- Хорошая девочка. Теперь я здесь. Позволь мне взглянуть.
Господи, ей не нужно было подходить близко к телу, чтобы понять, что это Тедди. Его любимая черно–красная фланелевая рубашка выглядывала из порезанного, окровавленного пуховика. Темно-каштановые волосы покрылись льдом в местах, где касались щек и лба, оливковая кожа была холодной и восковой, с оттенком синего, а там, где раньше была гортань, теперь зияла страшная рваная рана со спекшейся красно-коричневой кровью.
Алекс покачнулась, глубоко задышав из-за недостатка воздуха. Тедди был мертв. Он был еще ребенком, черт подери, а какое-то животное оставило его здесь. И он не был единственным, кого постигла та же участь в этом отдаленном семейном поселении. Шок и страх когтями впился в нее, когда Алекс отошла от тела Тедди и повернула голову, чтобы осмотреть окрестности и дома. Дверь через дорогу была сорвана с петель. Другая неподвижная фигура лежала возле одного из домиков. Еще одна, чуть ниже, вываливалась из открытой двери пикапа, припаркованного возле старого деревянного хранилища.
- О, Боже…нет.
А затем она обнаружила фигуру, которую увидела при спуске в поселение и которая походила на мертвого и окровавленного Попа Томса, на краю леса позади его дома. Она покрепче обхватила винтовку, даже при том, что сомневалась, что убийца — или убийцы, которые участвовали в резне — вcё еще бродит вокруг. Алекс начала приближаться к тому, пропитанному кровью, участку снега возле рядов деревьев, а Луна семенила позади нее.
Все внутренности Алекс сжимались с каждым ужасным шагом. Она не хотела видеть Попа, как не хотела бы видеть кого-либо, о ком она заботилась, переломанным и окровавленным…никогда вновь.
И все же она больше не могла помешать ногам двигаться, еле держась, когда встала на колени рядом с устрашающим, лежащим лицом вниз, трупом человека, который всегда приветствовал ее улыбкой и медвежьими объятиями. Алекс положила свое оружие на алый снег рядом с собой. Безмолвный крик застрял в горле, когда Алекс потянула за плечо и с усилием перевернула тело. На Алекс уставилось размозженное, невидящее лицо, и это зрелище заставляло кровь стыть в жилах. Выражение его лица было воплощением чистого кошмара, заморозив его некогда веселые черты. Алекс даже представить себе не могла тот ужас, что он, должно быть, увидел в момент своей смерти.
С другой стороны …
Старые воспоминания вынырнули из темного, запертого уголка ее прошлого. Алекс почувствовала их острый укус, слышала крики, которые разрушили тишину ночи — и ее жизнь — навсегда.
Нет.
Алекс не хотела вновь переживать ту боль. Она не хотела думать о той ночи, сейчас меньше всего. Некогда она пережила такую смерть. Некогда именно так она осталась полностью одна. Она не могла перенести восстания своего прошлое, которое она оставила восемнадцать лет назад и тысячи миль позади себя.
Но оно заняло ее мысли, как будто все произошло только вчера. Как будто это происходило снова: она была непоколебимо уверена, что тот же самый ужас, который она и ее отец пережили так давно во Флориде, посетил эту невинную семью в изолированных дебрях Аляски. Алекс подавила рыдание, вызванное отвращением, соскребла слезы, которые начали жечь ее щеки, когда застыли на коже. Низкое рычание Луны рядом с ней прорвалось сквозь мысли Алекс. Собака начала рыть снег вокруг тела, ее морда от этого стала белой. Она двинулась вперед, принюхиваясь к запаху, который привел ее к деревьям. Алекс встала, чтобы посмотреть на то, что обнаружила Луна. Сначала она ничего не увидела, но то, что она увидела потом, не укладывалось у нее в голове.
Это был след, запачканный кровью и частично запорошенный новым снегом. Ей показалось, что это был человеческий след двадцать пятого или большего размера[5]. И нога, которая оставила его, была босой—слишком невозможно в этом смертельном холоде.
- Какого черта?
Испугавшись, Алекс быстро схватила Луну за шкирку и прижала к себе, прежде чем та смогла вырваться и убежать. Она посмотрела туда, куда вел след, все больше редея, а потом и вовсе прерываясь. Это не имело смысла.
Ничего из этого не имело смысла в реальном мире, когда она его разглядела. Из своего самолета она услышала звон сотового телефона, сопровождаемый сильным потрескиванием радиоприемника Beaver’а, когда возбужденный мужской голос пронзительно проорал в него.
- Алекс, черт возьми, ты меня слышишь? Алекс!