Вспомнилось, как Локи вытирал лицо снегом. Интересно зачем? Солдат наклонился, подобрал пригоршню прохладных белых кристаллов и потер щёки. Стало холодно и мокро. Еще более непонятно. А потом кожу защипало, и по всему телу будто прошла волна странной бодрости. Он распахнул глаза и прерывисто вздохнул. Локи… Надо просто спросить. Иногда Солдат решался задавать вопросы. Чаще всего это заканчивалось болью и белыми пятнами в воспоминаниях. Но редко, крайне редко, ему все-таки отвечали. Вероятно, был шанс, что и Локи ответит. Надо только сначала выполнить распоряжение. Определившись, он вновь поднял оленя и отправился к подвалу. Дверь и правда держалась «на соплях», и Зимний уже протянул руку, чтобы выдрать её с корнем, но остановился. В этот раз приказ Локи был достаточно чётким, только вот… Было ощущение, что он и так уже наломал сегодня дров. Поэтому он лишь осторожно сжал петлю замка бионической рукой, дожидаясь пока промерзший металл не хрустнет в пальцах, а затем затащил внутрь оленя и также аккуратно прикрыл за собой дверь.
В дом он вернулся полный решимости выяснить причину раздражения Локи, только вот сразу понял, что этому не суждено сбыться. Локи спал, уютно устроившись в кресле, и это показалось настолько… знакомым, что Солдат на несколько минут «завис», разглядывая его. Где-то на периферии сознания бродили воспоминания о том, что когда-то он уже видел что-то подобное, только вот в ясную картину они оформляться не желали. Солдат медленно и тихо стянул куртку, повесил на крючок около двери и замер, не зная, что делать. Свет Луны из-за окон и огня из камина раскидывали по комнате причудливую вереницу теней и бликов. Тускло поблескивала скопившаяся у порога лужа растаявшей грязи. Зимний посмотрел туда и вспомнил, что её не было, когда он уходил днём, чтобы изучить местность. Пробормотав себе под нос что-то про команду поддержки, в обязанности которой входило заметание следов после того, как Солдат выполнял задание, и которой так внезапно начало не хватать, он огляделся в поисках решения проблемы. На глаза попался все тот же коврик. Нахмурившись, Зимний оценил шансы, потом подхватил выбранный элемент интерьера за уголок и подтянул к двери, по возможности аккуратно прикрыв лужу. Общая картина выправилась. Следов больше не было заметно, и он счел задачу выполненной. Вообще в этом было даже какое-то странное удовольствие – не дожидаться чужих приказов, а выбирать задачи и выполнять их.
Он также тихо присел к столу. Взгляд раз за разом возвращался к спящему Локи. Он точно когда-то видел кого-то вот также спящим. Кого-то другого. Задумавшись, он раз за разом прокручивал в голове информацию, полученную в музее. Кажется, это было связано с тем человеком. Со Стивом Роджерсом. Зимний задумчиво поскреб подбородок. Что-то во всей этой картине не складывалось. Он попытался представить себе Капитана Америка, вот так спящим в кресле, и не смог. Это был кто-то другой. Кто-то важный. Кто-то нуждающийся в защите. Нуждающийся в нем, в Баки Барнсе… Зимний вздрогнул, впервые осознанно примерив на себя это имя.
В этот момент Локи вздохнул и, не просыпаясь, зарылся глубже в кресло, привлекая к себе внимание. Не задумываясь над своими действиями, Зимний встал, бесшумно прошел через комнату, взял с тахты плед и аккуратно накрыл им спящего мужчину. Если бы его кто-то спросил сейчас: зачем? – он бы не ответил. Просто появилось ощущение, что так надо сделать. Тень воспоминаний, что когда-то он уже так делал, и это было правильно. Вернувшись за стол, он занял удобную позу и застыл, слушая лесные шорохи, потрескивание огня в камине и дыхание спящего человека. Вот уже неделя, как он был сам по себе. Несмотря на все встряски сегодняшнего дня, ему впервые было спокойно.
Локи проснулся от тягостного ощущения чужого присутствие. Не раскрывая глаз, он на слух определил местонахождение субъекта – кухня, обеденный стол или край варочной плиты, - прокрутил в голове пару вариантов защиты и нападения и сконцентрировался на собственной магии. Рано или поздно к нему должны были приблизиться, и тогда… Волшба толчком отозвалась в сжатом кулаке, когда кто-то навис над ним, и Локи резко открыл глаза.
Зимний смотрел прямо, сверху вниз, но не высокомерно или гордо, как обычно делал сам Локи, а несколько озадаченно. Ему даже перехотелось нападать на него, магический поток иссяк и затих где-то в нервных окончаниях. Немая сцена продлилась ещё пару мгновений, пока шея Локи не превратилась в одну ноющую болевую точку. Потерев её ладонью, он принял более-менее выгодное положение – или попросту сел ровно на своём заде – и вдруг обнаружил, что с его ног съехал плед. Как-то не помнилось, чтобы ночью он вставал и укутывался в тёплую ткань, так что логически можно было прийти только к одному выводу: его накрыли. Да, вот прям заботливо, подаваясь какому-нибудь трепетному порыву. И, главное, не кто-нибудь (хотя Локи, по правде говоря, не отказался бы и от толики чьего-нибудь ухаживания), а Солдат. Локи раскрыл рот, потому что хотел поблагодарить его и сказать, что тот прощён, но почему-то не смог. На шее стало горячо, ощущение потекло ниже, по груди, и замерло где-то под ребёрными дугами. Если была бы возможность, Локи моментально дал себе хорошую затрещину. Но не при Зимнем же, который, казалось, даже не моргал. Со стороны это в любом случае выглядело бы странно – такое самобичевание – так что Локи облизал губы, приподнимая брови, и тихонько буркнул:
- Доброе утро?
- Давно уже утро, – Солдат дёрнулся на голос.
Он нахмурился и отстранился на моральном уровне – в общем, пришёл в своё каждодневное состояние. Не то чтобы Локи знал, как Зимний выглядел в любой другой день до их встречи, но мог предположить. Поднявшись на ноги и от души захрустев суставами – Солдат посмотрел как-то очень понимающе, – Локи упёр кулаки в бока и кивнул самому себе. Потом перевёл взгляд на потемневший от воды коврик и прикрыл ладонью глаза. Точно, уборка. «Уборка, а не просто сокрытие следов», - мысленно он обратился к Солдату. Зимний в очередной раз остался в неведении ментальных посылов, так что его совесть Локи так и не разбудил. Зато вспомнил: завтрак. Есть хотелось до ужаса.
У мидгардцев было принято начинать день с чашки горячего кофе, который априори не давал Локи заряд бодрости, а только раздражал вкусовые и обонятельные рецепторы, но ведь традиция… Так что Солдату было предложено набрать поблизости воды и заодно разведать обстановку. Избавившись тем самым от него на ближайшие полчаса, Локи залил в чайник воду, которой было в избытке в кране, подведенном к снегосборнику и задумчиво уставился на полки, куда были перетащены армейские запасы. Ещё одна привычка у людей – жевать с утра крупы. Локи крепко задумался: если он приготовит овсянку – этого будет достаточно, чтобы набраться сил и не проголодаться до самого обеда? Или всё же спуститься вниз, отрезать от оленя ногу и закинуть её на огонь? Конечно, решать самому было сложновато – без поддержки второго лица, которому, собственно, и придётся есть приготовленное, - да и делать это всё в одиночку было слегка скучно. Зря он отослал Солдата, вот действительно зря. Надо было задействовать где-нибудь здесь – например, заставить держать коврик над камином до тех пор, пока не просохнет каждая ворсинка. А, нет, нельзя – Локи вспомнил, что пообещал самому себе быть более добрым и внимательным к людям. Хотя, это же Солдат – ему приказ был бы только в радость. Окончательно решив, что делать дальше, Локи потянулся за коробкой с овсянкой, заодно уронив на пол невесть откуда взявшуюся манную крупу, рассыпав её по тумбам и полу. Хорошо, спишет на вдруг упавшую полку.
Вернувшийся Зимний неуклюже переступил белые слипшиеся комки, некогда бывшие манкой, – Локи залил их водой, искренне считая, что так ототрётся быстрей, - и бухнул на стол полное ведро. Отчитался, что вокруг дома всё спокойно, и что снег подчистую убрал любые следы. Так что их не найдут по кровавой тонкой дорожке, что вчера оставил за собой Солдат. И добавил, что видел на юге ещё одного оленя – если Локи захочется поохотиться, он мешать не будет. Наверное. Постарается, если что. Локи на прерывистый сухой монолог ответил что-то вроде: «М-м, да-да, ага, всё, отбой», – на новость о возможной добыче отреагировал, скривив губы, и отставил ведро в угол, где о нём тут же и позабыл. Зато водрузил на стол тарелку, от которой поднимался прозрачный пар, и приглашающе махнул рукой. Завтракали в тишине. Солдат восполнял энергетический запас организма, а Локи, судя по виду, думал о чём-то своём, так что Зимний не лез с расспросами, хотя и было немного интересно. Непонимание, как следствие вчерашней эмоциональной вспышки, почему-то пробудило желание узнать, что там Локи обдумывает, однако повода не было. Зачерпнув ещё порцию овсянки, Солдат проглотил кашу. Это совсем не то, чем его кормили раньше.