Ида Арнольд потащилась к двери своего сына, достала потускневший медный ключ из тайника, а потом отперла дверь и открыла ее для Зака.
- Это займет всего несколько минут, - сказал он, заставляя ее уйти своим голосом и фирменным немигающим взглядом. – Спасибо, Ида.
После того, как она скрылась в коридоре, Зак зашел в свалку, которая, видимо, являлась комнатой Скитера, и начал быстрый и тщательный обыск места. Пустые обертки от еды, бутылки и прочий мусор усеивали пол и почти каждую плоскую поверхность. И там – к его удивлению, – на полке со старым полицейским радио лежала пачка двадцатидолларовых купюр, скрепленных резинкой.
Было не похоже на Скитера оставлять валяться повсюду свои деньги. Было не похоже оставлять свой телефон в застрявшем сидении рваного голубого кресла. Угадайте, что объясняло его игнорирование звонков и сообщений, хотя это едва извиняло Скитера за то, что он оказался придурком сегодня в “У Пита”.
Зак взял деньги и пересчитал их: пять сотен. Скитер торчал ему больше пяти сотен, но Зак был рад получить хоть что-то.
Черт, он бы взял еще и телефон.
Если это не поможет ему узнать о недавних делах Скитера и его новоиспеченного партнера, то Зак заложит эту штуковину сразу же, как только отправится в Фэрбенкс, чтобы поднять свои новые связи. Скитер Арнольд был должен ему, и так или иначе, Зак намеревался забрать то, что ему принадлежит.
Глава 20
Алекс сидела на диване в гостиной, разделяя кусок тоста с маслом с Луной, они обе наблюдали за Кейдом, пока он мерял шагами ее кухню и коридор, говоря по спутниковому телефону с Бостоном.
С тех пор, как они вернулись домой, он ввел ее в курс некоторых вещей и работы, которую он был послан выполнять на Аляске. Ее ум все еще не мог привыкнуть к тому, что он не был человеком. Теперь она знала, что он принадлежал к группе мужчин Рода, которые поддерживали хрупкое равновесие между людьми и их расой. От того, как он описал его, Орден казался почти военной организацией, в чем был некоторый смысл, когда она смотрела на Кейда и наблюдала его комбинацию смертельной опасности и острой, как бритва, уверенности.
И, несмотря на опасность, которая исходила от него волнами, особенно после всего увиденного ею сегодня, Кейд был нежен с ней, защищал ее. Настолько потрясенная всем, что она видела и слышала за последние несколько часов, даже дней, она чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Даже когда он продолжил объяснять о худшей из угроз, которая стояла перед ним и воинами Ордена.
Он рассказал ей, как Орден упорно преследует своего врага и стремится уничтожить его, мужчину Рода второго поколения по имени Драгос. Алекс тихо слушала, но испуганно осознавала это, когда Кейд описал, сколько зла совершил Драгос, и последним из которых является массовое похищение неизвестного количества женщин, как и она Подруг по Крови, которых он выслеживал и собирал в течение десятилетий для использования их в качестве сосудов для собственной армии убийц.
То, что действительно заставило ее остановиться, и что заставило кровь в ее жилах застыть, была истина, в которую Кейд сегодня посветил ее. Дело в том, что существо не от мира сего – существо, гораздо опасное, чем кровожадные Отверженные, которые убили ее маму и Риччи – каким-то образом затерялось в дебрях Аляски.
Даже Кейд был мрачен, когда говорил своим бостонским друзьям из Ордена о Древнем, описывая им поврежденный грузовой контейнер и присутствие вампиров и рабочих-Миньонов на территории бывшей горнодобывающей компании. Хотя он понизил свой голос, для Алекс не осталось незамеченным то, что он и его братья готовились к сражению против новой угрозы.
Мысль о Кейде, идущем против такой опасности, заставила ее легкие сжаться, а сердце ускориться. Она не сможет перенести, если с ним что-то случится. Не после того времени, что они разделили, короткого времени, за которое он стал частью ее сложной жизни. Лишь за несколько дней он стал ее другом и возлюбленным, она ему доверяла. Так или иначе, он приехал, и это означало для нее нечто большее, чем все вокруг.
Могла ли она влюбиться в него?
Влюбиться… в вампира.
Нет, этого не могло быть.
Кейд был представителем Рода, а это было совсем другое.
Он был другим.
Ей было трудно смириться с тем, что он был одной крови с теми, кто напал на ее семью. Было трудно поверить, что где-то в своем ДНК, он нес нечто нечеловеческое, непостижимо смертельное. Что-то не с этой планеты. Ей было трудно смириться с тем, что сильный, гордый и невероятно сексуальный мужчина, бродящий сейчас по ее дому, был не человеком, а чем-то иным. Чем-то гораздо большим.
Алекс наблюдала за ним с восхищением, в большей степени из-за того, что он делал с волчицей за пределами горнодобывающей компании. В один момент он сам стал частью животного, соединяясь с ним на каком-то безмолвном уровне, который заставил Алекс пялиться на него в страхе. Даже сейчас она удивлялась, чувствуя мощный поток дикой, темной, командной силы, которая задержалась в нем до сих пор. Он был мощным и таинственным, сильным и соблазнительным. И да, жарким, как ад.
Все в Кейде пленило ее.
Ей нужно было всего лишь посмотреть на него, чтобы мгновенно сгореть.
И он тоже это знал. Она увидела промелькнувшую искру осознания в серебре его глаз, когда он завершил свой разговор и положил телефон на столик рядом с диваном.
- Как ты держишься? – спросил он, усаживаясь рядом с ней. – Ты, должно быть, выжата, как лимон. Я знаю, всего этого слишком много, чтобы справиться.
Она неопределенно пожала плечами. – Моя голова все еще идет кругом, но, по крайней мере, теперь у меня есть ответы. То, что никогда не имело для меня смысла, теперь более чем понятно. Конечно, нет причин для того, чтобы прыгать от радости и веселиться, но хорошо, наконец, узнать правду, хоть и немного страшно. Так что спасибо тебе за это, Кейд.
Он взял ее за руку, прижав их ладони друг к другу, когда большим пальцем провел по нежной коже ее запястья. Его прикосновение было теплым и успокаивающим. До боли нежным. – Боже, как я ненавижу, что втянул тебя во все это. Есть места, куда ты можешь отправиться и где будешь в безопасности. У Рода имеются многочисленные Темные Гавани, чтобы принять тебя – безопасные общины, где тебя будут приветствовать и охранять. Это лучше, чем то, что я могу тебе дать. После всего увиденного в шахте, это стало более реальным. Более опасным.
- Я никуда не поеду, - сказала она, обернув свои пальцы вокруг его и удерживая его серьезный взгляд своим. – Я не собираюсь бежать. Не проси меня, Кейд.
Его челюсть напряглась, когда он посмотрел на нее. Его темные брови угрожающе нависли над глазами, а рот превратился в жесткую линию, он мрачно покачал головой. – Это моя битва. Битва Ордена. Завтра несколько воинов прибудут сюда из Бостона. Я встречусь с ними, когда они прибудут, и отсюда мы будем наносить удары по операции Драгоса в шахте. Мы не знаем, что нам предстоит найти. Я просто знаю, что хочу, чтобы ты была как можно дальше от этой миссии и любой другой опасности, которой ты можешь подвергнуться. – Он протянул руку и слегка погладил ее по щеке. – И это означает, что ты будешь как можно дальше от меня, прежде чем я подвергну тебя еще большей опасности.
- Нет. – Алекс повернула лицо и прижалась губами к теплоте его ладони, которая покоилась на ее щеке. Она поцеловала внутреннюю сторону ее руки. – Я больше не могу скрываться, Кейд. Я больше не хочу жить, постоянно оглядываясь через плечо, боясь того, что не могу понять. Ты не можешь просить меня об этом, не после нашей встречи, которая дала мне силы противостоять своим страхам. Встреча с тобой дала мне силу, чтобы понять, что я должна столкнуться с ними.
Он резко чертыхнулся, но его прикосновение оставалось нежным, его пристальный взгляд проникновенных бледно-серебристых глаз окутал их острым, темным желанием. – Ты слишком переоцениваешь меня. Ты была более сильной, чем думала, чтобы пройти через это будучи ребенком, и это не сломало тебя. Не многие смогли бы сделать такое. Это – храбрость, Алекс. Для этого я тебе не нужен. Ты и сама справляешься.