Локи тем временем направился к нему. Это уже было слегка угрожающе. Солдат инстинктивно отвел левую руку чуть назад на случай нападения. Где-то на периферии, казалось, раздался предсмертный писк бомбы. Дело было даже не в минутах – в каких-то долях секунды, за которые Локи трижды поменялся в лице и дважды изменил своё отношение к альтруизму в целом и к одному человеку в частности. Кровь стыла в жилах от ледяной магии, пробудившейся от злобы, затопляла собой рассудок и сжимала в капкан остатки самообладания. Когда его кто-то так раздражал в последний раз – одним убийством не обошлось. Было много крови, страдания и слёзных просьб о пощаде, однако это нисколько не помогло обидчику избежать своей участи. Желваки заходили на лице Локи, взгляд потяжелел, руки затряслись, и, казалось, всё – сейчас пострадает тот, кто не выполняет приказы.
- Когда я уходил, - почти шепотом начал Локи, - что я тебе сказал? Оставаться на месте, не так ли? Охранять мой дом.
- Я и охранял, - кивнул Солдат; он чувствовал агрессию, но не мог понять причины, коврика тут было явно недостаточно. – Сначала внутри, но после – снаружи, исключая любую возможность нападения извне.
- Хорошо-о, - пророкотал Локи, делая еще шаг вперёд. – А зачем тогда ты попёрся в лес? Чтобы найти врага там?
- Осмотр местности и выявление слабых позиций, - отчитался Зимний. Он ведь не допустил ни единой ошибки за исключением оленя. И коврика. Опустив взгляд на потрепанную тушку, Солдат инстинктивно переступил через неё, скрывая обзор своими ногами. Локи стал стоять ещё ближе, ещё опасней. Он глубоко дышал, настолько сильно выдыхая, что Зимний мог чувствовать эти тёплые дуновения.
- Тогда объясни мне, причём здесь олень, которого я – я! – выслеживал последние несколько часов?! – наконец, вспылил Локи, закричав в полный голос. Всё, плотина рухнула: больше никакой сдержанности, никакого альтруизма, никакой любви к охоте – только месть. – Мой олень, моя добыча – значит смерть должна была быть от моей руки. Не от твоей, - Локи боднул кулаком Солдата в левое плечо, сморщившись от встречи собственных костяшек с крепким металлом, - а от моей! Тебе понятно это или нет? О, конечно не понятно. Отвечай, когда с тобой говорят, не заставляй меня продолжать монолог! Ты же не стена, чтобы молчать, когда на тебя орут!
Тор в этот момент уже бы треснул, да так, что Локи бы не смог разговаривать последующие недели три. Но Зимний стоически пережидал все выкрики и оскорбления, которыми сыпал разошедшийся Локи. Это немного удивляло, но по большей части только еще больше злило.
- Прекрати меня игнорировать и скажи хоть слово, а не стой истуканом, - выкрикнув в лицо Солдата, Локи уставился на него, не моргая. Зимний, нахмурившись, разомкнул губы и спросил:
- Ты злишься из-за оленя?
Локи отскочил от него на добрых полметра, задрав голову к потолку. Из-за перестановки – а её Локи тоже заметил, что, собственно, и стало последней каплей в переполненной чаше, – невозможно было сразу найти хоть что-нибудь, чем можно огреть по черепушке Солдата. Разве что закатать его в этот коврик, на котором Локи сейчас стоял, разделить по неровным кускам и выбросить куда-нибудь подальше. Вот он – отдых, о котором так давно мечталось. Тихий домишко в лесной глуши? Всё для вас, даже в комплект входит остолоп, переставляющий вещи за неизвестными целями и убивающий животных одним ударом руки. Полное отсутствие Тора, который хочет пихнуть в темницу? Пожалуйста, такого и не будет, зато взамен всегда можно попросить мидгардца, страдающего от нехватки приказов и власти над ним. Одиночество, тишина и прочие радости? Упс, накладочка вышла.
Солдат же смотрел на застывшего в одной позе Локи, искренне не понимая, что происходит. Он ни на секунду не сомневался в собственной правоте, в правильности выполнения приказов и в ясности своего ума. Странный Локи, накричавший ни за что, ответа на вопрос о вине Солдата давать явно не собирался. Кажется, ему просто нравилось стоять так, хотя у самого Зимнего давно бы затекла шея и устали ноги.
- Вот тебе бы понравилось, если бы у тебя дома всё поменяли без твоего ведома? – вдруг спросил Локи, зажмурившись. Голос у него всё ещё был раздражённый, грубый и слегка дрожал на гласных звуках. Правда, сжатые до хруста кулаки сжимались и разжимались, будто тот хотел выдавить из себя последние негативные эмоции. Солдат, услышав вопрос, помолчал ещё пару минут.
- Я не знаю, - со временем всё же ответил он. Локи перевёл на него взгляд, красноречиво приподнимая брови. - Не помню, чтобы у меня был дом.
А ведь действительно – Локи как-то выбросил из головы размышления о том, что таит в себе новый знакомый. Биомеханический протез, навыки солдата – и такое же имя – вкупе с послушанием и стойкими ощущениями какого-то провала во времени создавали картину весьма и весьма занятную. Даже злиться как-то расхотелось. Локи пару раз вздохнул, оглядел комнату, которая теперь выглядела как-то чуждо и странно, и взглядом вернулся к всё ещё стоявшему на пороге Зимнему. Под его ногами всё также валялась оленья тушка, потихоньку капала кровь, а занесённый на подошве сапог снег растаял, превратившись в грязноватые лужицы. Закатив глаза от возможной предстоящей – очередной – уборки, Локи присел в кресло (пока нашёл его, то несколько раз подумал, что Солдат избавился от этого предмета мебели) и потёр переносицу пальцами. В доме было тихо и тепло, вот только нисколько не уютно. Дело ли в трупе животного? В крови и грязи на полу? В молчаливом и ожидающем приказа Солдате? Локи опять же не знал. Как-то странно это всё: вроде умный, а элементарные вещи и их смысл уловить не может. Или стоило смотреть проще, не ища постоянно какого-то подвоха или недомолвки? Замычав, Локи откинулся на спинку кресла, вытянув вперёд ноги, и тихо попросил – именно попросил, а не приказал:
- Отнеси тушу вниз, там ледник в углу. Замок хлипкий, так что смело ломай – всё равно негоден. А утром придумаю, что с этим бедолагой делать.
Зимний наклонился, чтобы поднять с пола оленя, бросил на Локи нечитаемый взгляд и вышел за дверь. Вернувшись через пару минут, он обнаружил, что тот уже спит, свесив ноги через подлокотник.
========== Глава четвёртая. 100 градусов по Фаренгейту ==========
Сколько Солдат себя помнил – не так много на самом деле, но это всё, что у него было, – он сталкивался только с двумя эмоциями: страхом и равнодушием, граничащим с брезгливостью. Первое было ожидаемо, второе – привычно. Страх он видел в глазах своих жертв, если приходилось выполнять приказы контактным методом. Страхом были пропитаны действия членов технической команды. Само собой, им было запрещено его демонстрировать, только вот получалось далеко не у всех, особенно, когда у Солдата случались срывы. Так и должно было быть. Он был оружием. Очень опасным оружием, созданным, чтобы убивать. Отчасти поэтому тем, кто мог отдавать приказы, было на него наплевать, когда он был под контролем. А у них были свои способы держать его под контролем. Сколько Солдат себя помнил, только один человек проявил к нему что-то другое. Тот парень на мосту, а потом на геликарриере. В нем не было страха. Удивление, решимость, – радость? – но вот страха не было. Впрочем, нет, теперь в жизни Солдата таких людей было уже двое.
Сказать, что произошедшее ошеломило Зимнего, значит не сказать ничего. Он послушно вышел на улицу, вытащив с собой злосчастного оленя, и замер, прислонившись спиной к закрытой двери. В голове было сумбурно и странно, в груди что-то тяжело бухало. Он понимал, что должен разобраться, но не знал в чем. Он выполнил приказ. Пусть и не так чётко, но всё же выполнил. И где-то на уровне инстинктов чувствовал, что раздражение Локи не было связано с этими неточностями. Было что-то еще… Он опустил оленя на землю и озадаченно коснулся своего левого плеча там, куда пихнул его Локи. Металл под тканью куртки был твёрдым. Раньше протеза касались только техники. Ему как-то и не приходило в голову такой мысли. Это тоже было очень странно.