Клара тут же почувствовала себя виноватой, подозревая Глеба в грязных намерениях. Оглянувшись и обхватив себя руками, она попыталась улыбнуться.
- Ты прости, - тихо ответила Кларисс. – Но… я действительно не могу. Спокойной ночи.
Юркнув в спальню и поспешно раздевшись, она сняла подарок Глеба, жемчужное ожерелье, и с облегчением оставила его в коробочке. Лилии в вазе распространяли сладкий аромат, и Клара распахнула окно, впуская свежий осенний воздух в комнату. Только что случившееся оставило неприятный осадок, и чувство вины вместе с тоской прогоняло прочь сон. Тем не менее, Клара свернулась клубочком, закрыв глаза, и через какое-то время всё-таки уснула, утомлённая нервными переживаниями вечера.
…Глеб, стоя у окна и заложив руки за спину, смотрел на панораму ночного Питера, на его лице играла лёгкая улыбка.
- Ничего, Кларочка, я терпеливый, - синие глаза блеснули в полумраке комнаты, а улыбка стала шире. – Ты выкинешь этого Руновского из головы, уж я постараюсь.
В следующий раз он собирался во что бы то ни стало добиться своего, и следовало продумать дальнейшее поведение, если к выходным Глеб хотел ночевать уже в своей спальне. И не один.
Глеб ухаживал красиво. Каждый день цветы, в основном бледно-розовые или чайные розы, маленькие подарки – серёжки с аквамаринами в коробочке, красиво сервированный завтрак на столе, вечерняя прогулка на маленьком речном трамвайчике по каналам. Обходительный, предупредительный, в общем, настоящий джентльмен. Но Клара замечала огонёк в глубине синих глаз, то, что Глеб задерживал её руку в своей чуть дольше, и вроде бы случайные прикосновения, от которых Кларисс неизменно бросало в нервную дрожь. Казалось, он не делал ничего, что могло бы испугать девушку, но она не могла себя заставить сократить дистанцию, установившуюся между ними. И в то же время чувствовала, что терпение Глеба на исходе. Он ей банально не нравился. Как мужчина. Лёжа по ночам в спальне и созерцая тёмный потолок, Кларисс мрачно усмехалась: и ведь не урод, вполне симпатичная, мужественная внешность, ничуть не хуже, чем у Ника, а вот поди ж ты, чувства не желают менять хозяина.
В пятницу Глеб сделал ей неожиданное предложение. Непривычно рано вернувшись с работы, он вдруг спросил Клару, сидевшую за вышивкой:
- Не хочешь потанцевать сходить? У нас тут недалеко каждую пятницу танцевальный вечер устраивает один местный клуб. Не соскучилась по тренировкам ещё? – и улыбнулся.
«Соскучилась, ещё как, но… - Клара прикусила губу. – Не с тобой…» Она улыбнулась в ответ.
- Можно, - чуть наклонила голову, отодвинув станок с вышивкой.
- Тогда собирайся, там в семь начало. Наденешь то золотистое платье? Оно тебе очень идёт, - добавил Глеб перед тем, как Клара вышла из гостиной.
Поколебавшись, она кивнула. Когда они выходили в город, наряды для неё он выбирал сам. Не то, чтобы ей не нравилось, вкус у Глеба имелся, но… вся одежда была элегантной, красивой, однако прибавляла Кларисс года три как минимум, делая из почти девятнадцатилетней девушки взрослую молодую женщину, каковой Клара себя совершенно не чувствовала. Хотелось чего-нибудь бесшабашного, вроде того наряда, в котором она в клуб ходила. Или джинсы в обтяжку с блузкой и жилеткой… Вздохнув, Клара открыла шкаф и достала платье. Из мягкой, струящейся ткани, песочного цвета, с чуть завышенной талией и драпировкой из-под широкого пояса, оно сидело на ней великолепно, оставляя открытыми плечи, V-образное декольте также открывало соблазнительную ложбинку. Широкие лямки, как и пояс, отделаны стразами и блёстками. Поскольку на улице уже стояла прохлада по вечерам – всё-таки сентябрь, лето кончилось, - Клара надела тонкие чулки и накинула на плечи широкий шарф в тон платью. Очень хотелось убрать волосы, но Глебу нравилось, когда они оставались распущенными. Девушка пошла на компромисс: убрала пряди с боков и закрепила их заколками. Слегка подкрасила губы и глянула на себя в зеркало.
- Кукла, - неожиданно вырвалось у неё, и в шоколадных глазах мелькнула тоска. – Красивая кукла…
Поспешно схватив с тумбочки сумочку-клатч, тоже золотистую, она вышла из спальни, не позволив слезам появиться на глазах. Хватит уже плакать, жизнь продолжается, и она должна быть вообще благодарна этому человеку, что приютил её, без всяких условий. Пока без них. И то, несколько дней назад последовал слишком прозрачный намёк, чтобы не понять: на раздумья и закрывание двери за прошлым ей отведено не так много времени. Вызвав на лицо обычную улыбку, за которой Клара научилась скрывать боль и тоску, она вышла в гостиную.
- Я готова, - негромко сказала Кларисс.
Глеб окинул её внимательным взглядом, и в его глазах отразилось восхищение. Поднявшись с кресла, он подошёл к гостье и, взяв прохладную ладошку, коснулся губами тыльной стороны.
- Выглядишь потрясающе, настоящая леди.
«Долг леди – стать хорошей женой», - отозвался в голове строгий голос матери. Клара чуть склонила голову, приняв комплимент как должное.
- Спасибо, - спокойно отозвалась она. – Поехали?
Зал находился действительно недалеко, в фитнесс-центре, не очень большой, но уютный, и с паркетным полом. Клара не любила много незнакомых людей, ещё в Лондоне, на приёмах, она всегда чувствовала себя неуютно под прицелами сотен любопытных и оценивающих глаз, однако научилась хорошо скрывать чувства под вежливой улыбкой и ничего не значащими, общими фразами. Так и здесь получилось. На Глеба и его спутницу сразу уставились, и Клара заметила лёгкое недовольство на лицах некоторых женщин. Именно женщин, среди всех она была, похоже, самой младшей. Неловкость возросла. У Аннушки обстановка гораздо доброжелательнее, мелькнула мысль. Расправив плечи, Клара вздёрнула подбородок. «Леди никогда не показывает своих чувств, Кларисс, ты всегда должна быть вежливой, и улыбаться», - снова голос матери.
Обставлено мероприятие оказалось неплохо, на столиках у стены сервированы лёгкие закуски и напитки – строго без крепкого, только вино, мартини, соки. Естественно, музыка звучала исключительно бальных танцев, без всякой попсы и техно. Глеб не отходил от спутницы, тоже всем улыбаясь, но Клара подметила настороженные взгляды, которые он бросал на остальных мужчин. Танцевала она только с ним, и краткий разговор, состоявшийся с рискнувшим пригласить её молодым человеком лет двадцати пяти, расставил все точки над «ё» в намерениях Глеба.
- Позвольте украсть вашу партнёршу на один танец? – парень улыбнулся и протянул руку.
Клара даже рот не успела открыть, как Глеб, положив руку ей на талию и чуть прижав к себе, ответил ровным голосом:
- Она танцует только со мной.
Кларисс промолчала. Она вообще не хотела танцевать ни с кем, положа руку на сердце, и уж с Глебом тем более – как партнёр он оказался довольно жёстким, вёл в некоторых моментах резко. Ей было неудобно с ним, он не позволял двигаться Кларисс самой, только так и только туда, куда хотел Глеб. Но кто ж будет её спрашивать?.. Кларе всё чаще приходила в голову мысль, что он очень похож на аристократов её времени, лощёных, воспитанных, но при этом не терпящих возражений и не считающих, что у женщины должно быть своё мнение. «Вот тебе и герцог», - невесело улыбнулась она про себя, стараясь не обращать внимания, что в танго Глеб слишком сильно прижимается к ней бёдрами.
Вечер закончился в одиннадцать, но домой они не поехали. Оказывается, Глеб заказал столик в каком-то ресторане в центре, и они там поужинали. Опять букет цветов, опять комплименты… Кларисс слушала, улыбалась, и приучала себя к мысли, что как минимум поцелуй придётся пережить сегодня. А то и что-то большее… Ужин закончился, они вернулись домой. В лифте поднимались молча, и Глеб держал Клару за руку, а она не пыталась высвободиться. Открыв дверь, он посторонился, пропустив девушку вперёд. Переступив порог, Кларисс сняла туфельки, чувствуя, как гудят ноги, и позволив себе помечтать о массаже. Ник ей всегда после тренировок разминал… «Стоп. Тема закрыта, дорогая моя». Клара повернулась к Глебу, с неизменной улыбкой.