Не удержавшись, я спрашиваю:
– Больно набивать на шрам?
Вместо ответа Дез качает головой, сжав зубы. Наверное, это значит, что больно. К сожалению, я не в силах понять, что он сейчас испытывает, в полной мере, потому что сам никогда не переживал ничего подобного.
Я хочу возобновить бессмысленный разговор, когда вдруг раздается звонок. Достав мобильник из кармана, я вижу на экране слово, состоящее из четырех больших букв.
– Сможешь побыть один… недолго? – спрашиваю я Деза.
Он кивает, сморщившись.
Я иду к выходу. Экран мобильника погас, но я должен перезвонить. Оказавшись на улице, я захожу в непринятые вызовы.
– Привет, мам, – говорю я, как только она берет трубку.
– Блейн! – весело восклицает мама. – Я звоню, чтобы поругать тебя.
Моя мать слишком веселая женщина. Она всегда улыбается, даже в самые грустные моменты. Отец ушел от нас несколько лет назад, и это тоже послужило тому, что я замкнулся в себе. Папа был примером для маленького меня. Но когда я впервые увидел, как он поднял руку на мать, то перестал им быть. Я долгое время его ненавидел, а сейчас отношусь нейтрально.
– Как ты? – интересуюсь я прежде, чем она начнет меня отчитывать.
Увидев лавочку неподалеку, я подхожу к ней и присаживаюсь.
– Ты не звонил мне целые две недели!
– Прости меня, пожалуйста. Учеба, загруженные дни и все такое, – тараторю я.
– Блейн, тебе скоро двадцать четыре, ты должен быть мужчиной, который успевает все.
– Прости, – вновь говорю я, поджав губы.
– Ты так и не приехал в прошлые выходные, хотя клялся, что сделаешь это.
Я стукнул ладонью по лбу, вспомнив, что выходные потратил на вечеринку. Я бываю на них редко и не до самого конца, но в тот раз я не стал, как обычно, прятаться в своей комнате.
– Обещаю сделать это в ближайшие выходные.
– Думаешь, я тебе поверю?
– Мам, – выговариваю я самым сладким голосом. – Я люблю тебя.
Мне даже видеть ее не надо, чтобы понять, как она тает.
– Я тоже люблю тебя, милый. Кстати! Я звоню не только для того, чтобы поругать тебя, но и чтобы… чтобы сообщить, возможно, плохую новость.
Все внутри меня напрягается. Кажется, я догадываюсь, с чем она связана. Об этом я никому никогда не говорил. Даже Лане.
– Когда? – хриплым голосом спрашиваю я.
– В следующем месяце, – отвечает мама.
Мой брат Джез выходит из тюрьмы, а значит, пришел конец моей спокойной жизни.
В воскресенье, в самый разгар вечеринки, ко мне в комнату залетают две девушки. Увидев меня сидящим в кресле-качалке, в очках и с Мопассаном в руках, они смущаются, но извиняться и уходить не спешат.
Заложив пальцем страницу, я закрываю книгу и смотрю на непрошеных гостей, ожидая, когда кто-нибудь из них произнесет хотя бы одно слово.
Это две блондинки, и на раскрепощенных девиц они совсем не похожи. Легкий румянец на их щеках видно даже в приглушенном свете настольной лампы. Обе одеты скромно, но макияж яркий. Что я очень не люблю.
– Добро пожаловать, девочки! – поднимаясь, говорю я.
– Мы… мы искали туалет, – начинает оправдываться одна из блондинок, заикаясь, пока я убираю на полку «Милого друга». Вторая тем временем пытается хихикать как можно тише.
– Можете воспользоваться моим, – сладко улыбаясь, предлагаю я, указывая на дверь около огромной кровати.
– С-спасибо, – опустив голову, говорит все та же.
– Иди, я после тебя, – шепчет вторая ей на ухо, не отводя от меня взгляда.
Меня озаряет: одна из них не такая уж и скромница, какой показалась изначально.
Подружка кивает и быстрым шагом преодолевает расстояние от входа до двери в ванную.
Когда мы остаемся наедине с блондинкой-номер-два, я опираюсь плечом на полку и жду, когда гостья начнет флиртовать. В последнее время мне попадаются слишком предсказуемые девушки.
– Ты – Блейн, верно? – спрашивает она, словно не знает, подходя ближе и проводя тонким указательным пальчиком по корешкам книг.
– Откуда тебе известно? – подыгрываю я.
– Я знакома со всеми «братьями». Кстати, меня зовут Кортни.
– «Сестричка»?
– Бывшая, – кивает Кортни.
– Почему?
– Меня выгнали, – улыбается она.
Когда Кортни оказывается за моей спиной, я поворачиваюсь, и мое дыхание тут же обжигает ее щеку. Мы стоим очень близко друг к другу. Любуясь ее профилем, я наблюдаю за тем, как она читает название книги, а затем достает ее и рассматривает обложку.
– «Три товарища»! Моя любимая книга! – Ее восторг выглядит довольно искренним. – Ты давно ее прочитал? – посмотрев на меня горящими от любопытства глазами, спрашивает она.