Солдат информацию переваривал минуты три точно, недоверчиво смотря на свою постель. Он привык, что в этом мире всё не так просто, но чтобы настолько… Раньше он не представлял и малейшего понятия о грибке – опасном паразите на ногах, из-за которого возникают тяжёлые осложнения, - но про клопов слышал. И откуда-то даже знал, что кусаются мелкие жучки пребольно. Почесав заросший подбородок, Зимний посмотрел на Локи – может, его тоже покусали, раз такой недовольный? Видимо, так оно и было, а рассадником клопов наверняка стала новая подушка, которую раньше Солдат не замечал. Выбросить источник – лишить себя лишней проблемы. В два шага добравшись до кресла, Солдат взял подушку в руку, прощупал её и, не задумываясь, бросил в камин: полыхнуло, и синтепон внутри весело затрещал.
У Локи перекосило лицо. Когда запах добрался до носа и горла, он ещё мгновение потерпел, задержав дыхание и не отводя обезумевшего взгляда от Зимнего, но потом надрывно закашлялся: жженый наполнитель вонял посильней любого трупного смрада. Солдат, понимая свою ошибку, от камина отошёл подальше, прикрывая рот рукой. Локи дёрнулся в его сторону, вытолкнув за дверь, – по комнате пошёл едкий дымок, от которого слезились глаза, - а сам в это время воспользовался магией, чтобы потушить огонь. Пожар предотвратить удалось, Локи выскочил на улицу через пару секунд, едва не выкашляв при этом свои лёгкие, и бухнулся на колени в снег, глотнул порцию морозного воздуха и вытер покрасневшие глаза.
Кажется, его трясло, но не от холода. Это все нервы – чёртов Солдат, чёртов таинственный, притягательный, заботливый, соблазнительный, но при этом временами делающий совершенно непостижимые вещи Солдат – он его просто с ума сведёт. А так ли оно тебе нужно? – внезапно задался вопросом Локи, растирая саднящее горло. Альтруизм альтруизмом, но и меру знать надо.
Он глубоко вздохнул и оглянулся на высокую крепкую фигуру у стены. Не нужно было быть богом, чтобы сообразить – раскаяния в Солдате, конечно, ни на грош, и Локи опять начал злиться. Даже не конкретно на Солдата – на всю ситуацию в целом, на собственное смятение, на мерзкую вонь, до сих пор свербевшую в носу…
- И что это было? – вкрадчиво осведомился он, руководствуясь каким-то злорадным любопытством.
- Ошибка при анализе ситуации, – глухо откликнулся Солдат.
Ну вот – он так и думал, что никакого раскаяния. А ведь так просто было бы сказать: «Прости, я погорячился» или, к примеру, «Извини, я не должен был так делать», а у этого опять – ошибка в программе.
- Сам ты – ошибка, – от души огрызнулся Локи и поднялся на ноги; во имя девяти миров, он устал так, будто лично пересобрал Бифрёст по кирпичику. – Делай, что хочешь, мне надоело.
С этими словами он ушел в дом, избавляться от мерзкого запаха горелой синтетики. Солдат не двинулся с места. Так и стоял, не отводя взгляда от примятого снега, где только что сидел Локи. Было странное чувство, будто что-то царапается изнутри, где-то в грудной клетке. Неприятное и незнакомое ощущение. Он же хотел, как лучше… Ночной морозец окутал пальцы живой руки, впитался в металл протеза, и Солдат понял, что дрожит. Было холодно – не так как при криогенной заморозке, – просто по-человечески холодно. Он выдохнул облако белого тумана и прикрыл глаза. Он больше не идеальное оружие и всё ещё не Джеймс Барнс, а если вдруг Локи прав?..
А сам Локи в это время, распахнувший все окна в доме в целях проветривания, рассержено мерил шагами комнату. С улицы не доносилось ни звука, и как всегда злость спадала сама собой. Что вообще от него хотят? Он весь день на нервах и места себе не находит. И если бы хоть Солдат как-то отреагировал – да хоть бы открытым текстом сказал, что думает, – всё было бы проще. В такие моменты Локи особенно остро скучал по Фригге – у нее наверняка бы нашелся совет. Или она хотя бы просто выслушала. В сложившейся ситуации Локи был бы благодарен даже за это. А Солдат… Наверняка ведь, как его оставили на улице, так и стоит. На морозе… Без куртки… Локи чертыхнулся и рванул к входной двери. Ну конечно, всё так и было – Солдат стоял, где оставили. Прекрасно, замерзшая девяностосемилетняя боевая единица – одна штука. Локи мысленно досчитал до десяти и потом позвал:
- Возвращайся в дом.
Он уже почти отвернулся, уверенный в том, что Солдат пойдет за ним, когда в спину донеслось негромкое, но твёрдое:
- Нет.
Локи возвел глаза к потолку – и почему в этой голове самосознание включается в самый неподходящий момент?
- Что случилось на этот раз? – он обернулся, сопровождая реплику скептичным взглядом.
- Ты сказал, что я могу делать, что хочу, – Солдат помолчал, а потом продолжил, делая паузы, будто подбирал слова. – Я… создаю тебе… сложности.
Ну, приехали… Что там Локи говорил про стыд, совесть и то, что просить прощения несложно? Как мало оказывается надо, чтобы ощутить весь спектр подобных эмоций в полной мере. Дожили… Отлично, значит будем мерзнуть вместе. Он окончательно вышел из дома и встал рядом с Солдатом, тоже прислонившись спиной к стене. Подумал и подвинулся ближе, так чтобы касаться чужого – ощутимо дрожащего – плеча.
- Я уже привык, - сказал Локи. Солдат помрачнел ещё сильней, так что пришлось идти ва-банк, то есть путём чистейшей правды. Локи вжался затылком в холодную стену, задирая подбородок, и посмотрев в чёрное бескрайнее небо. – В том смысле, что привык к сложностям, а не к тому, что ты их создаешь. Твои «сложности» - чепуха. Бывало и похуже.
- Например? – вдруг заинтересовался Зимний, скашивая на него взгляд. Локи вздохнул, а потом продолжил с ностальгирующей улыбкой.
- Например, война, возникшая по неосторожности и слабоумию. Вот скажи – я умный?
Солдат просто кивнул.
- А вот и нет. Я дурак, если смотреть с позиции многовекового опыта. Многого не знаю, до конца не понимаю – на плаву держусь, а всё равно рано или поздно утону. Понимаешь?
- Я понял только то, что ты дурак, - Локи зажмурился, не решив сразу – ударить Зимнего или оставить в покое. Но смешок сам сорвался с губ.
- Всё-то ты понимаешь… Когда хочешь.
Локи отлип от стены, встав напротив неотрывно следящего за ним Солдата. А ведь действительно – когда надо, Зимний оттаивал и перевоплощался в нормального человека, такого, что может заинтересовать даже повидавшего виды Локи. Человека, обладающего привлекательностью не только внешней, но и сокрытой внутри. Локи хотел ещё что-то сказать, но вовремя передумал – просто потянулся вперёд, коснувшись пальцами волевого подбородка, и поцеловал Солдата. Податливые губы пришлись по вкусу, Локи прикрыл глаза, собираясь скользнуть языком, но сильно сжатые зубы не позволили. Зимний не сопротивлялся, скорее, просто не знал, как получить от поцелуя нечто большое – так что Локи надавил на его челюсть пальцами, заставляя немного опустить… И тут на его плечо легла неподъемная бионическая ладонь, заставляя отстраниться. Солдат смотрел прямо, серьёзно, без малейшего замешательства – словно знал, что и почему творит Локи. Да хотя какой там «знал» - даже близко не догадывался.
- Вот видишь, я же говорил, что дурак, - усмехнулся Локи.
Паршиво-то как. За что боролся, на то и напоролся. Не в привычках Локи было расстраиваться из-за одной неудачи, но тут ситуация была другой: хоть расстраивайся, хоть нет – а всё без толку. Локи махнул рукой, зовя Солдата за собой, закрыл за ним дверь и поплёлся к креслу, еле-еле перебирая ногами. Обошёл коврик, чуть через него не полетев, – и улыбнулся внезапно пришедшей в голову мелкой мести за неприятную ситуацию.
Уже сидя на разобранном кресле и поправляя своё одеяло, он не мог перестать скалиться, пока Солдат обходил тахту со всех сторон. Спать-то где-то надо было, и Локи, в отличие от Зимнего, хорошо это понимал.
- Ковёр к твоим услугам, раз уж кровать занята паразитами, - заявил Локи, удобно устроившись на всех подушках, что собрал в доме. Солдат придирчиво посмотрел на коврик, который за недолгое время подвергался различным экзекуциям. Но другого выбора у него не было, потому что промерзший пол едва ли хоть каплю сможет согреть. Так что подтащив коврик поближе к камину – Локи, сидя на своём месте, превратился в пучеглазую внимательную сову, не упускающую ни одной детали, - и, сняв обувь, прилёг на левый бок, оказываясь к Локи спиной.