Знать, когда следует сдаться и выйти из игры, не менее важно, чем знать, когда стоит продолжать попытки. Например, в науке исследователи то и дело сбиваются с пути и попадают в тупики, задерживаться в которых значит попусту терять время. Бывает, что ученый продолжает годами проводить опыты, которые не приносят результата, и это едва ли можно назвать правильной стратегией. Разумный ученый, как и любой другой разумный человек, должен знать, когда стоит добиваться своего, а когда надо остановиться. Многим ли из вас случалось продолжать попытки добиваться расположения или сохранить отношения с человеком, который не испытывает к вам никакого интереса? Сколько времени и сил вы растратили впустую, прежде чем осознали, что дело того не стоит?
Рассмотрим ситуацию, каким образом выбор среды действует в такой сфере, как выбор профессии человеком с выраженными признаками одаренности. Достаточно поучительные примеры из реальной жизни приводит Рут Фельдман в своей книге «Что стало с “детьми-знатоками”?» («Whatever Happened to the Quiz Kids?»). «Дети-знатоки» — так называлась передача, выходившая сначала на радио, а затем и на телевидении, куда после ряда отборочных конкурсов приглашали самых умных и эрудированных детей. Все или почти все из них имели исключительно высокий IQ — как правило, более 140, а в некоторых случаях и более 200. Однако из книги Фельдман следует, что, взрослея, «дети-знатоки» все меньше выделялись на общем фоне, как это было в раннем периоде жизни. Несомненно, существует множество причин, почему их успех впоследствии стал угасать. Среди прочего мог иметь место и так называемый эффект регрессии, в соответствии с которым раннее проявление крайнего успеха имеет тенденцию компенсироваться меньшим успехом впоследствии. Пример такого эффекта демонстрируют студенты, которые начинают очень успешно, но постепенно утрачивают преимущество, тогда как их товарищи, начинавшие хуже, постепенно догоняют их по успеваемости.
Самым поразительным в отслеженных автором книги биографиях «детей-знатоков» является тот факт, что наиболее преуспели среди них те, кто сумел вовремя разобраться, в чем он особенно силен и что ему особенно интересно, и именно этими вещами стал в жизни заниматься. Те же, кто не смог найти свою сферу, преуспели в меньшей степени.
Интеллект включает также умственную деятельность, направленную на формирование среды. К этому мы прибегаем тогда, когда наши попытки адаптироваться к данной среде не увенчались успехом или же когда выбор новой среды представляется непрактичным, неприемлемым или несвоевременным. Например, развод становится нереалистичной альтернативой, если религиозные убеждения не по-шоляют вам разводиться. В таком случае вы можете попытаться изменить среду с тем, чтобы вы ощущали себя в ней более гармонично. Супруги могут попробовать перестроить семейные отношения; служащий — попытаться убедить начальника в том, что тот поступает неправильно; гражданин может приложить усилия к тому, чтобы изменить существующий государственный строй. В каждом случае главное заключается в том, что человек стремится изменить среду так, чтобы она лучше подходила ему, вместо того чтобы просто адаптироваться к тому, что кажется незыблемым.
Все вышесказанное означает, что никакое поведение нельзя назвать абсолютно «разумным», что нельзя придумать такой образ поведения, который был бы наилучшим для любой ситуации. Каждая ситуация имеет свои особенности, и каждый человек приноравливается к своей среде по-своему. Несмотря на то что компоненты разумного поведения, по всей видимости, являются универсальными, мера их участия в конструировании наиболее соответствующего среде поведения варьируется, причем варьируется не только между разными группами людей, но и между отдельными индивидами. Общим качеством, свойственным людям, которые уверенно чувствуют себя в любой среде, является способность максимально использовать свои сильные стороны и компенсировать свои слабости. Люди, добивающиеся успеха, способны не только прекрасно приспосабливаться к среде, но и видоизменять ее с тем, чтобы достичь оптимального соответствия между особенностями среды и их собственными адаптивными навыками.