Эта часть теории также универсальна в отношении сравнительной новизны и того, как быстро это новое может стать автоматическим. Но она также и относительна в том смысле, что новизна новизне рознь в разных культурах, группах и обществах. Иными словами, ситуация, хорошо знакомая американскому горожанину, может быть совершенно незнакомой для африканского крестьянина, и наоборот. Простой американский горожанин легко может найти нужную ему игрушку на eBay, сделать заказ, а затем оплатить его через систему PayPal, считая все это чем-то совершенно элементарным и заурядным. В то же самое время африканский крестьянин очень эффективно и без видимых усилий умеет охотиться на разную дичь, на что американский горожанин явно оказался бы не способен, попади он в девственный лес.
Третья часть касается адаптации к существующей среде (вы меняетесь, приспосабливаясь к обстоятельствам), преобразования существующей среды в новую среду (вы меняете обстоятельства, приспосабливая их под себя) и выбора новой среды (если прежняя среда не отвечает вашим потребностям, желаниям и навыкам). Предположим, например, что, поступив в вуз, вы решили специализироваться в области психологии. Но вскоре вы обнаруживаете, что предметы по психологии, которые вам преподают, не оправдывают ваших ожиданий и совсем вам не интересны. Вам необходимо принять эти новые реалии такими, какие они есть, т. е. привыкнуть к тому факту, что преподаватели психологии рассказывают то, что навевает на вас скуку. Иными словами, вы можете попытаться приспособиться к существующим обстоятельствам. Но вы могли бы попытаться приспособить среду под себя — выяснить, нельзя ли вам получить диплом психолога не на кафедре психологии, а на какой-то из родственных кафедр (например, социологии). Наконец, вы можете выбрать для себя новую среду — изменить специализацию или сменить вуз.
Эта часть теории, как и вторая часть, одновременно имеет универсальный и частный характер. Она универсальна в смысле важности адаптации к среде, ее выбора и формирования в целях выживания, но ее следует считать относительной в следующем вопросе: в чем конкретно заключаются действия, ведущие к адаптации, выбору и формированию среды? К примеру, то, что можно считать приемлемым в одной стране, может оказаться менее приемлемым во второй и совершенно неприемлемым в третьей. Например, свободное выражение взглядов может привести к успеху в одной стране и к смерти в другой. Иными словами, определение «приемлемого» поведения может очень широко варьироваться при переходе из одной среды в другую.
Короче говоря, одни части рассматриваемой теории культурологически универсальны, а другие — относительны. Когда люди спрашивают, означает ли интеллект одно и то же для любой культуры или даже для любого человека, этот вопрос приходится признать слишком простым. Правильнее, хотя и сложнее по форме, было бы спросить: «Какие аспекты интеллекта универсальны, а какие относительны и зависят от точки зрения индивида или социальной группы?» Данная теория как раз и пытается ответить на этот вопрос.
В первой части теории успешного интеллекта дается определение внутренним ментальным механизмам, ответственным за разумное поведение. Эти механизмы получили название компонентов обработки информации. Компонент — это умственный процесс, преобразующий сенсорный импульс (т. е. то, что вы видите или слышите) в ментальное представление (образ или мысль). Он может трансформировать одно ментальное представление в другое (когда одна мысль сменяет другую), а также преобразовать ментальное представление в моторный импульс.
Компоненты отвечают за выполнение функций трех основных типов. Метакомпоненты — это процессы более высокого порядка, ответственные за планирование, мониторинг и оценку выполнения задачи. Исполнительные компоненты — это процессы, напрямую вовлеченные в выполнение задачи. Компоненты приобретения знаний — это процессы, используемые при изучении чего-то нового. Например, метакомпоненты могут использоваться тогда, когда вы выбираете тему доклада, который вам нужно написать. Исполнительные компоненты помогут вам при непосредственном написании доклада. А компоненты приобретения знаний будут нужны при сборе информации для доклада. Важно понимать природу указанных компонентов, поскольку на их основе строятся остальные части теории, т.е. компоненты, связанные с разрешением новых задач и ситуаций, автоматизацией действий и адаптацией к среде, выбором среды и ее формированием.