Но если нет, то кто ты ему? — заметно расстроилась Хлоя, теребя в руках одну из своих, уже и без того растрепанных, косичек. Я усмехнулась. Вот на этот вопрос я могу ответить с точностью.
— Временное прикрытие, — улыбаясь, ответила я и кладя картины на стол. — Ну так что, ты нашла…
Мои последние слова смешались с резким хлопком, который на мгновение оглушил меня. Я ошарашенно огляделась, и мой взгляд очень вовремя наткнулся на окно, открывавшее вид на часть двора дома.
— Хлоя! — крикнула я, кидаясь к ребенку и сгребая ее в охапку. Упав на пол, я укрыла девочку собой и сжалась в комок, крепко зажмурив глаза. Через секунду после этого раздался оглушающий взрыв, отчего окно просто-напросто выбило ударной волной и на мою голову посыпались тяжелые осколки.
Я задержала дыхание.
========== Часть 5. Помощь от врага ==========
На секунду мне показалось, что пол задрожал, как при самом страшном землетрясении. А может, и не показалось. Я так и лежала пластом, не дыша, прижимаясь к Хлое, которая мелко тряслась, не говоря ни слова. Грохот все еще стоял повсюду, где-то падало что-то тяжелое, но я не решалась открыть даже один глаз. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем на мою голову упал какой-то обломок. В сознании тут же отозвалась яркая вспышка, а затем сразу же наступила острая боль. Я еле слышно застонала и попыталась прислонить руку к голове, но силы покинули меня, и мысли поглотила тягучая спокойная темнота…
Здесь так необычно тихо, тепло и уютно. Совсем не так, как было до этого. Больше ничего не ощущаешь, лишь спокойствие и умиротворение, которые обволакивают тебя, заставляя забыться и покрепче сомкнуть веки. Не это ли то, о чем так мечтают многие люди? Отдых. Долгий, возможно вечный отдых…
Должно ли быть так? Да… Или нет?
Нет, не должно! Нельзя засыпать, нужно очнуться. Там Хлоя… Открыть глаза. Надо открыть глаза…