Солдат принял нож, взвесил его в руке, ловко прокрутил между пальцами, демонстрируя немалую привычку к подобному оружию, и подтащил к себе оленя за шею. Локи за такую активность наградил его одобряющим взглядом и показал, как правильно освежевать – поддел кончиком ножа разрез, просунул в него лезвие целиком, старательно поводил под шкурой и стянул её, как перчатку, легко и без проблем. Зимний со своей частью задания справился не хуже – всего-то и требовалось, что обрезать свободное мясо с кости, по возможности, не сильно попортив сухожилия – Локи смотрел на них с особой мечтательностью, как показалось Солдату, так что он их оставил. Покрошив четверть оленя на куски с две ладони, Зимнему пришлось разрезать их пополам – тут уже подсказал Локи, невзначай и несколько безучастно бросив в его сторону «мельче». К плите его не подпустили, оставив стоять рядом в роли «принеси-подай-достань». Солдату это понравилось: Локи обращался с кухонной утварью почти так же опытно, как и сам Зимний со своим оружием. Разве что он ещё не знал о большой и чистой любви Локи к ножам, с которыми тот управлялся с еще большим успехом, чем со сковородками.
Пока мясо аппетитно скворчало на плите, заполняя своим ароматом весь домик, Локи достал со шкафа банку консервированной кукурузы, в два счёта открыл её хитровыдуманной открывалкой и поставил перед Солдатом, не забыв дать и ложку. Пока Зимний рассматривал злаки, Локи рассматривал Зимнего: взгляд метался с шеи на открытые запястья, потому что Солдат предусмотрительно закатал рукава; тёмные вихри, подсохшие и превратившиеся в вороново гнездо, требовали уверенной руки с зажатым в ней гребнем; а размашистые плечи очень интересно смотрелись бы, если Локи уместит на них свои ладони. В размышлениях Локи и не заметил, как упёрся локтем на тумбочку и устроил свой подбородок на сжатом кулаке. С точки зрения Солдата он выглядел как нельзя несобранным, чересчур задумчивым – да даже витающим в облаках, если Зимний вообще позволил бы себе подумать так о Локи. Жуя кукурузу – оказавшуюся на поверку действительно очень вкусной – Солдат пристально следил за сковородкой (раз уж Локи важней о чём-то размышлять, а не наблюдать за процессом приготовления), но момент, когда пряный запах сменился на резкий и не особо приятный, всё же упустил. Отложив ложку, он втянул в себя воздух, скривился и припечатал:
- Горит.
Локи бестолково повёл носом в сторону плиты, принюхиваясь, заторможено кивнул, но тут же собрался: схватился рукой за горячую железную рукоятку, зашипел от боли, но всё равно передвинул сковороду подальше от огня. Кожа на ладони моментально вспухла, покраснела, Локи протяжно застонал и отправился к раковине.
- Не надо, – вдруг раздался из-за спины голос Солдата, и Локи замер, не донеся уцелевшую руку до крана.
- Чего не надо? – он досадливо оглянулся через плечо; обожженная рука ныла и не располагала к любезностям.
Зимний насупился, будто что-то напряженно вспоминал, а потом уверенно проговорил:
- Под воду. Лучше в снег. Иди, – он даже шагнул ближе и кивнул в сторону двери.
Локи сердито покривил губы, но послушался – направился к выходу, даже не подумав накинуть куртку, вышел на легкий морозец и присел на корточки. Судя по всему, Солдат был определенно неравнодушен к тому, когда вокруг него кто-то страдал. Засунув обожженную кисть в ближайший сугроб, жертва кухонной утвари крепко задумался, можно ли это как-то использовать в своих целях. Стало интересно, до какой степени членовредительства вообще можно дойти, чтобы привлечь к себе внимание? Только уже прикинув пару вариантов, Локи, наконец, сообразил, о каком безумии он вполне серьезно размышляет, – а также, что обожженная рука замерзла до ощущения нечувствительности, – выругался и пошел обратно в дом. Солдат вертелся около стола.
- Окей, я сделал, как ты хотел, – с извечной язвительностью осведомился он у широкой спины. – Что-то ещё?
- Да, садись, – не отвлекаясь от своего занятия, Зимний кивнул в сторону кресла.
Вот это было уже совсем интересно. Разместившись на привычном месте, Локи заинтересовано стал ждать продолжения. Оттаивающая рука вновь начала болеть, и уже во всю дергала, когда Солдат, наконец, соблаговолил к нему подойти. Первым делом он потянулся к спинке кресла – прямо через Локи, что дало последнему уникальную возможность в непосредственной близости лицезреть ту самую шею и ключицы, от которых он более-менее успешно успел отвлечься, – и, стянув с нее плед, накрыл плечи асгардца, а потом присел рядом на пол.
- Покажи, – что-то в обычно бесстрастном голосе прозвучало такого, что Локи просто протянул покрасневшую ладонь. – Болит?
В другой ситуации Локи бы высказал очередную язвительную подколку по поводу риторических вопросов, но сейчас он просто кивнул. Солдат сочувственно вздохнул, перехватил кисть бионическими пальцами, а затем – тут у Локи просто кончились все резервы удивления в организме, – начал покрывать ожог какими-то влажными и прохладными… ломтиками чего-то? Это было настолько странно, что даже почти не больно.
- Это… что? – выдохнул он, возвращая себе дар речи.
- Картошка, – ровным голосом пояснил Солдат. – Поможет. Болит ещё?
На самом деле почти не болело, но вот только признаваться в этом вовсе не хотелось, ведь в противном случае Зимний опять уйдет и замкнется в себе, поэтому Локи нервно кивнул. Солдат на мгновение прищурился, наклонился ниже и осторожно подул на импровизированный компресс, остужая кожу вокруг, и начал почти невесомо поглаживать чужое предплечье. Локи подавился воздухом. Перспектива осознанного членовредительства стала реальна как никогда.
- Не думал, что ты такое умеешь, – нарушил он молчание, когда сидеть в тишине стало совсем невмоготу.
- Я тоже, – бесхитростно откликнулся Солдат, прекратив обдувать ожог.
- Откуда же тогда такие познания? – укол сожаления потонул во вспышке любопытства.
- Не знаю… Точнее знаю, но не помню, – туманно ответил Зимний, проверяя поврежденную ладонь.
Локи заинтриговано изучал его лицо, в фоновом режиме ругая себя, что не подумал заняться этим при первой возможности, пока Солдат валялся на тахте без сознания. Мягкие черты – красивый разрез глаз, длинные ресницы, пухлые губы, – сочетались с извечной хмуростью, внимательным цепким взглядом и жесткой складкой рта. Наверное, если бы Солдат попробовал улыбнуться, он сразу бы стал выглядеть привлекательнее и, совершенно точно, моложе. Не додумав до конца эту мысль, Локи ляпнул первое, что пришло в голову:
- А сколько тебе хоть лет?
- Девяносто семь.
- Надо же… – наигранно изумился Локи. - И когда ж ты, получается, родился?
- В 1917.
Это было уже слишком. Локи захохотал, как полоумный. Сегодняшний день был длиннее, чем вся его жизнь – что только не произошло, и, как Локи казалось, всё только впереди. Обидчивый буквально несколько часов назад Солдат принялся шутить, пусть немного неловко и по-своему, но Локи чертовски понравились эти зачатки юмора. Заохав от набежавших на глаза слёзы, Локи мастерски приложил раскрытую ладонь к своей груди, показывая – уел, в самом деле уел. Просмеявшись, он вздохнул и хотел уже похвалить Солдата, но внезапно вспомнил о том, кем, по его мнению, Зимний является. Бездушной машиной, у которой как-то чересчур резко прорезался дар к юмору. Это было так же невероятно, как возможность, что на пороге их дома вдруг окажется Халк. Локи наклонился в сторону, чтобы увидеть входную дверь – никто в гости не рвался, тем более всякие там учёные, мигом превращающиеся в зелёных монстров. Значит, Солдат не шутит.