- Единственная хорошая вещь, которая есть во всем этом снегу и диких просторах, так это наличие здесь чертовой уймы снега и диких просторов, - сухо заметил Тиган, когда Чейз и Хантер встретились с ним на снегоходах, держа путь в поселение.
Они выбрались из Хармони с семьей Томсов, Большим Дэйвом и Лэнни Хэмом на буксире, переместив последних жертв Древнего в пещеру в горной области. Несколько точных выстрелов разрушили лед и скалу на входе в пещеру, заблокировав его и гарантировав, что мертвые не будут найдены после следующего ледникового периода.
- Есть еще указания Гидеона о второй фазе операции? – спросил Тиган Чейза, который отвечал за координацию и разрешения списка задач на день.
- Здесь мы закончили, - сказал Чейз. – Гидеон поговорил с неким Сидни Чарльзом, мэром Хармони, сообщая мистеру Чарльзу, что отряд патрульного подразделения Аляски, отправленный из Фэрбенкса, должен прибыть в течение часа, чтобы собрать всех людей и опросить.
- И смею предположить, что порядочный мэр согласился с этим?
Чейз кивнул. – Он сказал Гидеону, что лично позаботиться о полной явке граждан. Он будут ждать нас в церкви Хармони, как мы и предложили.
Тиган низко хохотнул себе под нос. – Как плохо с нашей стороны. Мы совершили взлом и проникновение, сфальсифицировали показания, нанесли ущерб на месте преступления, выдали себя за полицейских, очистили примерно сто человеческих голов одним махом и сделали все это до первого луча солнца.
Чейз ухмыльнулся. – Все дело в дневной работе.
Кейд не был уверен, что его визиту в часовне Темной Гавани будут рады, там собрались все жители, чтобы попрощаться с Сетом в оставшиеся минуты до рассвета. Он намеревался полностью пропустить ритуал, расхаживая перед Алекс в своей комнате, как зверь в клетке, пока время подкрадывалось все ближе и ближе к полудню, когда зимнее солнце, наконец, показало свои предрассветные лучи. В конце концов, он не смог больше этого выносить.
- Я должен быть там, - выпалил он, останавливаясь перед тем местом, где Алекс сидела на диване. – Все равно, думают ли они, что я ощущаю себя виноватым перед ними или нет, я должен быть там. Ради Сета. И ради себя. Проклятье, они все должны услышать то, что я собираюсь сказать.
Он выбежал из своих покоев и пошел через замерзший грунт. Легкий голубоватый снег, освещенный приближающимся восходом солнца, хрустел под его ботинками с каждым длинным шагом, что он делал к часовне.
Окна небольшого здания уже были плотно закрыты ставнями в ожидании рассвета. Когда Кейд приблизился, то услышал тихий ропот голосов, читающих молитвы, смешанный со звуками скорби.
Даже раньше, чем он протянул руку к защелке двери, он почувствовал запах восьми парафиновых свечей, которые горели у алтаря, и приятный запах ароматизированного масла, которым было обмазано тело Сета для подготовки к бесконечным обрядам, которые захватили это место.
Восемь унций масла, чтобы благословить и очистить его. Восемь слоев девственно чистой белой шелковой ткани, которым будет окутано его тело, прежде чем его поглотят солнечные лучи. Восемь минут палящего солнечного света для того, кто будет избран для личной и конечной части похорон Сета.
- Черт, - прошептал Кейд, остановившись у дверей часовни, когда реальность настигла его.
Его брат был мертв.
Его семья была в трауре.
И Кейд чувствовал себя виноватым за все это.
Он открыл дверь часовни и вошел внутрь. Почти каждый из присутствующих обернулся в его сторону, некоторые смотрели на него с жалостью, другие глядели на него, как на незнакомца, которым он стал за последний год работы с Орденом.
Все собрались в часовне в традиционных одеяниях – женщины были закутаны в длинные черные платья с капюшонами, а мужчины в подпоясанные длинные черные одежды. Он обнаружил своих родителей в первом ряду скамеек, где они стояли с Максимом и Патрис, каждый из них был одет в черное, их лица побледнели от шока, а глаза были красными и влажными от слез. Если бы Сет признал Патрис как свою пару, как его вдова, она была бы облачена в алые одежды, чтобы показать их кровную связь. Его тело, обернутое в кокон белых шелков, получило бы последний кровавый поцелуй от своей Подруги, которая прижала бы свои губы к его, в последнем, финальном прощании.
Когда Кейд осматривал все традиционные приготовления своего вида, он не мог не думать об Алекс. Он не мог удержаться от представления будущего, в котором он также лежал на погребальном алтаре, его лицо было трансформировано, как у Сета, искажено Кровожадностью под слоем белого шелка. Будет ли тогда любить его Алекс?