Различия в том, что можно назвать адаптивным поведением в различных культурных средах, видны как при тестировании интеллекта, так и в повседневной жизни. Весьма ярким примером этого является забавная история, рассказанная Джо Гликом. Глик и его коллеги изучали в Либерии когнитивные навыки членов племени кпелле. Одним из заданий, использованных ими при тестировании членов племени, было упорядочивание. Тестируемым выдавались карточки со словами или картинками и предлагалось расположить их в какой-то разумной последовательности.
Согласно американским стандартам, наиболее разумным, свидетельствующим о высоком интеллектуальном развитии способом сортировки является сортировка согласно таксономическим категориям. Иными словами, если вам раздали карточки, на которых изображены яблоко, банан, медведь, велосипед, автомобиль, собака, коза, гроздь винограда, мотоцикл и клубника, считается разумным расположить их по категориям (плоды, животные и транспортные средства). В теории Пиаже таксономическая категоризация тоже считается более продвинутой по сравнению с другими методами классификации, например такими, как функциональная категоризация, где главным критерием является функция предмета (предметы, которые едят, предметы, на которых сидят, и т.д.).
Тот же принцип применим и к определениям понятий. Так, например, в тестах Стэнфорда—Бине и Векслера предпочтение отдается определениям таксономическим, которые считаются определениями более высокого порядка по сравнению с определениями функциональными. Когда человека просят дать определение автомобилю, предпочтение будет отдано дефиниции «транспортное средство», а не определениям типа «работает на бензине» или «движется по дорогам».
Когда Глик попросил представителей племени кпелле выполнить сортировку, он обнаружил, что все они без исключения предпочли функциональную сортировку таксономической. Менее заинтересованный исследователь на этом и остановился бы, сделав простой вывод, что люди племени кпелле имеют более низкий уровень интеллекта по сравнению с американцами. И действительно, когда ученые, принадлежащие к одной культурной среде, проводят свои исследования в другой культурной среде, очень часто сталкиваются с ситуацией, что представители иных культур хуже справляются со стандартными тестами по сравнению с американцами или европейцами. Но Глик не остановился на этом и решил продолжить исследования. Он приложил много усилий, чтобы заставить тестируемых сортировать картинки, используя таксономический способ. Наконец, отчаявшись, он попросил их отсортировать предложенные им карточки так, как это сделали бы люди глупые в их понимании, — и пожалуйста: кпелле рассортировали материал таксономически. Все дело в том, что разумное поведение в понимании кпелле отличается от того, что считают интеллектом американцев. То, что является адаптивным поведением в их культуре, совершенно отличается от того, что принято считать адаптивным поведением в США. Таким образом, стандартный тест на интеллект в данном случае не является критерием измерения способности к адаптации. Он оценивает адаптивное поведение только по американским меркам.
Как мы убедились, адаптация представляет собой важную составную часть разумного поведения, но рассматривать ее необходимо в контексте. Вместе с тем адекватно определяемый в контексте интеллект адаптацией не ограничивается. Можно привести примеры, когда неспособность адаптироваться сама по себе является средством адаптации. К примеру, наша собственная система ценностей может не соответствовать ценностям, установившимся в той среде, где мы находимся, будь то бизнес, где нравы слишком жестоки, на наш взгляд, или какая-то более широкая среда, скажем, страна, в которой мы живем. Например, трудно утверждать, что для жителей нацистской Германии адаптация являлась наиболее разумным образом поведения. Подобным же образом мы иногда можем чувствовать, что окружающая среда не удовлетворяет нашим интересам. Может быть, у вас ужасно скучная работа, где, как вам кажется, вы совершенно не растете в профессиональном плане, или студенты, с которыми вы дружите в колледже, занимаются гем, что идет вразрез с вашими моральными принципами (например, увлекаются наркотиками или тяжелым роком). В подобном случае попытки адаптироваться к требованиям вышеупомянутой работы и к поведению друзей необязательно будут свидетельством разумного поведения. Мысль, к которой мы подходим, состоит в том, что бывают обстоятельства, когда более разумным в существующем контексте будет отказаться от среды, в которой мы находимся, и выбрать иную. Вот этот процесс и называют выбором среды. Примерами такого процесса можно назвать переход с одной работы на другую, развод с последующим новым браком, эмиграция из одной страны в другую.