- Вы подслушивали? – раздраженно сказал Джеймс.
- Нет, что ты. Всего лишь стояли рядом и совершенно случайно всё услышали.
- Простите, она не захотела уходить. Мы стояли под кабинетом всё время – сказал Дерек.
- Зато, какую интересную информацию мы узнали. И готовы помочь. Да, Дерек – девушка толкнула помощника в бок.
Дерек только улыбнулся такой выходке.
- Конечно, дорогая. Особенно, если можно будет принести в жертву тебя.
Она толкнула его ещё, в этот раз сильнее. Так, что он взялся за бок, но продолжал улыбаться.
- Отлично! И что вы предлагаете? – разозлено сказал Джеймс, оперевшись на спинку стула, скрестив руки.
В этот раз инициативу взяла я, предложив:
- Я предлагаю сходить к Катрин. Насколько мне известно, она изучала мифологию. Возможно, там что-то было сказано об…этом.
- Вижу, ты хорошо подготовилась – сказал Джеймс, подозрительно посмотрев на меня.
Я буквально закипала от злости. Но сдержалась, спокойно ответив:
- Твои подозрения ни к чему. Про Катрин мне рассказала соседка.
- Никогда не думала, что так будет, но я соглашаюсь с ней уже второй раз. Катрин действительно может что-то знать – сказала Алана.
Джеймс понял, что от Аланы не стоит ждать поддержки. Она была на моей стороне. Видимо, для него это было так же неожиданно, как и для меня.
- Дерек, а что скажешь ты?
- Я вообще не понимаю, что происходит.
- Отлично, значит он не против. Догоняйте! – сказала девушка, и стремительным шагом вышла из кабинета.
Я посмотрела на Дерека с Джеймсом и вышла так же стремительно, как и Алана. Они переглянулись между собой.
- Видимо, выбора у нас нет – сказал Дерек.
Джеймс встал из-за рабочего стола, взяв связку ключей.
- Ну не отпускать же их одних – ответил он.
Закрыв дверь, они пошли за нами.
По дороге мы не проронили ни слова. Я чувствовала напряжение каждого, хоть никто и не подавал виду.
Катрин жила в частном доме. Когда мы пришли, Джеймс зашел к ней первым, попросив подождать его возле двора.
Спустя минуту он вышел с пожилой женщиной, волосы которой раздувались на ветру. Она осталась ждать на крыле дома, а детектив подошел к нам.
- Я аккуратно объяснил всё. Катрин любезно согласилась помочь – сказал Джеймс, кивнул в сторону двора, приглашая зайти.
Зайдя, мы вместе поздоровались с ней. Катрин, пожалуй, была единственной, кто посмотрел на меня равнодушным взглядом. Так же равнодушно зашла в дом, оставив открытую дверь, для нас.
Мы зашли в какую-то комнату, похожую на гостиную. Катрин с Аланой сели на диван, мы с Дереком на стулья, что стояли напротив них. Джеймс остался стоять у выхода комнаты, оперевшись о стену, сложив руку на руку.
Катрин гостеприимно предложила чай, но все отказались. Она направила взгляд на меня.
- Элизабет, верно? Что же с тобой произошло? – спросила она.
Я начала снова рассказывать всё, что было, как заранее заученный текст. Катрин, словно ребенок, слушала с неким восторгом и восхищением. Алана с Дереком так же проявили любопытство, внимательно слушая меня. Джеймсу же было всё равно. Он до сих пор мне не верил, безразлично стоя возле двери, будто не присутствуя здесь. Когда я закончила, Катрин сказала:
- Это невероятно! Я сейчас.
Она подошла к полке с книгами и начала там что-то искать. Потом вернулась на прежнее место, и продолжила:
- Это существо, я много слышала о нём. Когда-то в этом городе одна ведьма создала обряд, который давал возможность видеться и разговаривать с умершими. Её сестра покончила с собой. Она хотела узнать причину её поступка. Однако любая магия имеет свои последствия. Если мертвая душа попадала в этот мир, то назад она уже не возвращалась.
Выражение наших лиц поменялось. Каждый приходил в ещё больший шок и ужас от сказанных Катрин слов. Даже Джеймс стал более заинтересованным, внимательно слушая старушку.
- То есть её сестра и есть та, которую я видела?
- Если верить твоим словам – да.
- Майкл говорил, что она будто бы поет молитву – уточнила я.
- Верно. Это та молитва, которую нужно пропеть, перед тем, как отправить её на упокой.
- О ней пишут в книгах. Значит, были те, кто знал о ней. Почему же они ничего не предприняли? – спросила я.
- Ни у кого не хватало смелости встретиться с ночным кошмаром.
- Почему же её сестра покончила с собой? – спросила Алана.
- Её изнасиловали. Офицер, ехавший в город, остановился переночевать. Тогда Альшат был ещё поселком, не имеющим даже названия.
- Как это так? То есть поселок, в котором жили люди, не имел никакого названия? – спросил Дерек?
- Именно так. Тогда население поселков составляло до ста людей – так гласит история. Никто не придавал значения таким населенным пунктам. Практически все называли наш город Альшатом, включая и жителей. Потом поселок стал деревней и должен был получить официальное название. Люди настолько привыкли к такому именованию, что оно осталось и по сей день.
- Но почему такое именно такое название? – с неким отвращением спросила Алана.
Катрин ухмыльнулась, осмотрела всех окружающих.
- У кого-то есть предположения?
Мы все озадаченно переглянулись между собой. Катрин заметила наши бегающие глаза, снова ухмыльнулась, и продолжила:
- Как, по-вашему, находили поселок, если он не имел названия?
- По карте – ответил Дерек.
- Верно. Если тогда посмотреть на наш город по карте, он напоминает овцу. Альшат с арабского языка переводиться как овца.
- И от кого же пошло это название? – спросила Алана.
- Кто-то должен был приехать в поселок. Заблудившись, он начал спрашивать дорогу. Указывая на наш город по карте, он проговаривал: «Альшат». Когда узнали, что это слово означает, начали замечать, что по карте поселок напоминает маленькую овечку. С тех пор все, кто знали о поселке, его так называли. Именно из-за этого поселок знали многие. Поэтому население стало расти и, уже скоро, поселок стал деревней, а позже селом и городом.
Открыв книгу и найдя нужную страницу, она продолжила рассказ:
- Так же по легенде сказано, что ведьма использовала овцу, в качестве жертвоприношения, которое было обязательным при любой магии.
- Символично – сказала Алана.
- Почему она убивает ни в чем невинных людей? – спросила я.
- Попробуй не сойти с ума, когда твой порок мешкаться в муках бессмертия. Быть призраком, чувствую себя ни живой, ни мертвой. Так её и прозвали «нежить». Она убивает молоденьких, красивых девушек – таких же, какой была и она.
- Что случилось с офицером и её сестрой? – опять спросила я.
- С офицером ничего. Что ему могли сделать? Доказательств не было. А с сестрой…Она создала ещё один обряд, который помог бы её сестре вернуться. Но она не успела его провести. Люди узнали о магии, и сожгли её. Тогда поступали так со всеми ведьмами.
- Значит, мы можем её уничтожить? – спросила Алана.
- Да, но есть риск. Элизабет, она приходила к тебе не просто так. Вероятно, ты её родственница. Поэтому она не тронула тебя. Ты – единственная, кто может даровать ей покой.
Я, как и остальные ребята, умолка, выпучив глаза, от шока.
- Но как? – спросила я.
- Для заклятия нужна кровь того, кто связан с ней семейными узами.
- Разве у неё есть родственники? Она покончила с собой, сестру убили. Поколение прервалось – сказала я, на что Катрин улыбнулась.
- Про её родственников и вправду ничего не сказано. Но в том время мало у кого было всего лишь двое детей. Были многодетные семьи. Скорее всего, у неё были ещё братья, сестры.